Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

— Мы не можем этого допустить, — ответила я, стараясь держаться твёрдо, хотя внутри всё сжималось. — Если он сумел очернить Райдера без единого доказательства, то это значит, что он не остановится, пока не разрушит нас всех.

— Ну, капитан, — раздался за спиной знакомый голос, а после передо мной встал его обладатель, глядя прямо на меня, — возможно, пришло время тебе показать, кто тут на самом деле главный.

Я стояла неподвижно, недоверчиво переваривая слова Джералда, и осознавала, что он прав. Клинт был мастером интриг, но это не означало, что я должна позволить ему продолжать. Если я капитан, то это моя ответственность — защитить команду, даже если для этого придётся идти на риск.

— Ты прав, — сказала я, встретив его взгляд. — Но мне нужно действовать так, чтобы ни у него, ни у кого другого не осталось шансов подставить меня или кого-то ещё.

— Вот это уже ближе к тому, что я хочу видеть от тебя, капитан. Но учти, игра с такими, как Клинт, всегда двойное лезвие. Ошибёшься — и он воспользуется этим.

— Я не собираюсь ошибаться, — твёрдо отвечаю.

— Но что мы можем сделать? — с тревогой поинтересовалась Лори, переводя внимательный взгляд с меня на Джералда. — Командование уже поверило слухам. Если Клинт сможет убедить их дальше, Райдеру грозит не просто отстранение.

Я знала, что она права. Слухи росли как сорняки, и с каждым днём доверие ко мне, как капитану, становилось всё более хрупким. Если я не остановлю это, Клинт получит полную власть над отрядом. Добавить сюда его связи с верхушкой, и ему не придётся даже особо стараться, чтобы занять моё место при желании. Но это ли ему действительно нужно?

Все мои мысли и подозрения сводились именно к должности, других целей не предвиделось. Это было самое очевидное и логичное, однако зачем убирать того, кто уже на опыте? Что ему даст увольнение или казнь Райдера? Нет никакой последовательности, если только Клинт не присмотрел себе новых соратников, которых готов отправить в бой. Но он же может создать свой личный отряд, зачем ему уничтожать мой?

— Мы начнём с простого, — сказала я, сжимая кулаки. — Нужно выяснить, что именно он рассказал командованию. Если мы узнаем, какие именно «доказательства» он использует, у нас появится шанс их опровергнуть.

— Дело становится интересным, — Джералд хмыкнул, глядя на меня с лёгкой насмешкой, но в его глазах читалось одобрение. — И как ты планируешь это сделать?

— А как ещё? Мы будем наблюдать за ним так же, как он наблюдает за нами. Он привык плести интриги, но я не собираюсь сидеть сложа руки.

На том и порешили. В следующие дни я начала действовать осторожно. Клинт вел себя как обычно — безмятежно, уверенно, словно ничего не происходило. Но я видела, как он разговаривает с другими учениками, с членами командования, как его слова, будто яд, медленно отравляют окружающих.

Джералд помогал мне, даже если не говорил этого прямо. Его спокойное присутствие напоминало, что я не одна в этой борьбе. Время от времени он бросал мне тонкие намёки, направляя моё внимание на те детали, которые я могла упустить. Оставалось только удивляться, откуда маг настолько осведомлён, на что в первую очередь стоит смотреть в нашем случае, чтобы ничего не упустить из виду.

— Ты замечала, что он никогда не говорит прямо? — как-то спросил он, стоя рядом со мной на тренировке. — Это его стиль. Он не даёт обещаний, не утверждает, а просто заставляет людей задумываться. Ты можешь использовать это против него.

Я задумалась над его словами. Если Клинт был так уверен в своей неуловимости, это значило, что он мог оставить лазейки. Но чтобы найти их, мне нужно было больше информации. И первое, что я решила сделать, — это поговорить с Райдером, который в последнее время стал очень нервным и агрессивным.

До этого были попытки поговорить с ним и убедить, что всё закончится хорошо. Однако он не желал ничего слышать и выставлял за дверь остальных. На меня смотрел мрачно, словно загнанный в угол зверь, которого вот-вот пристрелят. Хорошо знакомое чувство, окунающее с головой в отвратительное прошлое, когда к нам в дом ворвались одни из первых искажённых и нам с братом пришлось бежать прочь, бросив умирающих родителей, которым уже было нельзя помочь.

За нами гнались, загоняли в тупики и снова давали фору, словно беготня детей была отдельным видом развлечения. Нам повезло, что у меня пробудился дар, вмиг окрасивший концы моих волос в фиолетовый, а глаза навсегда превратились из карих в лиловые. Последствия пробуждения магии под страхом и использование сильной магии, не подвластной ребёнку. Удивительно, что не выгорела в тот день, но не могу вспомнить, кто нас вытянул из груды сожжённых тел монстров.

Мотнув головой, чтобы прогнать наваждение, я вошла в небольшую комнату, куда временно перевели Райдера после его отстранения. Дверь была полуоткрыта, и внутри горел тусклый свет от магического кристалла, придавая комнате тягостную атмосферу. Райдер сидел на краю своей кровати, его тёмно-рыжие волосы растрёпаны, а взгляд устремлён в пол. Он выглядел подавленным, но, как только заметил меня, на лице мелькнула тень язвительной улыбки.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, капитан, — проговорил он с лёгким сарказмом. — Пришла удостовериться, что я не готовлю очередной заговор?

— Не начинай, — сказала я, входя внутрь и закрывая за собой дверь. — Ты же прекрасно знаешь, что я не верю слухам.

— Может ты и нет, а остальные? — с горечью высказался он, чуть повышая голос. — Ты разве не замечаешь, как на меня смотрят? Они уже решили, что я предатель. И самое ужасное, что я ничего не могу с этим сделать. Я ведь даже не знаю, что именно против меня использовали.

— Именно поэтому я здесь, — я подошла ближе, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. — Мы должны выяснить, как Клинт смог так ловко провернуть дело со слухами. Он не оставляет прямых следов, но он не идеален. Я хочу знать всё, что ты помнишь о последних днях перед тем, как слухи начали расползаться. Что-то в его поведении, словах, действиях — любой мелкий момент может быть важен.

Райдер откинулся назад, потерев лицо руками. Он выглядел измотанным, но мои слова, кажется, немного вернули ему надежду. Парень не был похож на себя, превратившись в жалкое подобие прежнего саркастичного мага, иногда подводящего отряд, но хорошо выполняющего свои обязанности. Обвинения его подкосили и дали