Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

Последний рывок был яростным. Мы отбивались, как могли, и, наконец, искажённые начали отступать, их ряды проредились. Когда последний из них пал, мы остались стоять в мёртвой тишине. Только звук нашего дыхания нарушал этот гнетущий покой.

Я перевела взгляд на всех, проверяя состояние команды. Лориана выглядела истощённой, но держалась. Лиран был цел, но на его лице было раздражение. Райдер… его руки всё ещё дрожали, но он не ушёл из строя. Клинт, как всегда, выглядел безупречно, будто этот бой для него был всего лишь тренировкой.

— Мы справились, — произнесла я, с трудом выдыхая. — Но это ещё не конец. Здесь слишком много магической активности. Мы должны доложить об этом и вернуться.

Джералд подошёл ближе, его взгляд снова стал спокойным, но в нём читалось нечто большее. Пропало раздражение из глубины его аквамариновых глаз, которое несколько напрягло в первые секунды. И всё же между нами слишком огромная пропасть, чтобы быть на одном уровне и придумывать нечто невообразимое в отношениях.

— Хорошая работа, капитан, — сказал он, чуть наклонив голову. — Но это место явно неслучайное. Такие искажённые не действуют без причины. Думаю, кто-то нас сюда привёл.

Я посмотрела на него, и в его словах прозвучал скрытый намёк. Он знал, кто стоял за западнёй. И я прекрасно понимала, но чтобы доказать это, мне нужно было вытащить Клинта на чистую воду, продемонстрировать всему миру лживое и коварное лицо мерзавца. Буду надеяться, что я успею всё провернуть до того, как станет слишком поздно.

Подняла мрачный взгляд на тёмное небо. Казалось, оно сгустилось над пустошами, как чёрное полотно, затянутое облаками. Воздух становился тяжелее, а ощущение чужого присутствия не покидало до последнего. Даже после того, как искажённые были перебиты, что-то в этих руинах оставалось неправильным. Казалось, они всё ещё наблюдают, выжидают, и этот факт глодал меня изнутри.

Мы начали собираться. Лориана, едва стоя на ногах, укрепила остатки своего барьера, чтобы дать нам несколько минут передышки. Лиран внимательно осматривал свои клинки, проверяя, не осталось ли следов магии врага, а Райдер сидел в тени, явно стараясь прийти в себя.

— Отличная работа, капитан, — подойдя ко мне ближе, невозмутимо заявила моя главная головная проблема, на первый взгляд нейтральным тоном, но в словах сквозил скрытый намёк. — Интересно, как долго твоя команда сможет выдерживать в таком ритме? И сколько ещё ты продержишь прежде, чем сломаешься?

— Мы выдержим столько, сколько потребуется, — ответила я холодно, не позволяя себе взглянуть на него дольше, чем нужно. — Каждый из нас здесь не случайно.

Неприятный собеседник усмехнулся, словно хотел что-то добавить, но промолчал, лишь кивнув и развернувшись обратно к своей позиции. Его поведение было как всегда хитрым, и я не могла избавиться от ощущения, что его действия на поле боя были рассчитаны. Парень всё больше вызывал раздражения и злости, словно раз за разом окунал меня в результаты собственных ошибок.

Скривившись от досады, бросила последний уничижительный взгляд в спину мерзавца, а после вернула привычное хладнокровие. Я подошла к Райдеру, который всё ещё выглядел потерянным. Его магия в бою снова вела себя странно, и я видела, как это его разрушает.

— Райдер, нам нужно двигаться, — мягко сказала я, пытаясь вернуть его к реальности.

Он поднял взгляд, и в его глазах я увидела смесь отчаяния и злости. Парень потерял веру в себя и метался между молотом и наковальней, не находя выхода из положения.

— Капитан Лорэс, я не знаю, что происходит, — прошептал он, обращаясь ко мне официально, что стало тревожным звоночком в голове. — Моей магии будто не хватает сил. Это… это не я. Что-то не так.

— Я знаю, — сказала я твёрдо, коснувшись его плеча. — И мы это выясним. Но сейчас ты мне нужен. Ты сильнее, чем думаешь.

Его взгляд стал немного твёрже, и он кивнул, поднимаясь. Пора было выдвигаться обратно и напоследок проверить периметр на присутствие других тварей.

Когда мы покинули руины, всё казалось слишком тихим. Даже ветер, который обычно разрывал тишину пустошей, теперь затих. Мёртвая земля трещала под нашими ногами, и каждый шаг отдавался эхом в ночи, которая никак не желала заканчиваться.

— Эта миссия была ловушкой, — тихо произнёс Джералд, двигаясь рядом со мной. Его голос звучал мягко, но в нём слышалась уверенность.

— Я знаю, — ответила я, сжимая кулаки. — Кто-то направил нас сюда. Кто-то знал, что мы здесь будем.

— У тебя есть догадки? — спросил он, глядя на меня в упор.

— Есть, как и у тебя, — ответила я, не отводя взгляда. — Но без доказательств это всего лишь слова.

— Тогда тебе нужно доказательство, капитан, но это сложный путь и время поджимает, — Джералд слегка улыбнулся, его взгляд стал холодным. — Я, к сожалению, не в силах тебе помочь. Конечно, я выскажу свои подозрения, но без веских доказательств, он лишь пустой звук.

Когда мы вернулись в Зельвес благодаря артефакту, позволившему сократить путь, ночной дождь уже смывал пыль и кровь с наших одежд. Но даже холодная вода не могла смыть ощущение, что это было только начало. Я знала: кто-то играет против нас, и этот кто-то был ближе, чем казалось.

Впереди нас ждал отчёт перед Тагаром, но сейчас я была уверена в одном: если получится защититься сейчас, то следующая миссия станет решающей. Не только для меня, но и для всей команды. И если Клинт продолжит свои игры, я сделаю всё, чтобы его остановить.

Глава 17

Серый рассвет, тяжёлый и хмурый, накрыл Зельвес. Щиты города мерцали, отражая утренний свет, но даже они, казалось, не могли отогнать зловещую атмосферу и скрыть тяжести, которая давила на нас с момента выхода из пустошей. Город начинал пробуждаться, но маги Дарвуда, как и весь наш отряд, не могли позволить себе роскошь обычной жизни.

Возвращение не принесло ожидаемого облегчения. Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Лориана, бледная и уставшая, держалась чуть ближе ко мне, но её шаги замедлялись, как будто она едва могла нести собственный вес. Лиран двигался впереди, постоянно оглядываясь, словно ждал, что за нами придут.

Клинт, как всегда, держался особняком. Его спокойствие раздражало меня больше, чем хотелось признать. Он выглядел так, будто всё происходящее вокруг его не касалось, словно это была игра, в которой он знал результат заранее. Его шаги были лёгкими, а взгляд — уверенным. Но сильнее всего меня беспокоил Райдер. Он шёл в самом конце, словно хотел отделиться от всех. Плечи парня были опущены, а