Безнадежный некромантик - Шайло Браяр

— Если потребуется, то да, но я надеюсь, что до пинков и криков дело не дойдет. — Хелспира попыталась изобразить милую улыбку. — Стыдно заставлять взрослого мужчину голосить, но если того требуют корона и королевство…

— А я не могу записаться к Саэлин на другое время? — Кошачий глаз указал на свой невзрачный наряд. — Насколько я помню, она помешана на внешнем виде. Не хотел бы я, чтобы она увидела меня в чем-то, кроме моих лучших регалий.

— Мой начальник сказал, что вы уже восемь раз назначали встречу и не являлись на вызовы. Боюсь, я должна настаивать, чтобы вы отправились со мной немедленно.

Тяжелый вздох опустил плечи Кошачьего глаза.

— И вы говорите, что за моими воротами стоит целая горстка Красных Стражей?

— Совершенно верно. Вы, должно быть, произвели на них неизгладимое впечатление. Я единственная, кто согласился пересечь черту вашей собственности.

— Понимаю. И вы уверены, что не хотите стать счастливым девятым номером в списке проигнорированных вызовов?

Мрачный тон вытеснил её приторно-сладкую интонацию, и она указала на горизонт.

— Королева Саэлин не прислала бы так много людей, если бы ситуация не становилась с каждой неделей всё серьезнее. Оглянитесь. Ветер с каждым днем становится холоднее, и он приносит с собой запах смерти. Тревожное затишье опустилось не только на наш город Вайнпул, но и на всё королевство Ниллмас в целом. Вы разве не видите болезненно-серый оттенок в небе там, где раньше были краски? Черные, скрюченные ветви там, где когда-то цвела зелень?

— При всем уважении, мисс Хелспира, это происходит каждую зиму.

Вырубить его и волоком, если не пойдет по доброй воле.

Нервный смешок вырвался у неё, и она отвернулась, чтобы сделать успокаивающий вдох. Она задержала его на одну, две, три секунды. Выдох, и… Вот. Спокойствие. Как бы громко ни ревели демонические импульсы у неё в голове, ей достаточно было напомнить себе, что она — единственная, кто их слышит. И спасибо судьбе за это. Порой даже её здравомыслящая сторона звучала совершенно бессмысленно.

Как бы этот Кошачий глаз ни протестовал, провал был исключен. Она не могла подвести королеву Саэлин — не тогда, когда была обязана ей всем за то, что та приняла Хелспиру и её родителей в безопасном Вайнпуле после их бегства из Хтонии. Другие члены Красного Стража, возможно, потерпели неудачу, но она добьется своего, причем сделает это, используя слова и манеры человека, а не те жестокие наклонности, которыми славился её народ.

— Я предвидела ваше нежелание, поэтому подготовила речь о том, почему в ваших же интересах отправиться со мной.

— Боги всевышние. — Кошачий глаз отшатнулся в ужасе. — Вы угрожаете мне мотивационной речью? Дьявольски.

Хелспира моргнула:

— Речь — это едва ли угроза.

Кошачий глаз запрокинул голову и издал театральный стон.

— Саэлин не отступится, верно? Честное слово, я еще мог бы вынести друидических эмиссаров, замаскированных под птиц и грызунов, и бесконечные письма, забивающие мой почтовый ящик, и волну за волной Красных Стражей, пытающихся притащить меня силой, но вдохновляющая лекция? Я восхищаюсь вашей креативностью, мисс Хелспира; она столь же жестока, сколь и эффективна. Если всё, чего хочет Саэлин, — это её драгоценные «налоговые денежки», то хорошо, я составлю вам компанию. Но я надеюсь, что это всё, чего она хочет.

Воздух, который она набрала в легкие, готовясь к выступлению, вырвался с раздраженным кашлем.

— Серьезно? Это та черта, на которой вы сдались? Не вооруженные мечами стражи и не королевские приказы, а речи?

— Уверяю вас, ничего личного. Уверен, вы подготовили волнующий текст, но длинные монологи возвращают меня к временам моего неудачного ученичества в магии и многочасовым, монотонным потокам информации, которые наставники пытались вдолбить мне в мозг. Это был катастрофический период моей жизни, и я предпочитаю не возвращаться к нему даже в метафорическом смысле.

Ну, b’yehnz. Столько времени она потратила, пытаясь довести до совершенства каждое предложение, применяя все знания о человеческой психологии, чтобы воззвать к его чувствам, а он сдался, даже не дослушав её вступление? Она потратила два часа только на один первый абзац.

Хелспира вздохнула, плотно сжав губы. Ладно. Хорошо. Это не имело значения. По крайней мере, он согласился поехать. Как там звучала эта человеческая поговорка? «Дареному коню в зубы не смотрят» или что-то в этом роде. Но что это он там упомянул насчет эмиссаров-друидов? Королева Саэлин никогда не упоминала об отправке наемников, способных превращаться в животных. Прежде чем она успела потребовать разъяснений, Кошачий глаз поднял руку.

— Дайте нам пять минут перед отъездом, хорошо? Мой шурин сейчас занят тем, что исполняет предсмертное желание клиента, а мы — воплощение профессионализма, если вы понимаете, о чем я.

Из глубины коридора донеслись томные стоны удовольствия, разорвавшие повисшую тишину, а следом — звук, который, как решила Хелспира, был ударом изголовья кровати о стену. От неловкости её руки напряглись, и она приподняла бровь.

— Я точно хочу знать, что там происходит?

Кошачий глаз вышел наружу и закрыл за собой дверь.

— Скорее всего, нет.

— Справедливо. — Променяв звуки неловких стонов на еще более неловкую тишину, Хелспира обхватила себя за локти. Она покачивалась взад-вперед, пока отсутствие звуков не стало невыносимым. — Хорошая коса.

— Спасибо.

— Где вы её взяли?

— У Смерти.

— Я… Ладно. В смысле, у физического воплощения…? — Она поморщилась. — Простите, я не знаю, как на это реагировать.

— Мне говорили, что я произвожу на людей именно такой эффект.

Вопреки всему, Хелспира улыбнулась.

— Обычно я произвожу тот же эффект. Разумеется, по другим причинам — учитывая, что у меня нет оружия, принадлежавшего всемогущей сущности, но… — она пожала плечами, — эффект всё равно тот же самый.

Он одарил её неожиданно обаятельной ухмылкой.

— Никто никогда не знает, как реагировать на Красного Стража. Фигуры, облеченные властью, оставляют неприятный привкус во рту у обычных людей.

Её внезапный взрыв смеха удивил её саму, и она покачала головой:

— Нет, не потому, что я страж. Я имела в виду… — она указала на свои рога, — всю эту ситуацию в целом.

— Признаю, розовый — не самый распространенный цвет волос в Сиафаре, но…

— Рога, — перебила его Хелспира, и сквозь смех всё еще прорывались веселые нотки. — Послушайте, это очень мило с вашей стороны — всё это время притворяться, будто вы их не замечаете, но я прекрасно знаю, кем я являюсь для людей.

Кошачий глаз прислонился к стене особняка, опираясь косой о плечо.

— Честно говоря, мисс Хелспира, ваш красный шарф вселил в мое сердце больше ужаса, чем