Царствование Розы - Кейт Голден

наполовину связанное одеяло и прислоняясь к ее детскому туалетному столику. Она так и не заменила эту старую деревянную вещь, и когда садилась перед ним красить губы и щеки, выглядела как гламурная великанша. — Если мы передадим ее королеве, она найдет и пытать будет каждого, чье имя значится в той книге. По-моему, такой план понравится разве что Гриффину.

Гриффин что-то пробормотал, уставившись на след от помады на одном из четырех наполовину полных кубков у кровати Мари.

— Не трать силы попусту.

Я нахмурилась, глядя на них обоих.

— Я же вам говорила, — бросила Мари, копаясь в своей неубранной постели. — Все объясню, как только найдем учетную книгу. Тогда все встанет на свои места.

Я совсем забыла, что Мари прихватила эту книгу из Пещеры Жнеца. Ту, в которой были записаны все имена южан Розы, сражавшихся с северной армией Королевы Этеры и побежденных.

— Ты собираешься помогать или…?

Пристыженная, я принялась открывать ящики, нащупывая толстый переплет, и без тени смущения перерыла все нижнее белье Мари. Две книги, втиснутые среди этих воздушных кружев, оказались сборниками рецептов. Одна — полностью посвящена пирогам.

Я почувствовала, что для меня большая честь быть подругой этой женщины.

Я помахала книгами перед ней.

Гриффин, слишком крупный для этой заваленной комнатушки, смутился при виде кружевного нижнего белья Мари. Он отвернулся, делая вид, что его заинтересовали пяльцы с недоделанной вышивкой на полке. Он уже начал автоматически раскладывать катушки с нитками, когда Мари взвизгнула:

— Не трогай!

Скулы командира напряглись.

— Да это же просто кладбище твоих причуд, ведьма. Меня от нее тошнит.

Взгляд Мари впился в него, будто она готова была ринуться в бой.

Кейн фыркнул, возясь с крошечной музыкальной шкатулкой.

— Командир, смотри, не обожгись.

Гриффин переступил с ноги на ногу. Он разглядывал яркие, спутанные нитки в своих руках.

— Я мог бы…

— Только попробуй, — язвительно бросила Мари.

Я подавила смешок, уже готовый вырваться из моего горла.

Командир вздохнул.

— Кто-нибудь, скажите, когда она найдет эту хрень.

Может, оттого, что я провела столько недель в разлуке с ними всеми, а может, я была еще слишком уязвима и чувствительна, но что-то в моем сердце сжалось при виде его уставшего, смирившегося выражения. Оттого, что он не мог выносить ни ее общества, ни разлуки с ней. Оттого, что не мог позволить себе ни капли уязвимости в своем великодушном, но надежно защищенном сердце.

Он был не виноват. Его просто никто никогда не учил этому.

Мари ничего не сказала, пока Гриффин протискивал свое слишком крупное тело через ее маленькую дверь и выходил из домика. Через окно я увидела, как отец Мари строго кивнул командиру. Он сидел на крыльце последние двадцать минут. Добрый лесоруб утверждал, что не хочет нам мешать, но я знала, что он боится находиться в такой близости от Кейна. Я видела, как чистейший ужас просочился сквозь его выражение лица, как только мы прибыли.

— Ну что, — начала я как ни в чем не бывало. — Снова Гриффин тебе противен?

Мари нахмурилась.

— Конечно нет. Просто не люблю, когда трогают мои вещи.

Я подняла пригоршни ее нижнего белья и услышала изящный усмешку Кейна.

— Ну, ты не в счет. Ты можешь совать свои грязные ручонки куда угодно, — сказала она с улыбкой. Затем ее глаза загорелись новой мыслью. — Кстати говоря. — Она повернулась, что-то ища. — Хочешь взять мои горшки с базиликом? Весной ты могла бы…

— Мари. — Я рассмеялась. — Спасибо, но…

— О! — Она вытащила пыльную книгу из-за одной из своих подушек. — Или вот эту книгу по истории травничества…

— Давай сначала найдем учетную книгу? А потом я с радостью перерою твой хлам в поисках сокровищ.

Мари бодро кивнула и уже собралась забросить книгу обратно в груду плащей и обуви.

— Вообще-то, — остановил ее Кейн, приподняв бровь. — Я возьму ее.

Она ухмыльнулась и протянула ему увесистый том. Кейн рассмотрел книгу в своих руках, листая ее небрежно, его волосы живописно спадали на лоб.

У меня на душе потеплело. Мои два книжных червя — я любила их до безумия.

Мари опустилась на пол и юркнула под кровать.

Я вопросительно подняла бровь, глядя на Кейна, но тот лишь пожал плечом, одной рукой все так же придерживая раскрытую книгу, а голову склонив, чтобы разглядеть, как Мари копошится под кроватью.

— И что ты там…

— Ага! — Мари выползла из-под кровати, ее волосы торчали, словно перекати-поле. — Я же знала, что положила ее в надежное место.

— Несомненно, — протянул Кейн.

Но Мари проигнорировала его, плюхнувшись на свою неубранную кровать, и я последовала ее примеру, присев рядом. Я так по ней скучала, что готова была устроиться у нее на плече, словно преданный пес. Но ограничилась тем, что наблюдала, как она перелистывает пожелтевшие страницы.

— Эту учетную книгу вел Олеандр Кросс!

Я взглянула на Кейна, ожидая увидеть такое же недоумение. Но его брови поползли вверх от интереса.

— Правда?

Мари оживленно кивнула.

— Это значит…

Но Кейн, похоже, был уже на шаг впереди.

— Если он вообще согласится.

— Конечно согласится. Сейчас на этом он в основном и зарабатывает. Ему даже не обязательно знать, для чего это.

— А теперь, — вмешалась я, — кто-нибудь, просветите меня.

— Олеандр Кросс — лучший историк и книжник в Эвенделле. Он уже в годах, но до сих пор создает исторические хроники и учетные книги. Больше всего он знаменит своими описаниями битв в истории Эвенделла. Такие книги передаются из поколения в поколение или хранятся в самых эксклюзивных музеях.

— В последнее время он делает больше копий, чем оригиналов, — добавил Кейн, обхватив руками железное изголовье кровати Мари. — Потому что за них платят бешеные деньги.

Я медленно складывала кусочки пазла в уме.

— Ты хочешь, чтобы он сделал подделку для Этеры?

— Она отдала бы все за имена тех, кто тогда вел против нее войну. Она так и не смогла выследить ни одного из генералов или командиров. Без этой книги.

— Так что, — добавила Мари, — Она и не поймет, что имена липовые. Будет гоняться за призраками.

— Мы бы попросили Клео использовать какого-нибудь мелкого дворянина, чтобы связаться с ним, сказать, что это для музея. Он бы и не узнал, что книга попадет к Алой Королеве.

— И к тому времени, как она поймет, что имена фальшивые…

Кейн закончил мою мысль.

— Мы уже используем ее армию, чтобы разбить Лазаря. С ее гневом мы к тому времени справимся.

Идея была неплохой. Очень даже неплохой.

— Мари, ты…

— Спасибо! — Она сияла. — Я знаю.

— Здесь