Пленница Золотых Песков - Тина Солнечная

Глава 5

Меня вели по длинному коридору, устланному коврами с узорами, похожими на песчаные дюны. Стены украшали барельефы женщин с округлыми формами и цветущими венками, а воздух был насыщен ароматом ладана, гранатовых лепестков и чего-то, что ощущалось… теплом. Живым, глубоким. Будто сама земля здесь дышала.

— Куда мы идём? — спросила я, оглядываясь.

— В храм богини плодородия и любви, — отозвалась одна из женщин. — Ты должна обратиться к ней.

— И что, если я забуду текст молитвы? Меня заклюют голуби? Или сожгут с благовониями?

— Слушай сердце. Она слышит не слова, а намерения.

Я ничего не ответила. Просто шла. Шаг за шагом.

Храм оказался тёплым. Живым.

Колонны, усыпанные лепестками, вытягивались к куполу, где из тонкого отверстия лился свет — прямой луч, словно с небес. В центре — статуя женщины с мягким лицом, открытыми руками и пышными формами, стоящая босиком на цветущем лотосе.

Не мрамор. Не золото. Она выглядела… живой.

Как мать.

Как богиня.

Как сила, способная дать — и отнять.

Меня подвели к алтарю.

— Призови её, — прошептала жрица. — Если она услышит, ты получишь знак.

«Я уже получила кота в ноги, если что», — мрачно подумала я, но промолчала.

Я сделала шаг вперёд. Подошла ближе. Почти коснулась алтаря, как вдруг…

Шевеление.

Сбоку. За колонной.

Я резко обернулась.

И увидела чёрный хвост, мягко скользнувший за мрамор.

— Киса?.. — прошептала я.

Никто из жриц не отреагировал. Будто ничего не было.

Но я уже сделала шаг в сторону. За колонну. Потом ещё одну.

— Эй, стой! — прошептала я, ускоряясь.

Но когда я добралась до угла, за которым, казалось, только что мелькнула тень, там не было никого. Только лепестки. И свет, падающий сверху.

Я повернулась к статуе.

И в этот момент мне показалось, будто на лице богини на долю секунды… промелькнула улыбка.

Я ещё раз окинула взглядом храм, колонны, алтарь… и особенно то место, где только что был хвост.

Чёрный. Точно такой же, как у ночного гостя.

Я прикусила губу, сделала пару шагов обратно к жрицам и тихо спросила, стараясь сохранить серьёзный вид:

— Простите, а у богини… ну, есть домашнее животное?

— Что? — жрица вскинула брови.

— Ну… может, кот? Большой, чёрный, молчаливый? — я сделала неопределённый жест, изображая хвост. — Такой… царственный. С загадочным взглядом.

Наступила пауза.

Одна из жриц нахмурилась. Вторая — отвела взгляд. Третья — посмотрела на меня, как на сумасшедшую, но всё же ответила:

— Богиня ненавидит котов.

Я моргнула.

— Что?

— Она презирает их, — подтвердила женщина. — Считает лицемерными, лживыми и… слишком ленивыми, чтобы служить великой цели.

— Ага, — выдавила я. — То есть это точно не её кот, да?

— В этом можешь не сомневаться.

Я медленно вернулась к алтарю и прошептала себе под нос:

— Тогда кто же ты, пушистое недоразумение?.. И почему спал у меня в ногах, как будто имеешь на это право?

Ответа, как водится, не последовало.

Только лёгкий ветерок вдруг пробежал по храму, и лепестки закружились в воздухе, словно сама богиня решила… посмеяться.

Меня не предупредили заранее. Просто сказали:

— Великий правитель ждёт.

И всё.

Никаких «можно отказаться» или «если удобно». Только спокойные глаза и движение руки в сторону широких дверей, за которыми, как я уже прекрасно знала, ничего хорошего не ждёт… кроме одного очень мускулистого мужчины с божественным комплексом.

Меня снова провели через мраморный зал. Но теперь он был пустой. Ни жриц, ни стражей. Только я, эхо шагов и ослепительный свет, льющийся сверху, будто сам Ра надумал понаблюдать за представлением. (Если в этом мире он тоже был главным. Надо будет поинтересоваться пантеоном богов.)

Он стоял у широкого окна, спиной ко мне. Поза — царственная. Руки сцеплены за спиной. Волосы убраны, одежда другая: менее парадная, но всё равно дорогая — чёрное, тонкое, с золотым орнаментом, подчёркивающее его безупречную фигуру.

Я остановилась в нескольких шагах и постаралась выдохнуть спокойнее.

— Ты звал?

— Ты пришла, — ответил он, не оборачиваясь.

Голос звучал глубже, ниже, чем в прошлый раз. Или мне так казалось?

— Ну, знаешь… отказать тяжело, когда за тобой приходят жрицы с глазами, как у судебных исполнителей.

Он повернулся. Медленно.

И в его взгляде было что-то новое. Нечитаемое.

— Ты молилась богине?

— Если считать шепот «спасибо, что не убили» за молитву — да, — фыркнула я. — Кстати, у вас в храме завёлся чёрный кот. Большой. Очень. Хвост вот такой, — я показала. — Если вы его не ловите, советую срочно начать.

На его губах появилась слабая тень улыбки.

Он шагнул ближе. Один, другой. И остановился совсем рядом.

— В этом дворце котов нет, — отмахнулся он. — Ты задаёшь вопросы, на которые здесь не принято искать ответы.

— Ну, в моём мире я задаю вопросы, на которые людям неудобно отвечать. Знаешь, привычка.

— И всё же ты здесь, — его голос стал мягче. — Живая. Не тронутая. Освящённая. Ты чувствуешь это?

Я смотрела на него снизу вверх, дыша чуть чаще, чем хотелось бы. Боги, как он близко…

— Я чувствую, что здесь никто не спрашивает моего мнения.

Он наклонился чуть ближе. Не касаясь, но достаточно, чтобы я чувствовала, как дрожит воздух между нами.

— Моё мнение тоже не спрашивали, — сказал он тихо. — Я звал силу. Я звал свет. Я звал жрицу. А мне прислали тебя.

— Разочарован?

Он задержал взгляд на моих губах. Потом — на глазах.

— Озадачен.

— Привыкай, — сказала я, вскидывая подбородок. — Я вообще женщина сплошных вопросов без ответов.

Он молчал. Но взгляд становился темнее, глубже.

Так смотрят не на сосуд. И не на избранную.

Так смотрят на женщину, которую хочется.

И от этого стало жарко.

Слишком жарко.

Глава 6

— Ты хочешь от меня ребёнка, — сказала я, не отводя взгляда. — В чём смысл? Почему это так важно?

Он молча смотрел на меня, будто взвешивал, стоит ли вообще объяснять. Но потом заговорил:

— Чтобы стать сильнее.

— А зачем тебе сила? У тебя и так гарем, армия, дворец и мраморные полы, по которым я вот только что проскользила, потому что они слишком блестят.

— Этого мало, — его голос был ровным, но в нём звучало напряжение. — Южные земли давно настроены враждебно. Но веками наши силы были равны. Равновесие — это то, что удерживало всех от войны.

Я нахмурилась, внутренне собираясь с мыслями.

— И?

— Недавно юг объединился с западом, — продолжил он. — Они заключили союз. Их армии теперь