Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

— С фэйри ни в чем нельзя быть уверенной, — отозвалась я, делая глоток. Вода была просто водой.

— Пожалуй, что так, — согласился он без тени обиды. — Не забывай это и в Лесу. Игроки могут использовать свою природную магию.

Вот так он время от времени и проговаривался. Между шуткой про мою “грацию подбитого фламинго” и рассуждением о том, какие деревья в саду самые старые, вдруг ронял что-нибудь дельное. Как беречь дыхание. Почему нельзя бежать по прямой, если за тобой кто-то идет. Как звучит тишина, в которой притаилась тварь. Я слушала… и ненавидела себя за то, как жадно все это впитываю.

А в одно утро я споткнулась о выступивший корень. Глупо, на ровном месте. Слишком устала на ночной тренировке с Кайросом, который лютовал все больше с каждой ночью. А Эрлиан поймал меня за локоть. Удержал. И не сразу отпустил.

И вдруг посмотрел на мои губы. Я от этого в мыслях едва не чокнулась. И так уже от бега было жарко, а тут и вовсе как в пустыне оказалась — так захлестнуло.

— Осторожнее, — сказал он тихо. И отпустил.

Пион тут же возмущенно зазвенела у меня над ухом и дернула за прядь так, будто вознамерилась вырвать ее с корнем.

— Вообще-то больно, — шикнула я ей. Пион разразилась звенящей фейской бранью. А Эрлиан рассмеялся.

Я гадала зачем ему это.

Верный союзник? Но почему бы не рассмотреть на мою роль кого-то другого?

Я боялась ему довериться. Это был фэйри. И ему очевидно было что-то нужно от меня. Иначе… зачем? Я не могла просто поверить, что нравлюсь или до такой степени ему интересна.

Но через несколько дней уже маячило испытание в Паутинном Лесу, и я просто отпустила ситуацию. Если он хочет быть рядом. Если хочет оберегать меня в том месте — я использую это.

Главное было… самой в него не влюбиться.

Глава 42

Паутинный Лес начинался чуть в стороне от замка Владыки. Нас переправили туда порталами еще затемно. Здесь, на холме, стояли шатры, где нам и предстояло дожидаться начала этапа Игр.

Чуть в стороне располагался огромный амфитеатр, а перед ним — ряды кресел, гамаков столиков со стульями вокруг, кто что выбрал… Выбрал, чтобы наблюдать за ходом игр. Потому что все это дело было направлено для зрителей в одну сторону. Там, прямо в воздухе над землей, висел аналог нашего экрана. Это явно была магия, сверкающая ткань пространства, разделенная на девятнадцать секторов. По одному на каждого игрока.

Пэкс рассказывал мне, что за нами станут наблюдать. У нас будет только три часа в сутки на то, чтобы уединиться, уж хоть тут предусмотрели. А то я уже представила, как буду ходить в туалет на виду у толпы фэйри. Те еще перспективы.

Сейчас я сидела в шатре. Прошло около часа с момента нашего прибытия. И я сидела ровно в той же позе, какую заняла, войдя сюда. Тишина казалась оглушительной. Зрители еще не прибыли, а звуков из других шатров мне было не слышно. То ли шумоизоляция такая хорошая, то ли им тоже было о чем подумать.

Перед отправкой сюда меня раздели чуть ли не до гола. Проверяли, не взяла ли я чего лишнего. Хорошо, что зелье я успела выпить заранее. Тедакс принес мне бутылек вчера вечером, после проникновенной речи Владыки и распределения бонусных очков.

Кайрос добавил мне целых семь. И я почти все потратила в обмен на снаряжение. Теплый плащ, изнутри подбитый мехом сараски, пушного зверька, легкий, но снаружи почти непробиваемый. Из оружия я взяла гнутую саблю. Из всех наших с Кайросом тренировок, лучше прочего мне давалась именно она.

Сейчас, оглядываясь на прошедший месяц, я была даже благодарна Владыке за его беспощадные методы. Да, я, наверное, замкнулась в себе в эти дни, стала нервной и тревожной, плохо спала, то и дело вскакивая от странного ощущения чьего-то присутствия… Даже Тедакса попросила осмотреть комнату напару с Пэксом. Но тщетно. Ничьих следов они не обнаружили. Пион в итоге спала со мной, но это не помешало мне вскакивать как припадочной и дальше. Но как бы то ни было, к концу этого месяца, я научилась держать оружие и даже отражать удары. Самого Его Темнейшества между прочим.

Я стала более выносливой, месяц ежедневного бега тоже не прошел даром. Мое тело больше не пыталось умереть после двадцати кругов по саду.

— Постарайся выжить, Тессария Вейн, — напутствовал он меня Владыка язвительно. — Не опозорь меня.

Вообще, в последнюю неделю он словно бы отмер. Потому что после того раза, когда я ткнула его шпагой, все наше общение сводилось к сухому “нападай, руку выше, ноги пружинь, еще, быстрее, сильнее”. Никаких эмоций. Никаких касаний. Кайрос держался на расстоянии и отмахивался от меня длинным посохом, будто я была прокаженной.

Но вот в последние дни снова стал вести себя так же, как в самом начале — отпускал едкие фразочки о моей неповоротливости, хмыкал и смотрел высокомерно. И даже пару раз приблизился ко мне.

Не сказать, что меня это беспокоило, просто это было… странно.

Да все в этом мире было странно.

Вчера вечером Эрлиан снова заходил ко мне. Даже столкнулся в дверях с уходящим Тедаксом. Последний прошил его таким свирепым и надменным взглядом, будто Эрлиан чем-то лично ему не угодил.

Но они не обменялись ни словом. Зато после ухода моего друга, а в эти дни Тедакса я стала считать именно таковым, несмотря на его видение нашего союза и извращенное понимание привязанности, Эрлиан рассказал мне целый план по тому, как нам следует действовать в лесу…

Этот самый план я и повторяла про себя сейчас. Наверное, уже в сотый раз. Иначе мысли разбредались, а вместе с ними и остатки моей хваленой выдержки.

— Не двигайся первые часы, — говорил он вчера, серьезно глядя на меня. — Вначале все дуреют от запаха крови. Пусть перебьют друг друга без тебя. Нас раскидает порталами, поодиночке, и, вероятнее всего, далеко, ты внизу списка. Я наверху, а вероятно будут раскидывать по силе ближе друг к другу. Но я найду тебя по запаху, дай мне день. Иди к камням. На севере Леса есть гряда, голые скалы. Туда пауки лезут медленно и неохотно, им не за что