Эра белого орлогрифа - Анюта Соколова

Растения в Ущелье тоже претерпели изменения. К счастью, большинство ограничилось безудержным ростом и причудливой окраской, но есть и плотоядные, которые учёные в один голос называют полуразумными. Одни, как пятнистая змеехвостка, стали переползать с места на место, другие, наподобие пурпурной красавы, научились ловить на живца. В специальном цветке-чашке они создают сладкий сироп, в котором тонет мелочь вроде крысоушей или слизнеедов. Затем охотник замирает в ожидании добычи покрупнее и может ждать так неделями, пока на приготовленное блюдо не сунется любопытная песя́вка или клыкоя́д. Миг — и обедающий сам становится обедом. Тонкие жгуты вяжут жертву, острые шипы впрыскивают яд, и растение начинает потихоньку переваривать улов.

Для людей за пределами Ущелья бестии не представляют угрозы — если, конечно, своевременно ограничивать популяцию особо агрессивных и крылатых, вроде орлогрифов и клювокрылов. Тех, которые летают на большие расстояния и могут запросто утащить скотину или человека с ближайших ферм. Прочим не перебраться через горы, к тому же вдали от Ущелья бестии долго не живут. Пытались держать в зоопарках тех же копыток, очень уж забавно выглядят зубастые лиловые олени с ярко-розовыми ветвистыми рогами. Но они практически сразу начинали чахнуть, а спустя месяц-два погибали.

Вот уже три века Ущелье используют как огромный тренировочный полигон для выпускников. И практикантам хорошо, и Его Величеству, и специальной службе королевских егерей. Для молодых людей погонять бестий — оценка собственных способностей и опыт на всю жизнь. Многие действительно именно после Ущелья идут учиться дальше — добирать необходимые знания и навыки.

— Девушка! Да-да, вы! Вам особое приглашение нужно?

Грубый окрик заставил меня моргнуть. Незнакомый подтянутый парень в форме егеря строго смотрел мне прямо в глаза.

— Извините, пожалуйста… — вежливо начала я и была перебита:

— В Ущелье тоже в облаках витать собираетесь? Встаньте в строй!

Моя команда уже построилась — как положено, по росту. Я осторожно встала в конец рядом с симпатичной блондинкой, хотя и была выше её на голову.

— Так, — прищурился парень, — я непонятно выразился? В строй, а не сбоку припёку!

— Господин куратор! — вмешался Дин. — Это Шиано, она хаотик…

— И что? — парень зло оборвал его, взял меня за плечо и втиснул между Зейлой и Катриной. — Хоть ослорог!

Он щёлкнул пальцами, и девушки, которые даже не думали подвинуться, отлетели в стороны ровно на пол-локтя.

— Запоминайте, уважаемые господа практиканты, — в голосе парня не звучало ни капли уважения. — Свои личные убеждения на эти две недели можете засунуть себе в одно место. Вернётесь в Ашинор — хоть к королю обращайтесь с петицией, чтобы неполноценных детей, как прежде, душили в колыбелях. Пока вы находитесь в одной команде, а люди с ограниченными способностями считаются людьми, вы — команда. Увижу, что на привалах девушку «случайно» обошли щитом, — влеплю штрафные очки всем, не только дежурному.

Зейла слева от меня беззвучно усмехнулась. Я с тоской подумала, что лучше бы незваный защитник скорчил бы при виде хаотика брезгливую мину: так меня скорее оставили бы в покое. Ведь, кроме невзначай «забытого» щита, есть сотня других способов показать мне моё место.

— Теперь давайте знакомиться, — продолжил парень тем же ледяным тоном. — Я — Бран. Звать именно так. Не куратор, не господин, не уважаемый.

— Но у вас же есть фамилия? — некстати влезла Катрина.

— Есть, — Бран ожёг её взглядом. — В Ущелье она не нужна. Когда вас начнёт рвать на части клювокрыл, вряд ли вы выкрикнете моё полное имя и прибавите «уважаемый». Поэтому привыкайте к сокращениям.

Катрина обиженно повела плечом.

— Меня зовут Дин, Динтер Бирош, — примиряюще произнёс Дин. — Универсал.

— Хорошо. Следующий!

— А вас не интересует уровень дара? — удивился Дин.

— По десятибалльной шкале восьмёрка, — бросил Бран. — По шкале Суджо́ — семьдесят восемь.

— Вы ошибаетесь, — возразил Дин. — У меня почти девятка и восемьдесят девять по Суджо!

Бран ухмыльнулся.

— Можете с успехом обманывать своё самолюбие, мне безразлично. Ваш уровень — чуть выше среднего. Никогда не задумывались, что в реальной жизни приписанные баллы вам не помогут? Следующий!

— Кри́стор Рéкер, Крис, — громко заявил белобрысый. — Иллюзор.

— Дальше!

— Катрина Фершо, универсал, — красотка надула губки. — А уменьшительным именем меня даже родители не зовут!

— Сожалею, — равнодушно бросил Бран. — Будете Кáти. До конца переклички можете выбрать себе другое имя, если это не нравится. Дальше!

— Зейла Аржад, боевик! — бодро отрапортовала девушка. — Можно Зей!

— Фáйра Крост, Фай, целитель, — подхватила симпатичная блондинка.

— Ро́ймар Резо́ж, Рой, боевик! — рявкнул широкоплечий темноволосый крепыш.

— Тéренс Гриéр, менталист, — завершил представление неприметный тихий парень. Как я ни напрягалась, вспомнить его лицо не могла. — Уменьшительного имени нет, придумывайте любое. Только Рéнсом не зовите, пожалуйста!

Бран хищно подался вперёд, втянул воздух длинным тонким носом:

— Терн. Устроит?

— Вполне.

— Итак, Дин, Крис, Кати, Зей, Фай, Рой и Терн. Вы? — холодные светло-серые глаза нацелились на меня.

— Иржина Шиано, хаотик.

— Ржа! — ядовито прошипела Зейла.

— Будете Ши, — веско обрубил Бран.

Я возражать не стала. Ши так Ши, всё лучше, чем Ржа.

— Сейчас мы перемещаемся в исходную точку, — Бран повёл рукой, открывая портал. — Если умеете — запоминайте координаты. Не умеете — запоминайте место, чтобы при чрезвычайной ситуации переместиться туда самостоятельно. Практика не стоит жизни. Оказались одни посреди стада ослорогов — возвращаетесь в исходную точку. Сорвались в пропасть — перемещаетесь в исходную точку. Потеряли конечность…

— Да мы уже поняли, — хихикнула Катрина.

Бран опять посмотрел на неё с непередаваемой смесью жалости и презрения.

— Запомните мои слова, Кати. Однажды вы поплатитесь за ошибочную уверенность в собственном превосходстве. Если вы и выживете на этой практике, то это будет не ваша заслуга, и даже не моя, а исключительно Милосердной Тьмы. Хотя на её месте я не стал бы вас щадить. Вперёд!

Второй портал за день наверняка аукнется сильнейшей головной болью. Но я сцепила зубы и послушно последовала за Катриной.

Наконец-то я