Рубиновое сердце для светлого принца драконов - Ирина Эльба

Вопрос, на который мы вряд ли когда-нибудь получим ответ. Да и не особо хотелось, если честно. Я бы вообще предпочла держаться от мертвяков и их кукловодов как можно дальше. Не видеть, не вспоминать…

Так, Элина, соберись! Нужно отвлечься и переключиться на подругу, что сейчас напоминала натянутую тетиву. Коснувшись руки дриады, ободряюще сжала ее, получив в ответ вымученную улыбку.

— Лилия, все будет хорошо, — тихо произнесла я. — До нас никто не доберется.

— Знаю, но это чувство тревоги сильнее меня. Скорее бы уже вернуться в лагерь!

— Еще часик и двинемся в обратный путь.

Лекции профессора Брукса обычно не затягивались. Мы изучали влияние магии некромантов на растительный мир в зависимости от удаленности от Морэона, количества стычек и… Да много еще чего! Оттого лекции данного преподавателя были актуальны с первого по последний курс. Нас учили не просто разбираться в этом вопросе, а извлекать выгоду. Ведь растения в местах энергетических аномалий обладали особыми свойствами. Вредными, я бы даже сказала — опасными для целителей, но весьма ценными для нас — алхимиков. Ну и в целом, лекции совмещенные с практикой, как по мне, приносили больше пользы. Оттого я их нежно любила и старалась не пропускать.

Лили тоже старалась, но каждый выход для нее превращался в пытку. Вначале нашего знакомства она была спокойнее, но затем произошло некое загадочное событие, в результате которого к друидам и дриадам начала возвращаться их природная магия. Именно возвращаться, потому что в определенный момент почти угасла. А вместе с ней и носители. Но, слава богам, обошлось. И теперь жители Изумрудного княжества превратились в своеобразные природные приемники. Через них растения рассказывали, как им больно от магии некромантов. Как они страдают от распространения скверны.

А зеленые, как ласково именовали друидов и дриад, рассказывали о проблемах остальным. Увы, пока мы не могли ничем помочь. Разве что сжечь землю вместе с пострадавшими растениями и животными, чтобы немного облегчить их страдания.

— Эль, давай уйдем пораньше, — попросила подруга, крепко сжимая мою руку.

Выглядела она неважно. Бледнее обычного. А еще Лилию потряхивало от нервов, и это мне совсем не нравилось. Вот же Родзи! Понарассказывал своих баек, а другие теперь страдают. Прибить бы его!

— Лил, тебе нечего бояться. Старшекурсники патрулируют барьер. Командиры тоже под боком. Даже если произойдет прорыв, с нами ничего не случится.

— Не уверена, — буквально простучала зубами дриада, а затем неожиданно закатила глаза и начала заваливаться на землю.

9

— Профессор! — крикнула стоящая рядом сокурсница.

Я же тем временем аккуратно уложила подругу на траву. Затем быстро ослабила воротник на форме, чтобы улучшить приток воздуха. К сожалению, это все, чем я могла помочь без привлечения к себе внимания. В другой ситуации я бы обратилась к крови подруги напрямую и выяснила, что с ней.

Но сейчас… Сейчас я была вынуждена скрываться и бессильно наблюдать, как профессор Брукс прощупывает пульс подруги и заглядывает под веки. Студенты перешептывались, пытаясь понять, что случилось с дриадой. А я… Я невольно начала вглядываться в тени леса.

В силуэты, что скользили вдоль барьера. Игра воображения? Я бы списала именно на это, но учитывая состояние Лилии…

— Профессор Брукс, за барьером кто-то есть, — прошептала я, отвлекая пожилого мужчину от осмотра.

— Госпожа Аромед, сейчас не время для галлюцинаций. Вашей подруге требуется помощь.

— Нам всем в скором времени потребуется помощь, если мы не успеем добраться до боевиков, — просипела я, уже отчетливо различая силуэты личей.

Одновременно так далеко — за целым барьером, и так близко — всего лишь за барьером.

Другие студенты тоже увидели подошедших вплотную тварей и… Началась паника. Нас водили в бестиарий множество раз. Показывали разных созданий некромантов. Но тогда они все сидели за стеклом и энергетической оградой. А сейчас… Сейчас ломали барьер. Буквально высасывали его, жадно облизывая пустыми глазницами мельтешащих студентов.

— Всем тихо! — приказал профессор Брукс, тяжело поднимаясь на ноги. — Успокоились! Барьер удержит мертвяков.

Я надеялась на это, но почему-то сомневалась. Верила чутью подруги больше, чем словам преподавателя. Поэтому судорожно обдумывала, как быть и что делать. Как боец я была абсолютно бесполезна. Драки — не мое. Магию светить нельзя.

Оставался единственный вариант — дождаться помощи. Но когда еще она прибудет?

— Так, девушки, отставить панику! Стройтесь парами и отходите к лагерю.

Девочки послушались, а я застыла рядом с бессознательной подругой.

— А мне что делать, профессор?

10

— Уходить, — хмуро отозвался мужчина, не сводя взгляда с леса.

Я же старалась туда не смотреть, чтобы не отвлекаться от своих панических мыслей. А их было очень много! Например, как перетащить Лилию в безопасное место. Деморы хоть и были сильнее обычных людей, но не достаточно, о чем в данный момент я крайне жалела. В родовых летописях встречались описания наших предков — настоящих демонов. Вот они были сильны. Не только физически, но и магически. И могли легко дать отпор любой твари. А мы… Мы сильно сдали за прошедшие столетия, превратившись в тени былого величия.

— Студентка Аромед, я дал четкий приказ. Отходите!

— Нет, — ответила хмуро и заозиралась в надежде на скорое появление подмоги. — Я не брошу Лилию.

— В данной ситуации вы ей ничем не поможете. Брысь отсюда! — рыкнул преподаватель.

Я уже было собралась снова ответить отказом, но неожиданно услышала голос:

— Он прав. Сейчас нам лучше свалить подальше от любопытных глаз.

Голос был глубоким, приятным и женским. Я закрутила головой, пытаясь понять, кто это сказал. Но кроме преподавателя и дриады рядом никого не наблюдалось. Не поняла…

— С виду взрослая и умная девочка, а так тормозишь! Вот кого ты пытаешься найти?

— Вас, — ответила вслух.

— Аромед, ты еще здесь? Брысь, я сказал!

— Поддерживаю этого оратора. Давай руки в ноги и за деревья. Там снимешь маскировку, а дальше я сама.

Я не понимала, что происходит. И кто со мной разговаривает. И откуда знает про артефакт, меняющий внешность! От этого стало сильно не по себе. А еще появилось желание проведать целителей.

— Элька, не тупи. Как думаешь, кто с тобой может разговаривать, не привлекая внимание окружающих и санитаров?

Это отличный вопрос! И