Племянница из провинции - Дина Зарубина

половину столового сервиза, дядя отсиживался в кабинете, а Тото был заперт в спальне до конца отпуска. Тетка бы и меня заперла, но донна Сусанна потребовала помощи, и донна София пришла для примерки.

В персиково-бежевом платье я выглядела хрупкой и беззащитной.

– Сюда надо венок из кремовых роз, – сказала портниха. – Никакие другие не подойдут.

Тетка тяжело вздохнула. Но сорваться на мне повода не было: я была послушной, предупредительной, и при поверенном вела себя безупречно. Честно порекомендовала кузину вместо себя, получила удивленный взгляд и тележку возражений. Нет, более юная невеста не подходит для тягот семейной жизни. Избалованная столичная девочка не выживет в провинции. Нет, вопрос проживания в столице будет решать король. Маг будет занят ответственным поручением короны и ему некогда будет выгуливать жену по балам и приемам, интересоваться ее настроением и кормить деликатесами. Приданое его не интересует, свое решение жених не поменяет, его женой станет Эухения Нейл.

Кажется, тетка подумала, что меня увезут чуть ли не в крепость Варнбад, где держат преступников. Ну, если муж менталист… то вполне и там может служить. Королевский дознаватель, расследующий самые сложные и запутанные дела.

О налаженном хозяйстве тогда можно и не мечтать, но зато будет очень хорошее жалованье.

Я только обрадовалась отсутствию балов. Чтоб шляться по приемам, нужно гардероб, время и желание. Ничего этого у меня не было, а смотреть на спесивые морды скучно и противно. Правда, когда они узнают, что мой муж маг, морды станут заискивающие и приторно-любезные, но от этого не легче.

Интересно, что ему поручил король? Помимо срочной женитьбы?

3

Часовня возвышалась обглоданной костью над мостом и чахлым сквериком у реки.

Я нервно вышагивала по террасе перед часовней. Внутри все дрожало, несмотря на все мои попытки успокоиться. «Все замуж выходят, и ты выйдешь, – повторяла я. – От этого никто еще не умер, во всяком случае, не на свадьбе!».

Меня никто не провожал.

Тетка со мной не разговаривала неделю, дядя прятался в кабинете. Кузины с радостью пошли бы, но тетка им запретила. Более того, она схватила Кристину за руку и ткнув в меня пальцем, приказала запомнить, кто разбил ее счастливое будущее и личное счастье. В доме барона Сандлера я теерь что-то вроде пугала или шелудивой собаки.

Минуты шли, я волновалась все больше. Часовня вот она, но ни карет, ни гостей. Я сирота, но у мага не может не быть друзей, приятелей, коллег, однокашников, да просто зеваки, желающие полюбоваться свадьбой, где они? Набережная будто вымерла.

А вдруг жених не придет? И куда я пойду? Тетка ясно дала понять, что не ждет меня домой. Мой потертый саквояж всучила с намеком. Нет, вы видели когда-нибудь невесту с саквояжем? Вот и я нет.

Если жених не явится? Про позор и прочие глупости не думала. Я ни в чем не виновата, так что рыдать и топиться не собиралась.

Ладно… в самом худшем случае, переоденусь в часовне в практичный монастырский балахон. Свадебное платье красивое и новое, его можно продать. Переночевать можно попроситься в храм, как родная там буду выглядеть! А паломникам разрешено провести три ночи под сводами монастыря. Даже кормить будут.

За три дня нужно найти работу. Соглашусь на любую, даже за еду и крышу над головой. Это план-минимум. Максимум – явиться в контору поверенного и содрать с него денег за унижение, платье, розы, ожидание на холодном ветру. А вот возвращаться в Нейл одной нельзя. Что я там буду делать без денег и мужа? Слухи пойдут, что меня выгнали последние родственники. Да и ехать не на что. Донна Сусанна мне сунула украдкой пять далеров с пожеланиями счастья, но и только.

Если маг не хотел жениться, надо было предупредить, что все это понарошку! Я вот тоже желанием не горю. Можно сказать, ради блага семьи страдаю! Как по мне, так тюрьма и порка хорошая кузену бы только на пользу бы пошла.

Но маг… Дура! Разлетелась, разлакомилась. Не по мне жених. Могла бы сразу догадаться, что ни один маг при перспективах на провинциалке не женился бы. Красивые бесприданницы рано или поздно находят себе мужей. Хотя бы и в три раза себя старше, толще и на голову ниже. А просто бесприданницы – никогда. Они идут приживалками к более удачливым родственникам или в монастырь.

В приживалки не хотелось, в монастырь тем более, и я прикусила губу, чтоб позорно не разреветься.

– Донья Нейл? – дверь часовни открылась и высунулся служка-привратник. – Что же вы там стоите? Заходите! Мы вас ждем!

Я подхватила саквояж (служка только глаза вытаращил), быстро вытерла щеки и поднялась по ступеням.

Часовня оказалась пуста. Только у столика в конце зала стоял худощавый пожилой священник в лиловой рясе. Моя шаги гулко отдавались под сводами.

– Вот и невеста, – с легким упреком сказал священник.

Я поставила саквояж на скамейку и подошла к жертвенному столику.

– Доброе утро. Простите, падре, я просто не видела, чтоб кто-то входил в часовню, а дверь была заперта.

Постаралась внятно сказать. Плохо получилось, зубы стучали.

– Начнем. – Священник открыл книжку ритуалов.

Я приоткрыла рот, удивившись. Да что там, в полном шоке. Жених на свадьбу не явился? Это как?

Быстро оглянулась и взвизгнула. Огромный, лысый, с черной бородой мужчина оказался за моей спиной совершенно бесшумно.

– Нет! Я передумала!

– Нет-нет, это не я! – Мужчина в черном мундире выставил вперед ладони, огромные, как лопаты. – Я давно и счастливо женат! Я представляю Даэнира Мар Стаприт! Его вызвали ночью!

Я хватала воздух и никак не могла вдохнуть. Нельзя же так пугать! Невесты существа нежные, ранимые, трепетные. Так и умереть можно. От объема свалившегося счастья.

Мальчишка-служка понятливо звякнул стеклом и протянул мне гадостно воняющую мензурку с мутной жидкостью. Посмотрел жалостливо.

– Успокоительное, – кивнул он. – Что ж вы заранее не подготовились?

– Первый раз все-таки, – опрокинула горькое зелье в рот. – Ну и гадость! Вот на пятый буду сразу с лекарем приходить. И носилками.

– Я говорил Дэну, что не гожусь, но больше некому, – стеснительно пробасил бородач и аккуратно пожал мне кончики пальцев. – Я Патрик Бумтепос. Сослуживец Даэнира. Но все зовут меня просто Бум.

– Очень приятно, – соврала, выдергивая пальцы из огромных ладоней.

– Можно начинать? – язвительно спросил священник. – Невеста? Вы