Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

— Мы почти у ворот, — тихо сказала Лориана, прерывая тишину. Её голос дрожал, но она старалась казаться уверенной.

— Да, — ответила я, глядя на неё. — Осталось немного. Держитесь.

Когда мы достигли внешнего периметра города, стражники пропустили нас, но их взгляды были настороженными. Они смотрели на нас, как на призраков, будто завершённая миссия оставила отпечаток даже здесь. Магический барьер слегка зашипел, когда мы прошли сквозь него, а затем за нашими спинами снова установилась защитная пелена.

Мы вошли в город, где уже начали зажигаться магические светильники. Дома и улицы выглядели спокойными, но это спокойствие казалось натянутым, как струна. В воздухе витало напряжение, и я не могла избавиться от ощущения, что за нами наблюдают.

— Как думаешь, что они скажут? — тихо спросила Лориана, взглянув на меня, а после бросив встревоженный взгляд на Райдера.

— Не знаю, — честно отвечаю, анализируя прошедшее задание и здраво оценивая шансы отстоять свои права. — Но мы должны быть готовы ко всему.

Она ничего не ответила, прикусив нижнюю губу и на несколько секунд подняв к небу глаза. Я прекрасно понимала её состояние, но пока не могла позволить дать себе слабину. Безумно хотелось остаться одной наедине со всеми мрачным и отчаянными мыслями, загоняющими меня в угол и не оставляющими ни единого шанса на надежду. Я не справилась и не смогла найти ничего, что могло бы оправдать нашего товарища перед другими, а Клинт наверняка вставит свои едкие замечания и злые комментарии во время доклада, чтобы очернить Райдера.

В добавок ко всему, Джералд непрозрачно намекнул, что у мерзавца особые связи и доверие перед другими, потому его слово даже без доказательств будет весомее моего. Отвратительнее всего факт бунта магии Рая, которая словно намеренно пыталась зацепить каждого из отряда. Мы не сможем опровергнуть обвинения, если руководство зайдёт с этой стороны с подачи Клинта. Верхушка без проблем может считать наши воспоминания и увидит очевидное, что только подтвердит и усилит подозрения, касательно нашего друга.

С другой стороны, зачем предателю подставляться настолько очевидно во время миссии, когда ему был дан шанс доказать свою невиновность и полезность? Нужно быть сумасшедшим, потерявшим последние капли здравого рассудка и чувства самосохранения, чтобы не затаиться на время и отвести от себя подозрения. Кому захочется умирать, даже когда дело крайней важности, а на другой чаще весов стоит собственная жизнь? Тут скорее осторожность не помешает и действия, которые доказали бы окружению ложность слухов.

Станет ли руководство думать в этом направлении? Или наш мир прогнил даже изнутри настолько, что уже будут казнить любого без суда и следствия? Дело касается предателя и одного из бойцов с искажёнными, должны же они хорошенько взвесить все факты и не состыковки?..

Улицы Зельвеса были безлюдны, и только редкие патрули стражников в чёрных одеяниях пересекали наш путь. Свет магических фонарей падал на гладкий каменный тротуар, отражая слабое, мрачное сияние. Казалось, весь город затаил дыхание, чувствуя, что в воздухе витает нечто, чего нельзя назвать просто тревогой.

Я вела отряд к залу совета, стараясь держаться прямо, но ощущение чужого взгляда не покидало меня. Это была не паранойя. Мы только что вернулись из миссии, и теперь каждая мелочь вела к подозрению. Каждый звук, каждый шёпот казались угрозой. Я знала, что многие ждут от нас отчёта, и понимала: то, что мы скажем, определит не только наше будущее, но и то, как к нам будут относиться остальные.

Лориана шла рядом, её шаги были чуть тяжёлыми, как будто каждое движение требовало усилия. Она по-прежнему молчала, но её глаза говорили больше, чем слова. Там была усталость, страх и что-то ещё — слабый отблеск решимости. Блондинка не готова потерять второго знакомого человека за столь короткий срок. Девушка не успела оправиться от гибели жениха, а теперь на кону стоит жизнь товарища, к которому каждый из нас привык и успел привязаться.

Лиран шагал чуть впереди, его спина была напряжена. Даже не видя его лица, я знала, что он готов ко всему. Это был его способ справляться с ситуацией: всегда быть начеку, всегда ждать худшего.

Клинт держался чуть позади, как всегда сохранявший невозмутимость. В его глазах читалось лёгкое любопытство, словно он наблюдал за нами не как за командой, а как за объектами исследования. Иногда он напевал себе под нос какой-то мотив, и этот звук, тихий, едва различимый, действовал на нервы.

Райдер замыкал молчаливую процессию. Он не сказал ни слова с тех пор, как мы вошли в город, и я не знала, что больше мучает его: вина за нестабильность магии или осознание, что мы все чувствовали её последствия. Джералд нас временно оставил — он должен был первым сообщить результаты своих наблюдений.

Когда мы приблизились к залу совета в академии, два стражника на входе окинули нас внимательными взглядами. Один из них шагнул вперёд, останавливая меня и окидывая цепким взглядом.

— Отряд капитана Раэльданы Лорэс? — спросил он, его голос звучал глухо под металлической маской шлема.

— Да, — ответила я, стараясь говорить спокойно. — Мы прибыли с отчётом.

Он кивнул и жестом указал на дверь. Магический механизм мягко заскрипел, открывая нам доступ внутрь. Тепло и свет зала совета резко контрастировали с мраком улиц, но это не было уютным местом. Каждый уголок этого зала казался наполненным скрытой угрозой.

Напоследок обвела товарищей взглядом, и мы шагнули внутрь. Тяжёлые двери закрылись за нами с громким гулом. В центре зала нас ждали представители командования во главе с Тагаром. Широкая фигура ректора возвышалась над остальными, и его проницательные серые глаза тут же остановились на мне. Я почувствовала, как этот взгляд прожигает, изучает, ищет слабости. Затем глава альма-матер обвёл каждого из моего отряда, уделив особое внимание Клинту.

Атмосфера была напряжённой и гнетущей. Глухие шёпоты старших магов, среди которых было много незнакомых лиц, и их хмурые взгляды создавали ощущение суда, а не обычного доклада. Нас специально ждали и готовились к прибытию, чтобы сразу услышать итоговый рапорт.

Тагар жестом указал нам встать в полукруг перед ним. Он выглядел как всегда непоколебимым, его осанка внушала уважение и одновременно настораживала. Тяжёлые тени от магических светильников подчеркивали глубокие линии на его лице. Остальные члены командования стояли чуть позади него, напряжённо наблюдая за каждым из нас.

— Ваша миссия завершена успешно и вы вернулись, — начал Тагар, а гулкое эхо его голоса разнеслось по залу и начало давить на сознание. — Живыми, что само по