Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

class="p1">Когда мы покинули зал, Джералд ждал нас у выхода. Он бросил на меня долгий взгляд, но ничего не сказал. Его молчание было более красноречивым, чем слова. Эта миссия станет решающим испытанием для нас. И я должна быть готова к тому, что Клинт попытается сделать следующий ход.

Глава 16

Утреннее солнце только начало пробиваться сквозь серые тучи, заливая академию холодным светом. Нас собрали у восточных ворот, где ждал магический портал, ведущий вглубь опасных пустошей за пределами Зельвеса. По ту сторону магического марева пейзаж был мрачным: покорёженные деревья, высохшая земля и едва слышимый вой ветра, казалось, предупреждали нас, что место, куда мы направляемся, уже давно забыло, что такое жизнь.

Тагар лично провожал нас до места отправления, его фигура напоминала каменную статую в свете рассвета. Сам факт, что нас отправляют порталом — уже огромный шок и повод задуматься, насколько серьёзное будет испытание. Мужчина был мрачен как никогда и словно витал в своих неутешительных тревожных мыслях, которые вертятся вокруг достаточно сложной проблемы. Ректор оглядел нас всех, задержав взгляд на каждом, словно взвешивая наши судьбы.

— Ваша задача проста, — сказал он, его голос был низким и гулким. — Зачистить район от скоплений искажённых, оценить магическую активность и вернуться с докладом. Эта миссия должна показать, насколько вы способны работать вместе. Любая ошибка может стоить вам жизни, поэтому будьте предельно внимательны.

Я чувствовала, как его слова висели в воздухе, как грозовые тучи. Всё внимание было приковано к нашему отряду. Каждый из нас знал, что это не просто задание — это испытание, которое определит наше будущее. Я бросила взгляд на Лориану, которая сжала кулаки, после на Лирана, державшегося хладнокровно, и Райдера, чьё напряжение скрывалось за маской равнодушия. И, конечно, не забыла про Клинта. Он стоял чуть позади, выглядя спокойным и сосредоточенным, будто уже знал, чем всё закончится.

Тагар закончил свои указания и кивнул магам, стоящим у портала. Через мгновение перед нами шире развернулась сияющая арка, сменяя локацию и открывая вид на пустоши. Я собралась с духом и первой шагнула вперёд, за мной последовали остальные.

Когда мы вышли из портала, нас окружила мёртвая тишина. Небо было затянуто тяжёлыми серыми облаками, и тонкий дождь моросил на потрескавшуюся землю. Вдалеке виднелись руины древнего строения, вокруг которого клубилась уже привычная тёмная энергия. Искажённые уже чувствовали наше присутствие.

— Прекрасное место для пикника, — мрачно пошутил Райдер, оглядываясь. — Думаю, мне пора заварить чай.

— Замолчи, шутка устарела, — бросил Лиран, его голос был резким. — Держимся вместе, пока не проверим территорию.

Я кивнула, соглашаясь. Мы начали двигаться, придерживаясь плотного строя, чтобы не оставить никого без прикрытия. Джералд, который в очередной раз вызвался сопровождать нас как наблюдатель, шёл чуть позади, наблюдая за всем с привычной безмятежностью.

— Как тебе обстановка, капитан? — спросил он, наклоняясь ко мне с лёгкой усмешкой. — Довольно гостеприимно, не находишь?

— Слишком тихо, — ответила я, не отвлекаясь от наблюдения. — Они ждут.

Он усмехнулся, но не стал спорить. Мы продолжали молча двигаться, стараясь не создавать лишнего шума и не тратить без надобности магию, пока не достигли руин, откуда исходила магическая энергия. Там наткнулись на первые признаки искажённых: следы крови, когтистые царапины на камнях и едва различимые шорохи, будто кто-то прятался в тенях.

— Они здесь, — тихо сказала я, поднимая руку, чтобы остановить отряд. — Готовьтесь.

Лориана создала вокруг себя магический щит, Лиран активировал заклинание, усиливающее его скорость, а Райдер, как всегда, держался немного в стороне, готовый атаковать издалека. Клинт стоял спокойно, его лицо было бесстрастным, но в его глазах я видела что-то, что не давало мне покоя.

Шорохи становились громче. Искажённые приближались, пока не попадаясь в поле зрения. Нас окружали непостижимым образом и это напрягало. Я подняла клинок, который удерживала в руке, и приготовилась к бою. Сегодняшний бой будет немного отличаться от предыдущих — твари умнее и действуют неординарно для низкоранговых.

— В круг! — приказала я. — Держим оборону!

Искажённые появились внезапно, вырываясь из теней с ужасным рёвом. Их когти и зубы сверкали в тусклом свете, а алые глаза светились осознанной ненавистью, что было несвойственно для низших тварей. Высокоранговые тоже не испытывают к нам ненависти. Для них мы всего лишь корм, развлечение и возможное удачное пополнение рядов из слуг или более сильных соратников, с которыми они могли бы сражаться. Что-то здесь не так…

Мы встретили атаку мощными заклинаниями, огнём и молниями, которые разрывали воздух и освещали мрачный пейзаж. Я удерживала клинок в одной руке, а другой вызывала молнии, которые разрывали тьму, поражая врагов.

Мой отряд держался хорошо — Лориана укрепляла защитные барьеры, Лиран атаковал с невероятной скоростью, а Райдер, как всегда, действовал с дерзостью, вызывая огненные вихри, которые сжигали всё вокруг. Но среди всей этой ярости и хаоса я не могла не заметить, как Клинт, двигаясь на грани поля битвы, выглядел почти… расслабленно.

Я нахмурилась и прикусила от недовольства и досады губу. Даже в такой момент мерзавец заботится лишь о собственной выгоде и плевать хотел на других. Он действовал эффективно, но его атаки были как будто рассчитаны на показ. Вместо того, чтобы помогать остальным, он выбирал цели, которые выглядели наиболее эффектно для боя и самовозвышения, не обращая внимания на общее положение команды. Однако настоящая угроза исходила не от его действий, а от того, что происходило вокруг Райдера.

— Осторожно! — крикнула я, заметив, как несколько искажённых обрушились на его сторону.

Райдер отбил первую волну противников, несмотря на их хаотичное перемещение, но затем что-то пошло не так. Его магия словно дала сбой: один из огненных потоков отскочил от стены и почти задел Лирана. Мой заместитель резко отступил, оглянувшись на него и нахмурившись.

— Что ты делаешь?! — выкрикнул он голосом, полным недоверия.

— Это не я! — ответил Райдер, снова поднимая руки для заклинания.

Я заметила, как выражение лица парня стало растерянным, почти испуганным. Его магия действительно вела себя странно, будто кто-то вмешивался в её поток. Покосилась на равнодушного и расслабленного Клинта, а после на мрачного Джералда, держащегося в стороне. Тем временем искажённые воспользовались замешательством моего товарища, и мне пришлось отдать приказ.

— Лиран, прикрой его! Лориана, укрепи щиты! — выкрикнула я, метая очередной заряд молнии и сдерживаясь от использования магии света.

Клинт не торопился помочь никому из восьмого отряда, даже не скрывая пренебрежения перед капитаном Тенварисом. Взгляд пятого члена моей команды скользнул по Райдеру. Он был как у хищника, оценивающего добычу и уже придумавшего идеальный способ загнать