Судьба исправлению подлежит. Шаг первый - Сусанна Ткаченко

Ирма открыла и закрыла рот, похлопала на меня глазами, надула щеки, шумно их сдула и, наконец, тряхнув локонами, уставилась на меня требовательно.

— Так. У меня несколько вопросов. Первый: когда ты успела без меня оказаться в нехорошем месте? Второй: что это за место? Третий: что там произошло? Ну и четвертый: чего ты от меня-то хочешь?

Как бы ни претил мне обман, но я обратилась к уже проверенной тактике:

— Дорогая, это долгая история, и я потом тебе её в подробностях расскажу, а сейчас нет времени. Помоги! Подыграй! Скажем отцу, что поехали на черный рынок за редкими декоктами вдвоем, а по дороге у меня случилось видение про маленькую девочку в беде. Мы ее спасли, но она убежала, а сейчас меня нашла. Мне нужно как-то оставить ее в доме! — взмолилась я.

Ирма тяжело вздохнула.

— Ты вообще не умеешь врать, Тея, — сказала печально.

Я сложила руки у груди в умоляющем жесте. Ирма ведь сейчас обидится и назло мне, потому что я куда-то без нее сходила, умчится на свидание к техномагам вопреки нашему уговору.

2/4

— Я не вру! Мне действительно дорога эта девочка, и я хочу, чтобы она была рядом со мной, — горячо заверила я.

Ирма закатила глаза.

— Ну так и скажи отцу, что нашла себе облако! Разве декан не отправлял твоим родителям письмо с уведомлением, что твоей магии понадобится накопитель? Вот и убьешь двух зайцев одним выстрелом.

Я потерла грудь, переваривая слова подруги.

— Но облаком делают животное, — пробормотала.

Молодым магам с большим резервом действительно на начальном этапе требовалось облако — некий живой сосуд для сброса излишков магии, который в случае истощения резерва мог тут же хозяина подпитать. И моим родителям действительно приходило письмо от декана. Просто я об этом совсем забыла, потому что академию вскоре бросила по совету Майкла. А моим стабилизатором (не путать с облаком!) стали ежемесячные заборы излишков магии. Позже я узнала, что они идут паучихе на переработку.

— Да какая разница животное или маленькая простолюдинка? — искренне не поняла Ирма. — Исходные магические данные у них идентичные. Она справится не хуже собаки. И не надо врать отцу про загородную поездку за декоктами. Скажем, что ходили в Храм Вечных Предков, а она там на ступеньках милостыню просила.

Я потерла пальцами виски. Для нынешней меня такое отношение к человеку — нечто отвратительное. Нет, облако никак не страдало! Ничего такого! Просто Мари — не животное, и точка! А вот для прошлой меня предложение Ирмы прозвучало бы вполне приемлемо. Что же делать? С одной стороны, Мари останется не просто в моем доме, а непосредственно рядом со мной. С другой стороны, мне будет перед ней очень стыдно.

— Не знаю, Ир, — протянула я. — Не сочтёт ли общество, что я жестока к девочке? Она ведь человек. Она имеет право голоса.

— У императора Валария облаком в академии был нынешний главный управитель двора лорд Анжей, ты знала?

— Нет… — выдохнула я.

— Он был дворовым мальчишкой, когда император, тогда еще будущий, взял его своим облаком. А сейчас, погляди-ка, до каких высот тот вырос! Я знаю, потому что мой отец учился в академии в одно время с ними. И многие об этом помнят. Так что никто тебя жестокой не назовет. Я бы больше переживала, не ляпнет ли девчушка правду о вашем с ней знакомстве, если твой отец спросит.

А я — нет. Мари у меня очень умная и умеет держать язык за зубами. Она ни за что никому ничего не расскажет, пока не получит моё одобрение.

— Но ты сходишь со мной к отцу? — спросила я с надеждой.

Идея нравилась мне всё больше.

— Конечно схожу. Но потом ты мне все подробно расскажешь! — заявила подруга и решительно поднялась из кресла.

Стыдно признаться, но в этот момент у меня мелькнула мысль: скорее бы час ее свидания с техномагами! Все равно сегодня бояться нечего, а пока она там с ними катается, мы с Мари все обсудим и вместе что-нибудь придумаем. Но эту мысль я прогнала. Нельзя допускать сближения Ирмы и Хермана. Если она получит от него ту самую сумку, то мне гораздо сложнее придется подругу от техномага отваживать.

Мы с Ирмой спустились на первый этаж, подошли к кабинету отца, и я постучала в дверь.

— Войдите! — разрешил папа, и мы с подругой просочились в его немного пафосное и мрачное убежище.

В кабинете отец проводил большую часть дня, скрываясь от болтовни матушки под предлогом ужасной занятости. Надо признать, папа действительно отлично вел семейные дела, но… они шли по столетиям накатанной колее, так что обычно он просто читал или дремал в кресле. Вот и сейчас он спрятал зевок в кулак.

— Отец, ты же помнишь письмо декана про то, что мне требуется облако? — начала я.

Отец взбодрился:

— Да! И прямо завтра утром собираюсь на базар поискать тебе подходящего питомца, чтобы с новой недели ты отправилась в академию с ним. Сегодняшний инцидент показал, что накопитель тебе нужен срочно и с его приобретением лучше не медлить.

— Именно, многоуважаемый дядюшка Иосиф! — вступила в разговор Ирма. Наши семьи были дружны с незапамятных времён, поэтому и она и я обращались к родителям друг друга без титулов. — Мы с Алтеей подумали так же и об этом позаботились. Её будущее облако уже отмывают горничные. Только это не животное, а девочка. Простолюдинка.

Отец откинулся на спинку кресла, поднял брови и раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я поспешила его опередить:

— Она сирота! Мы с Ирмой приметили ее на ступеньках Храма Вечных и вспомнили про облако его величества Валария. Я взяла на себя смелость предложить девочке место рядом со мной. Очень надеюсь, что ты не против, потому что она пришла, и я уже её на улицу не отправлю.

Отец глубоко задумался, уставившись в окно. У меня, кажется, сердце перестало биться, когда он снова перевёл взгляд на нас и медленно встал.

— Я тебе разрешу, Алтея, но с одним условием, — сказал тихо и так многозначительно, что у меня мурашки по спине пробежали.

— Я на все согласна! — взяв себя в руки, выпалила решительно.

— Никаких контактов с техномагами. Поклянись!

Папочка, родненький ты мой! Я тебя обязательно расцелую при первой же возможности! Сам того не зная, ты сейчас подарил мне отличное оправдание перед Ирмой и другими подругами, попавшими