Путь убийцы - Дж. М. Керл

пламя, что горело между нами. Он зажмурился, отшатнувшись, словно только что осознал, насколько близко мы были. В следующее мгновение он исчез, а я осталась тяжело дышать на тумбе в ванной. Я закрыла глаза и прижалась затылком к стене. Что я делала?

— Командир Локк и командир Эйс согласились проконтролировать вызов, — это была Фэлкон. — Но командир Эйс хочет поговорить с тобой. Наедине.

— Ты подождешь здесь, пока я не вернусь? — спросил он.

— Подожду.

Я сползла с тумбы и обнаружила Фэлкон, стоящую у подножия моей кровати. Она улыбнулась мне, когда Вандер выскользнул за дверь.

— Присядь, Косторез.

Я нахмурилась:

— Есть причина, почему он попросил тебя остаться? — Дред или Бист ведь не нападут на меня в моей собственной комнате, так?

— Я не считаю, что тебе безопасно оставаться одной прямо сейчас, и Вайпер тоже так не считает. Надеюсь, ты поблагодаришь его после всего этого. Ты еще не знаешь наших обычаев, но это не рядовой случай. Вызов между ассасинами — редкость, а заступиться за ученика — еще большая редкость. Большинство наставников не стали бы делать этого для своего ученика. Они предоставили бы верхушке право назначить наказание или заставили бы ученика самого принимать вызов.

— Но разве это не из-за их вражды, а не из-за меня? Он хочет драться с Дредом.

Фэлкон качнула головой:

— Нет, если бы Вайпер хотел просто подраться с Дредом, он сделал бы это давным-давно. Это ради тебя.

Глава 15

Я ожидала ликования, ставок и буйного поведения, когда мы входили в ту часть Дракхара, где я еще никогда не была. В первые несколько недель здесь Вандер водил меня по Дракхару, чтобы показать жилое крыло, где обитало большинство учеников и наставников, и большой зал, где я получила свою татуировку посвящения. Иногда мы спускались на нижний, подземный уровень кухни, чтобы перекусить поздно ночью, если пропускали ужин, а еще я заглядывала в библиотеку, хотя внутрь пока не проходила. Там была башня Командиров и помещения лазарета. Были комнаты для занятий и общие гостиные для общения, а также большой зал для внутренних тренировок с оружием и матами в холодное время года, но сейчас, стоя на первом этаже и глядя снизу вверх на огромное круглое помещение с тремя ярусами балконов и купольным световым фонарем, пропускающим утреннее солнце, я гадала, почему мы никогда не приходили сюда раньше. Было в этом месте что-то священное. Возможно, нам просто не разрешалось приходить сюда без причины. Стремительные каменные арки поддерживали балконы, заполненные ассасинами. От того что столько глаз смотрело вниз, тишина казалась жутким испытанием для нервов.

Прошло три дня с тех пор, как Вайпер вызвал Дреда.

Командир Эйс, командир Локк и еще четверо ассасинов стояли на дощатом полу в самом центре арены. Доски в центре образуют звездообразный узор, а затем расходятся веером к серым каменным стенам. Я шла бок о бок с Вандером им навстречу. Дред и Бист приближались с противоположной стороны.

Командир Эйс сделала шаг из шеренги, заложив руки за спину:

— Когда ассасин бросает вызов другому члену гильдии, вся Лига должна быть свидетелем. Вайпер вызвал Дреда от имени своей ученицы. Назови перед Лигой причину, по которой ты это сделал.

Вандер лишь слегка расправил плечи и сцепил пальцы за спиной:

— Ученик Дреда, Бист, напал на мою ученицу, Костореза, с ножом, намереваясь ее убить. Я бросил вызов из-за этого.

По залу пронесся тихий шепот, разбивая тяжелое молчание.

— Намерение еще можно оспорить, — сказал Дред.

Командир Эйс подняла руку, заставив умолкнуть его и всех остальных:

— Я не давала тебе разрешения говорить. Я была свидетелем этой стычки и согласилась на вызов, поэтому я согласна с оценкой Вайпера относительно намерений Биста. — Командир Эйс впервые перевела взгляд на меня. Я инстинктивно выпрямилась и затаила дыхание. — Долг, верность и честь перед ЛОА и твоими товарищами-ассасинами обязательны, а заступиться за другого члена гильдии — это высшее проявление долга, верности и чести, как я видела, ты сделала для своего друга. Но разбить стакан о голову другого ассасина — это провокация. Дред должен был сам вмешаться в эту стычку и говорит, что так бы и сделал. — Она повернулась к Дреду и Бисту. — Обычно я заставляю учеников самих вести свои битвы, но поскольку Косторез из Лотлтона, я делаю исключение. Однако оба ученика пустили кровь, и должно быть наказание. Мы не можем допустить ненависти и драки между собой, когда за этими стенами у нас есть более опасный и смертоносный враг. Мы как семья, разногласия неизбежны, но величайшее желание наших врагов — чтобы наш дом рухнул изнутри. Раздор в моем доме должен быть укрощен. Поэтому победитель этого поединка всыплет проигравшему ученику двадцать ударов плетью по голой спине перед лицом всей Лиги. И на этом вражда будет окончена.

Я абсолютно замерла. Вандер рядом со мной переступил с ноги на ногу. Знал ли он об этом заранее? Я глянула снизу вверх: желваки на его челюсти сжались. Нет, не думаю, что знал. Угольные глаза Дреда метнулись к моим. Он будет тем, кто отхлещет меня, если Вандер проиграет. Он получит от этого удовольствие. Тошнота подступила к горлу, и мне пришлось с трудом ее сглотнуть.

— Да начнется вызов. — Командир Эйс и остальные отступили к стене.

Вандер повернулся ко мне и мягко подтолкнул за плечо в их сторону:

— Иди встань рядом с командиром Локком.

Дыхание сбилось. Я не хотела, чтобы он пострадал из-за меня, и не хотела, чтобы меня секли плетью. Зачем я размозжила этот стакан о голову Биста? Это было глупо.

— Вайпер… — мой голос прозвучал слабо и напряженно. Ассасины на балконах в унисон застучали себя в грудь, глухой гул «бум-бум-бум» эхом отозвался под куполом.

Он провел рукой по своим волнистым волосам:

— Я сдохну в этом бою, но не позволю ему отхлестать тебя. Иди. — Его голос был настолько низким, что я едва услышала.

Вандер… Я не хотела, чтобы он умирал. Он не должен был этого говорить. Я медленно отступила назад.

Ощущая на себе тяжесть взглядов тысячи ассасинов, я прошла к пространству между командиром Локком и командиром Эйс. Командир Локк взял меня за локоть и слегка притянул к себе. Я напряглась, когда Бист занял место рядом со мной. Он держал подбородок высоко, а взгляд был направлен строго вперед. Он не выглядел ни нервничающим, ни раскаивающимся в том, что натворил, спровоцировав этот вызов.

Вандер шагнул к Дреду, и ассасины перестали