Mалышка-вдова - Cидни Тейлop

— Или, возможно, — произнес я, игнорируя багровеющее лицо капитана, — он встретил на тропе кого-то, кому якобы требовалась помощь. Кого-то, кто симулировал травму.

Вроде Хлои Старк.

— Почему мы вообще расследуем дело о пропавшем туристе? — раздраженно вмешался напарник Люси.

Он был прав, но я ни за что не признал бы этого из чистой неприязни.

Дэниел Бейкер. Мы вместе начинали патрульными, и он получил повышение до детектива вскоре после моего ухода в отпуск. Наш характер никогда не совпадал. Он вел себя заносчиво без всяких на то оснований. Дерзил, хотя такое право имелось у меня, отдавшего департаменту почти десяток лет и отпахавшего детективом больше пяти. Я не был уверен, что ему вообще нравится эта работа. Все, чем он занимался сейчас, — выводил бесконечные спирали в блокноте и спорил со своей новой напарницей.

Все присутствующие уставились на Алекса. Кроме Дэниела, чей взгляд намертво прилип к кругам, которые его ручка скрежетала по бумаге.

— В начале недели поступило заявление об исчезновении второго мужчины. — Папка с материалами с хлопком упала из рук Алекса на стол.

— Поскольку обстоятельства пропажи туманны, комиссар Лейн требует проверить версию о взаимосвязи этих дел и возможном криминальном характере, — подал голос капитан Барретт с задних рядов.

Алекс указал на соседнюю фотографию. На этот раз перед нами был профессиональный рабочий портрет симпатичного мужчины средних лет.

— Грейсон Тайлер. Тридцать восемь лет. Женат, есть дети.

Я покосился на капитана, не в силах сдерживать вопросы и пытаясь нащупать предел его терпения. Он хмурился, но сделал едва заметный кивок. Я шел по тонкому льду, но оставался первоклассным сыщиком, и он это ценил.

— Кто сообщил о пропаже? — спросил я, поворачиваясь к Алексу.

— Его работодатель из «West and Associates» забил тревогу в понедельник после обеда. Тот не вышел на смену, а связаться с супругой не удалось.

— А что насчет жены?

— Ее и двоих детей до сих пор не нашли.

— То есть они тоже числятся пропавшими?

— Технически, да.

Господи, Алекс, с этого и надо было начинать.

— Последний раз Грейсона видели на выходных в строительном магазине. — Напарник раскрыл папку и выкатил несколько увеличенных снимков в мою сторону.

Я принялся изучать кадры, пока его голос на заднем плане объяснял, что жену и детей видели садящимися в автобус до центра города.

Снимки Грейсона выглядели разгромными, учитывая контекст. Он был одет по-простому, лицо скрывал козырек черной бейсболки. Возле кассы стояла тележка, забитая вещами, идеальными для захоронения трупа. Или трех. Несколько мешков с грунтом, лопата, разные виды веревок, армированный скотч и огромная бочка справа от терминала.

— С кассиром кто-нибудь общался?

Алекс повернулся к Дэниелу, но тот даже не заметил вопроса, не поднимая глаз от стола.

— Дэниел? — прикрикнул капитан Барретт.

Бейкер даже не удостоил комнату взглядом.

— Я еще не доехал туда.

— Ты совсем страх потерял?

Я оттолкнул стул и вскочил с места, чувствуя, как внутри закипает ярость. Я рванул руку вперед, скомкал лист с его каракулями и швырнул в сторону. Это наконец вызвало у него реакцию. Он тоже вскочил, оказавшись со мной лицом к лицу. Ну, почти. Ростом он слегка не вышел, что заставило меня коротко усмехнуться. Он выпятил грудь, но я остался спокоен. Мне не нужно было ничего доказывать. Я прекрасно знал, что размажу его, и ждал только повода.

— Колин, — предостерег капитан Барретт, поднимаясь со своего места.

Я не сводил глаз с Дэниела, отвечая начальнику.

— Этот мудак просиживает штаны в кабинете и рисует кружочки, пока у нас числятся пропавшими пять человек, а он обязан допрашивать свидетелей. Ему нужен выговор с занесением.

Дэниел фыркнул, подойдя так близко, что его горячее дыхание коснулось моей шеи.

— Я оформлю ему выговор, — отрезал капитан, заставив Дэниела резко развернуться в его сторону. — А если ты не прикусишь язык, отправишься следом.

Я сжал челюсти до боли в зубах, удерживая позицию, пока Дэниел не сдался первым и не рухнул в кресло, словно обиженный детсадовец.

Я тоже сел, позволяя осторожному вопросу Люси отвлечь меня.

— Как они связаны? — спросила она Алекса, переводя взгляд с одного фото на другое.

— Мы пока не уверены, — признал тот, собирая снимки обратно в папку. — Почему бы тебе не заняться этим вопросом?

Люси просияла от возможности получить важное поручение и усердно закивала. Я промолчал, продолжая мрачно размышлять и пытаясь успокоиться за счет плотно сжатых зубов.

Пожилой школьный учитель, исчезнувший во время прогулки в горах. Пропавшая семья, глава которой напоследок закупал комплект заправского убийцы, пока его близкие бежали в неизвестном направлении. На первый взгляд дела казались абсолютно разными, но внутреннее чутье подсказывало, что Хлоя замешана и здесь.

Когда после собрания все начали расходиться, Алекс догнал меня в коридоре и снова хлопнул по плечу, наверняка почувствовав каменное напряжение в моих мышцах.

— Пойдем выпьем по пиву, — бросил он, уходя вперед.

Он скрылся за поворотом прежде, чем я успел возразить, хотя я бы и не стал. Мне требовался алкоголь и возможность переключить мысли.

— Эй. — Капитан Барретт застыл в дверях переговорной за моей спиной, вынуждая меня остановиться. — Не смей приближаться к Хлое Старк.

Я закатил глаза, развернулся и зашагал к своему рабочему месту.

— И не собирался, — соврал я.

Глава 3

Хлоя

Когда мы втроем заходим куда-нибудь вместе, это напоминает сцену из фильма, где популярные девчонки в замедленной съемке идут по школьному коридору, а их идеальные волосы развеваются от несуществующего ветра. Все вокруг глазеют, расступаются и шепотом обсуждают, какие они горячие штучки. Или все-таки о том, какие они стервы?

В этом определенно кроется мощный потенциал для поднятия самооценки.

Но в жизни «Трио Террора», — как окрестили нас некоторые местные жители, — это скорее вынос мозга. Мы популярны вовсе не потому, что красивы, милы или по выходным бесплатно помогаем в приюте для животных. Мы занимаемся подобными вещами, просто люди этого не замечают. Все пялятся и шушукаются по другой причине: каждая из нас так или иначе связана со смертью и убийствами. Окружающие панически боятся, что кто-то из нас сорвется следующим и они окажутся на пути нашего безумного погрома.

И ведь вполне могут оказаться, если они плохие люди.

Когда на нас глазеют, мы чаще всего не обращаем внимания. Мы обычные люди и тоже заслуживаем права веселиться и вести нормальную жизнь. Тот факт, что