Царствование Розы - Кейт Голден

довольно мило, — сказала я Райдеру, и это была чистая правда. Я никогда не бывала в солдатских бараках, если не считать походного шатра, который служил Кейну одновременно штабом и местом для совещаний. Но жилище Райдера было чистым и относительно просторным, даже если от него слегка пахло лошадьми, дымом и… мальчишником. Я хотела навестить его перед тем, как мы отправимся в Розу. Всего через день после того, как мы нашли гроссбух в комнате Мари, гонцы Кейна связались с историком и щедро ему заплатили. Мы уезжали сегодня вечером.

Его поспешно застеленная кровать была явно рассчитана на одного, а напротив стояла другая, с аккуратно сложенным бельем и парой случайных крошек.

— С кем ты живешь?

Райдер подошел к бочке с пресной водой, налил мне кружку, а затем себе.

— Сначала тут был один болтун, от которого покоя не было. Я уговорил его поменяться с Барни.

— Как ты это сделал?

Райдер пожал плечами, хотя в его глазах проглядывала капелька гордости.

— Вырезал из вишни пару термитов и намекнул, что тут они водятся.

Я расхохоталась.

— Ты должен использовать свои силы во благо, а не во зло.

Он тоже усмехнулся. А затем, вздохнул:

— Арвен…

— Я знаю…

— Может, и знаешь, но дай мне договорить.

Я села на его кровать.

— Хорошо.

— Я думаю, в Цитрине… я влюбился в Принцессу Амелию.

Это было совсем не то, чего я ожидала.

— Она была самой впечатляющей, злой, до-последней-капли-сногсшибательной, холодной как лед, подобных ей я не встречал. Каждое ее слово отзывалось у меня в…

Я пронзила его взглядом, словно говоря: Только посмей.

— Груди. Отзывалась в моей груди.

Я подавила смех, скинув туфли и удобнее устроившись, скрестив ноги, на его кровати.

— Она не обращала на меня внимания, если мы не говорили о стратегии. Ее волновал только Перидот. Освобождение, восстановление, спасение ее людей от войны. Все такое… благородное.

Я кивнула, соглашаясь. Это и правда было благородно. Она была холодной, расчетливой, манипулятивной и жесткой, но для своего народа… Она всегда ясно давала понять, что ради них пойдет на все.

— Пока вы все были в поисках клинка, мы начали… проводить время вместе. Она сказала, что прикажет меня убить, если я проболтаюсь, и я ей, черт возьми, поверил. — Он тихо хмыкнул, и мне вдруг показалось, что я подглядываю за чем-то слишком сокровенным. Я отвела взгляд.

— По возвращении в Оникс она стала совсем другой. Я до сих пор не знаю, почему. Может, она уже приняла решение о… том, что собиралась сделать. Но я скучал по ней. Как никогда прежде, я скучал по ней. И когда ты сказала мне, что отправляешься в Хемлок… — Он покачал головой. — Я подумал, что это единственный способ вернуть прежнее общение — сделать вид, будто я в курсе ее планов. Наверное, она просто играла мной. Знала, что я готов на все, лишь бы снова оказаться с ней рядом.

О, Камни. Мой брат был влюбленным придурком.

Я задалась вопросом, нравился ли он Амелии хоть немного. Она просила меня передать свои извинения, но я не могла понять, исходили ли они от искреннего раскаяния или чего-то более личного. От любой из этих догадок сердце сжималось.

— В тот день она вела себя очень странно. Я убеждал себя, что это угрызения совести — так было проще. И мне, и ей. Но я сразу пошел к Гриффину. Сказал о дурном предчувствии. Мы выдвинулись в Хемлок через пять минут.

Брат тяжело опустился рядом на кровать, упершись локтями в колени.

— Арвен, прости. Честно. Если бы я знал… — Он почесал шею и посмотрел на меня. В тот момент он показался мне совсем мальчишкой. Тем самым, с кем я росла.

— Не вини себя. За поступок Лазаря отвечает только он сам.

— Дело не в этом. Я думал только о себе. О том, чего я хотел. О ком я хотел, наверное. — Он снова уставился на свои руки. — Я всегда так. Думаю только о себе.

Я подбирала нужные слова — он был прав. Он поступил эгоистично, и мне не хотелось, как раньше, утешать его ложью. Но я видела, что незаживающая боль, глодавшая его, ни к чему хорошему не ведет.

— Я видела ее в Люмере. Она попросила меня сказать тебе, что ей жаль. И что она не хотела тебя использовать.

Райдер с шумом выдохнул, схватившись за голову.

— Ты меня прибьешь, если я спрошу, как она выглядела?

Я обдумала его вопрос. Помимо ее извинений, я пыталась вспомнить, было ли что-то примечательное в нашем разговоре с Амелией в ночь бала-маскарада.

— Она выглядела смирившейся. Радой за свой народ, но… полной сожалений. Не думаю, что с ней плохо обращаются, если ты об этом переживаешь. Лазарь видит в ней союзницу.

— Я не знаю, хорошо это или плохо. — Райдер уткнулся лицом в ладони.

— Пока что — хорошо.

— А когда Кейн ее найдет?

Я попыталась представить Кейна, тепло обнимающего старую подругу. Вместо этого увидела черного дракона, сытого и довольного, с прядями белых волос, торчащими из пасти.

— Мы разберемся с этим, когда придет время.

— Не буду желать удачи, — он с выдохом пошутил. — В прошлый раз это не сработало. Но… будь осторожна, Арвен. С этой подделкой и Алой Королевой. А я останусь здесь, с малышней. И Барни. Словно супруги.

— Райдер. — Я нахмурилась. — Хочешь поехать с нами?

Я и сама не совсем понимала, зачем это предложила. Я знала, что он не хочет, да и никто из нас — а уж Кейн с Гриффином и подавно — не желал его компании.

— Не хочу, — ответил он немного мрачно. — Я так благодарен, что не еду. Ну как тебе перспективный солдат? Настоящий храбрец.

Я собралась уходить, но какая-то мысль заставила меня остаться.

— Можно дам непрошеный совет?

Райдер удивленно взглянул, но я, решив, что молчание — знак согласия, продолжила.

— Перестань думать о том, кем ты должен был стать, кем хочешь быть или кем произведешь впечатление на очередную принцессу. Просто попробуй быть… собой. Прямо сейчас

— Звучит очень банально, — спустя паузу произнес он, глядя в сторону.

Я пожала плечами.

— Я не так хороша в этом, как Даган.

Кварцевое Королевство Розы было более индустриальным, чем любое другое королевство, где мне доводилось бывать, но стальные конструкции и леса ничуть не мешали его красоте. Я с удивлением обнаружила, что во время нашего полета невольно сравнивала изящные дома этого королевства с постройками Уиллоуриджа, или оживленные улицы столицы Ревю