Лучше, чем навсегда - Селеста Брайар

Мой пульс ускоряется, как шальная пуля, стук сердца достаточно громкий, чтобы заглушить мысли, закрадывающиеся в голову.

Следующие слова не встречают сопротивления и вытекают из меня на удивление плавно.

— Я не только солгал ей, но и всем вам. Я решил завязать отношения, чтобы спасти свой имидж. Я ввязывался во множество глупых драк, веселился до потери сознания, спал с разными девушками. И вишенкой на торте стало то, что я переспал с дочерью спонсора. Я искренне думал, что моя карьера в НХЛ закончится, так и не начавшись. У меня не было намерения влюбляться. Все должно было быть фальшиво, но потом все стало реальным, и я не хотел отказываться от девушки своей мечты. Я убедил себя, что для всех будет лучше, если я сохраню тайну при себе, и мне не следовало принимать такое решение, потому что не я один пострадал от этого.

— Айрис, если ты смотришь это, то нет слов, чтобы выразить, как мне жаль. Если ты решишь мне поверить, просто знай, что я имел в виду каждое слово, которое когда-либо говорил тебе. С того момента, как я увидел тебя, сидящую в одиночестве в том баре, меня притягивала твоя красота, а потом ты притянула меня своим умным ртом, и я с самого начала был на крючке. Я не жалею ни об одной вещи из того времени, что мы провели вместе. Ты научила меня терпению, пониманию и тому, что значит любить всецело — ставить другого человека выше себя.

Я убеждал себя, что никогда ни с кем не остепенюсь. Не только потому, что семейная жизнь была не для меня, но и потому, что единственные девушки, которые интересовались мной до сих пор, использовали меня ради славы. Никогда не знаешь, каковы истинные намерения человека. И да, я понимаю, что это лицемерно с моей стороны.

Будущее неопределенно, и я почти уверен, что в моей жизни был момент, когда вам пришлось бы вырвать мне зубы, чтобы заставить меня заговорить об этом. Да, глупо (и, вероятно, нереалистично) говорить, что ты встретил кого-то, кто полностью изменил твой взгляд на жизнь, но Айрис была для меня именно таким человеком.

Айрис не могла убежать от своего прошлого, а я не мог убежать от своего будущего, поэтому мы решили встретиться где-то посередине и жить настоящим. И это было одно из лучших решений, которые я когда-либо принимал. Несмотря на постоянные ошибки, единственное, что я сделал правильно, — это выбрал ее.

Я не могу представить, что какая-то другая женщина возьмет мою фамилию. Или она может оставить свою, или писать через дефис, или, черт возьми, я возьму ее фамилию. Хейз Релера — неплохо звучит, не так ли?

Я бы не хотел ставить ее в неловкое положение, но я бы сделал ей предложение прямо сейчас, если бы мог. Я хочу быть единственным, кто пообещает ей вечность. И я пообещал бы ей весь мир, если это будет означать, что она даст мне возможность любить ее.

Как только я закрываю рот, вся комната погружается в тишину, и я чувствую на себе все взгляды — даже те, что по ту сторону звуконепроницаемого окна.

Не могу поверить, что я это сделал. Вероятно, в ближайшие несколько минут я получу шквал гневных звонков от Итана и тренера, но это того стоило. Когда ты находишь человека, который дает тебе все, ты перестаешь искать внешнего удовлетворения. Мое сердце всегда будет лежать к хоккею, но теперь в нем есть место для Айрис. Место, от которого я никогда не смогу избавиться, независимо от расстояния или времени, которое пройдет между нами.

* * *

Как только я выхожу из студии, тренер разрывает мой телефон. С вероятностью пятьдесят на пятьдесят это будет звонок о том, что меня продадут, и я отвечаю на звонок спустя несколько гудков, чтобы успокоить свой бешеный пульс.

Моя рука дрожит, когда я прижимаю телефон к уху.

— Тренер?

— Холлингс, тебе повезло, что ты один из лучших игроков в команде.

Черт. Что это значит? Это его способ смягчить удар? Я не жалею, что вышел в прямой эфир или рассказал о случившемся, но в тот момент я определенно не подумал о последствиях.

Моя челюсть открывается, чтобы извиниться, но я дважды думаю о том, чтобы прервать его.

— Я только что разговаривал по телефону с Рэймондом Талаверой. Он был недоволен, как ты можешь догадаться, — ворчит тренер, и отсутствие откровенного гнева в его тоне — это что-то новенькое. Однако на смену ему пришло обычное разочарование, которое, как я начинаю думать, является для него постоянным состоянием — по крайней мере, в том, что касается меня.

Шар для боулинга с чувством вины, который решил расположиться в моем желудке, слегка перекатывается.

Он делает паузу в своем предложении, дополняя всеохватывающую тишину. Единственный звук на парковке — это бурный стук моего сердца о ребра.

— Но что бы ты ни сказал Сиенне, это сработало, потому что он не стал отказываться от спонсорства.

Облегчение — это первое, что я улавливаю в его голосе. Оно настолько сильное, что пересиливает чувство разочарования, и это лучшее, что я слышал за долгое время.

— Это здорово, тренер, — отвечаю я, сдерживаясь, чтобы не унизить себя еще больше. Прежняя тревога вернулась с новой силой.

— Я понятия не имею, как мир воспримет твое интервью, Хейз. Но я горжусь тобой за то, что ты признался. За то, что признался во всем. Для этого нужно быть смелым, — с гордостью говорит он. — Но я бы хотел, чтобы прежде чем разевать рот, ты сначала обратился ко мне.

— Прости. Я должен был. Я просто… я не мог ждать.

— Я понимаю. Я был влюблен раньше, веришь или нет. Я тоже ошибался, как и ты, но я не был таким смелым, чтобы признать свою ошибку. И я поплатился за свою трусость. Я рад, что ты не пошел по тому же пути, что и я.

Я тоже рад, что не пошел.

— Э-э, так, просто для ясности, меня не продают? — спрашиваю я, выдерживая резкий порыв ветра, прежде чем отпереть дверь машины и спрятаться в безопасном месте.

— Нет, не продают.

Я поднимаю кулак в воздух, прежде чем успокоиться.

— Спасибо, тренер.

И в классической для тренера манере, сквозь непроницаемую маску профессионализма снова проступают слова.

— Не заставляй меня пожалеть об этом, хорошо?

Я поворачиваю