Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

ВАУЛ

— Милосердная богиня, — простонал Тристн, когда увидел лежащее перед ними ущелье.

Реакция Джрайка была иной. Вместо того чтобы воззвать к Богине, с его губ сорвалась череда ругательств, когда он проклял планету, джунгли, их удачу, ублюдка Дэггота и практически все, что только смог придумать. Его грубые слова, казалось, падали прямо в туманное ущелье под ними, эхом отражаясь от отвесных скалистых стен.

Что касается Ваула, то он просто отреагировал мрачным молчанием.

Они шли недолго, меньше четверти пролета.

Прежде чем покинуть корабль, Ракши быстро наполнили три больших рюкзака припасами — едой, одеждой, медикаментами — и вооружились. У Ваула и Тристна были энергетические винтовки, в то время как Джрайк нес на бедре свой любимый пистолет. У Ваула с собой также было длинное мачете, которым будет легче прокладывать путь в джунглях. После этого они отправились в дорогу, даже не потрудившись обработать свои многочисленные порезы и ушибы. На это не было времени. Они будут жить.

До сих пор они бежали так быстро, как только позволяли мощные ноги, но пересеченная местность и густая листва джунглей заставляли их двигаться медленнее, чем хотелось бы Ваулу. Но не так медленно, как могло бы быть. К счастью, им помогла полоса из разрушений, оставленная Роуном. Существо проделало довольно приличный путь через джунгли, оставив за собой след из сломанных веток и вытоптанного подлеска, идти по которому было легко.

Невероятно, но Роун, казалось, каким-то образом точно знал, куда направляется. Будучи штурманом, Ваул прекрасно ориентировался в пространстве и был уверен, что они движутся в правильном направлении, прямо к тому месту, где видели падающую спасательную капсулу.

Но теперь эта тропинка уперлась в тупик на краю непроходимого оврага.

Следы Роуна вели прямо к краю.

Джрайк взобрался на край пропасти и перегнулся как можно дальше, вытянув хвост позади себя для равновесия. Тело капитана все еще было покрыто оранжевой кровью и синяками, а один глаз сильно опух. Здоровым глазом он заглянул за край, и уши его прижались.

— Косматый ублюдок действительно прыгнул? — спросил Джрайк.

Тристн и Ваул оба осмотрели землю, ища какой-нибудь след, который мог бы указать на то, что Роун свернул в последнюю секунду, но его не было. Следы вели прямо к краю обрыва, не проявляя никаких признаков торможения.

— Похоже на то, — торжественно произнес доктор.

— Пустота…

Ваул присоединился к капитану и заглянул через край, высунувшись, насколько позволяли его ноющие мышцы. Богиня, он был в плохой форме после аварии, но до сих пор едва ли ощущал это, слишком обеспокоенный судьбой Моурин. А теперь они потеряли и Роуна. Ваул позаботится о том, чтобы Дэггот заплатил за это, когда они наконец поймают ублюдка.

Внизу самая глубокая часть ущелья была скрыта туманом, так что Ваул не мог разглядеть тело Роуна там. На самый короткий миг он позволил себе надеяться, что Роуну действительно удалось перепрыгнуть, но…

Нет. Это невозможно.

Роун, в своей беззаветной преданности Моурин, должно быть, бросился через край, не отдавая себе отчета в том, что делает.

В каком-то извращенном смысле Ваул восхищался этим финальным актом. Он понимал его. Собственные первобытные инстинкты побуждали его сделать то же самое. Только способность к рациональному мышлению, результат работы высокоразвитой коры головного мозга, удерживала его от того, чтобы последовать по примитивным решениям Роуна. Ваул понимал, как важно сохранить свою жизнь, чтобы спасти Моурин.

Интеллект подсказывал ему и другие концепции; главная из них — чувство вины. Он не смог защитить Моурин, и теперь он потеряет ее, точно так же, как потерял свою семью многими циклами ранее.

Конечно, он ничего не мог сделать, чтобы спасти свою семью. Их унесла чума джрукхарри, которая была чем-то совершенно неподвластным ему.

Но похищение Моурин был его ошибкой. Если Дэггот действительно был на борту их корабля — а Ваул думал, что он был, — тогда Ваул должен был знать. Ему следовало быть более бдительным во время дозаправки в Бетнт-Коарте. После ему следовало проверить каждый уголок корабля. Он должен был сделать все, все, что было в его силах, чтобы защитить их драгоценный человеческий груз.

Он только надеялся, что еще есть время все исправить.

— Черт, — сказал Джрайк. — Мы не можем стоять тут целый день, убиваясь в попытке последовать за Роуном, бедным безумным ублюдоком. Смотрите, солнце уже клонится к закату. Скоро стемнеет.

Ваул кивнул, и Тристн поправил очки — новую пару взамен тех, что были разбиты в аварии.

— Хорошо, — сказал доктор. — Ну, учитывая, что мы не можем перепрыгнуть через это ущелье, а стены слишком крутые, чтобы спуститься без соответствующего снаряжения, нам придется найти способ обойти его.

— Забудь, — прорычал Джрайк. — Это может занять дни.

— Я не вижу другого выхода. Итак… в какую сторону?

— Направо, — сказал Ваул, указывая пальцем.

Никто не возражал против этого случайного решения — зачем им это, в конце концов? — и группа потрепанных ракшасских спасателей двинулась вправо, пробираясь по краю оврага в поисках какого-нибудь пути через него.

ГЛАВА 40

МОУРИН

Ночь на этой планете наступала удивительно быстро. В течение нескольких минут окружающие джунгли, которые с самого начала были темными, превратились в непроницаемую черноту настолько плотную, что, казалось, ее можно было потрогать. В сочетании с густой, липкой влажностью воздуха джунглей это было похоже на погружение в смолу.

Моурин была рада, что решила остановиться.

Даже с Роуном, который защищал ее, пробираться сквозь эту чуждую тьму было бы нежелательно.

С наступлением ночи джунгли ожили от звуков, издаваемых инопланетными существами. Крики, визг и леденящее кровь рычание эхом разносились по воздуху, заставляя Моурин содрогаться от страха. Она была благодарна, что Роун был здесь, с ней, и вцепилась в его теплый, густой мех, находя утешение в его размерах и низком ровном звуке дыхания. Даже его насыщенный, землистый аромат действовал на нее успокаивающе.

Прежде чем окончательно стемнело Моурин порылась в сумке Ракши. В ней было немного, и большая часть вещей ничего не значила для Моурин, но она нашла по крайней мере один полезный предмет — маленький пистолет.

К сожалению, фонарика не было. Он бы пригодился. Ну что ж…

С помощью Роуна Моурин использовала последние лучи дневного света, чтобы собрать немного дров для костра. Вдвоем им удалось насобирать приличных размеров охапку сухих веток, а также несколько веточек поменьше для растопки и немного сухого мха, который мог бы послужить трутом. Они закончили как раз в тот момент, когда с наступлением ночи мир погрузился в кромешную тьму.

Теперь, ничего не видя в темноте,