Пески Титанов - Изабелла Халиди

на лейтенанта. Его длинный львиный хвост возбужденно замахал, когда гигантский самец приблизился к смертоносному существу. Раскрыв ладонь, он позволил зверю лизнуть себя, словно наслаждаясь его запахом.

Дуна смотрела на это, все еще испытывая благоговейный трепет каждый раз, когда видела мифическое существо. Все еще не веря своим глазам и тому, что она стоит лицом к лицу с таким существом.

Не говоря ни слова, Роман забрался на спину грифона, терпеливо ожидая, пока Дуна проделает то же самое с Шахом, потрепав его по шее, как только она закончила приспосабливаться.

— Куда мы направляемся? — спросила она, проводя пальцами по мягкому оперению хищника, пока он удовлетворенно ворковал.

Лейтенант, наконец, повернулся к ней, злобно ухмыляясь, его глаза светились загадкой. — Священный город Киш.

ГЛАВА

4

Они парили в вечернем небе, их крылатые существа легко скользили по ветру.

Сапфирово-голубые извилистые реки прокладывали свой путь через пышные зеленые леса, высокие сосны, к которым Дуна так привыкла, были лишь малой частью экзотической флоры, которой, казалось, изобиловал остров.

Дубы, тополя и рябины простирались под ними как раз в тот момент, когда в поле зрения появился ряд одиноких акаций, а под ними лениво развалилось стадо грифонов, словно готовясь к ночи, которая скоро наступит на острове.

Из ниоткуда появилась массивная десятиуровневая ступенчатая пирамида, освещенная горящими факелами, затем еще одна, и еще одна, пока в поле зрения не появились семь таких великолепных сооружений, притягивающих благоговейный взор Дуны вниз, когда она сосредоточилась на том, чтобы разглядеть крошечные движущиеся фигурки.

Она ахнула, когда до нее дошло.

Они солдаты!

Сотни тысяч вооруженных людей устилали землю вокруг каменных сооружений, реки движущихся тел просачивались внутрь через крошечные отверстия, исчезая из виду.

— Что это за место? — крикнула она Роману, и ветер донес ее голос.

— Это Зику, — прокричал он в ответ, — одна из самых маленьких из семи военных баз в Ур-Чисиси. Здесь живут только воины, никаких мирных жителей.

— Но их так много. — Ее глаза расширились от осознания того, что они никогда не поместились бы в эти пирамиды, какими бы большими они ни были.

Роман весело хихикнул. — Ах, но, видишь ли, пирамиды — это только то, что ты видишь снаружи. Настоящий город находится под землей, командир. — Он подмигнул ей и громко рассмеялся, когда Дуне не удалось скрыть своего потрясения.

— Ты сказал, что их семь? И Зику — один из самых маленьких? — Она даже представить себе не могла, как выглядит самая большая военная база, не говоря уже о количестве воинов, которые на ней размещались.

Когда Дуна прибыла на Остров, Роман сразу же показал ей ее нынешнее жилье: одноэтажный прямоугольный дом из глиняного кирпича, казавшийся слишком большим для нее одной, но после отказа лейтенанта найти альтернативное жилье, Дуна согласилась.

Она редко встречала других людей в окрестностях поместья, что заставляло ее предполагать, что Остров не так населен, как она думала раньше. Солдаты, с которыми она сталкивалась в течение месяца, прошедшего с момента ее прибытия, всегда держались от нее подальше, уставившись на Дуну широко раскрытыми глазами, приветствуя ее обычным кивком головы и иногда обращением — Командир, в подтверждение этого. Но никто никогда открыто не приближался к ней. Как будто она была больна. Нежеланный гость, которого им приходилось терпеть. Никто открыто не проявлял к ней никакого презрения, но всегда были осторожны, рядом с Дуной.

Часто она ловила себя на мысли, что задается вопросом, куда деваются все эти бесчисленные воины, когда они не толпятся вокруг тренировочных ям, сражаясь друг с другом или наблюдая, как Дуна и Роман по очереди проводят спарринг. Ни разу даже не задумываясь о возможности того, что прямо за широким простором деревьев, где она крепко спала, могут быть целые города солдат.

Что их было так много, по меньшей мере, миллион таких воинов.

У нее закружилась голова.

Это было непостижимо.

Она никогда в жизни не видела столько людей в одном месте, не говоря уже о вооруженных мужчинах, даже в казармах капитана Мойры на Тиросе.

Насколько велик был тогда остров?

Размышления Дуны были прерваны видом четырех огромных грифонов, летящих прямо на них, их всадников украшали знакомые бронзовые доспехи и крылатые шлемы, с изогнутыми серебряными клинками за спиной.

— Лейтенант, — сказал Роману красивый мужчина примерно того же возраста, что и Дуна, который показался странно знакомым, прежде чем перевести взгляд на нее. — Командир. — Он кивнул в знак приветствия, его взгляд задержался на Дуне, пока она пыталась узнать его.

Откуда я его знаю?

— Мы здесь, чтобы сопроводить вас в Киш, — сказал мужчина, наконец отводя взгляд.

— Тебя послал Адрахасис?

Мужчина кивнул, ухмыляясь. — Ты слишком хорошо его знаешь, отец.

Отец?

Дуна вгляделась в лицо всадника, понимая, почему оно показалось ей таким знакомым. У него были те же черты лица и костяк, что и у лейтенанта, даже его телосложение и рост, казалось, были точной копией отцовских, как будто более молодая безбородая версия Романа ехала в компании из трех человек, которые их приветствовали.

— Этот старый ублюдок никогда не изменится, Ото, — ответил лейтенант, подталкивая своего грифона вперед, и химера рванулась вперед с новой силой.

Шестеро из них летели в V-образном строю с Дуной и Романом, которых с каждой стороны сопровождали по два всадника. Леса исчезали под ними, медленно превращаясь в песчаные дюны, которые, казалось, тянулись бесконечно, ничего, кроме коричневого океана мерцающих песчинок, простиравшегося насколько хватало глаз. На земле валялись скелеты и тушки умерших животных и созданий, идентифицировать которые она не могла.

Они летели еще час, Солнце медленно опускалось за горизонт, а желтый диск теперь сменился пылающими красными и оранжевыми тонами, которые, казалось, заполнили все небо. Подобно драгоценному камню рубин или цитрин, его яркие цвета ослепляли, когда они летели к нему.

В душу начало закрадываться беспокойство.

Казалось, в воздухе вокруг них не было ни звука. Так совершенно безмолвно и устрашающе безжизненно, ни единого существа в поле зрения, как будто песчаный океан был живым существом, подстерегающим ничего не подозревающую жертву, которая наступит на него и схватит.

Никто не произнес ни единого слова, слишком погруженный в свои мысли. Или, возможно, это было легкое напряжение, которое, казалось, росло по мере того, как они приближались к желанному месту назначения, которое держало их рты на замке.

В животе у Дуны возникло тяжелое чувство, внутренности сделали сальто. Она не знала, что ждет ее в Кише. Будь готова, сказал Роман. Но он не смог сообщить ей,