Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

— Отлично. Тогда начнём с основ. Покажи, что умеешь защищаться не только магией.

Он сделал резкий выпад, не оставляя времени на подготовку и размышления. Едва успела уклониться, инстинктивно среагировав, и его рука прошла мимо на дюйм, будто он и не собирался наносить удар. Но это была игра — он проверял, как быстро я могу реагировать и действовать, в зависимости от ситуации.

Приняла боевую стойку, сосредоточившись, и заметила, что каждый его шаг был чётко выверен. Это не была просто тренировка — он хотел понять, насколько я была готова действовать без сомнений и страхов. Я знала, что он хочет увидеть, смогу ли я держать дистанцию, не поддаваясь эмоциям и не делая поспешных действий, о которых можно позже легко пожалеть.

Мы двигались в такт, то приближаясь, то отступая. Его атаки были точными, а каждый мой блок — испытанием. В какой-то момент Джералд сделал финт, и мне пришлось на мгновение отступить, чтобы не оказаться под ударом. Но вместо того чтобы продолжить атаку, он остановился, прищурившись, и оценил мою реакцию.

— Ты теряешь фокус, — произнёс он спокойно. — Видимо, что-то отвлекает. Я угадал?

— Всё нормально, — холодно ответила я, но видела по его взгляду, что он чувствует, как внутри меня растёт напряжение.

— Сосредоточение — твой лучший союзник, Раэль, — его голос прозвучал неожиданно мягко, но вместе с тем решительно. — Ты капитан, но твоя уязвимость делает тебя мишенью. Если позволишь ей захватить тебя, это будет стоить тебе и команде жизни. Ты их опора и от твоих действий напрямую зависит их слаженность и благополучие.

Его слова резанули, но я понимала, что он прав. Признаваться самой себе было тяжело, но с каждым днём я чувствовала, как что-то во мне давит, как груз, который я не могу скинуть. Недоверие, неуверенность и предательство. Всё это висело надо мной, угрожая поглотить без остатка. Сейчас моей проблемой стала не только потеря Киллиана, но и присутствие в отряде Клинта.

Джералд снова сделал шаг вперёд, замахиваясь для очередной атаки, но в этот момент на площадке появился один из администраторов академии. Он быстро направился к нам, его лицо было строгим, а взгляд настороженным.

— Раэльдана Лорэс, ректор Тагар вызывает вас к себе. Немедленно.

Я кивнула, едва удерживая на лице спокойное выражение, хотя внутри всё сжалось от тревоги. Тагар… У нас с ним не было близкого общения, но он всегда наблюдал за каждым из нас, оценивая, решая, кто достоин стоять на передовой. Его внезапный вызов означал, что наша миссия теперь в центре его внимания и настало время для рапорта. Бросила взгляд на Джералда. Он чуть приподнял бровь, словно желая что-то сказать, но лишь коротко кивнул, отпуская меня.

— Не забудь, что ты всё ещё капитан, — сказал он, и его слова прозвучали больше как предупреждение, чем пожелание удачи.

Я последовала за администратором, покидая полигон и оставляя за собой беловолосого мага. Свернула в одно из крыльев академии, где царила гнетущая тишина. Свет от магических светильников отбрасывал тусклые отблески на стены, обвешанные гобеленами, изображавшими старинные сражения и магические символы. С каждым шагом я ощущала, как атмосфера вокруг меня сгущается, давя на плечи, словно сама академия испытывала меня на прочность.

В конце коридора возвышалась массивная дверь кабинета Тагара. Администратор кивнул, позволяя мне пройти внутрь, и я собралась с духом, прежде чем толкнуть тяжёлую дверь. Кабинет был просторным, но полным мрака, в котором свет от пары светильников лишь усиливал теневые узоры на стенах. Ничего не изменилось с последнего моего визита сюда. Густой запах чернил и старинных книг проникал в воздух, создавая ощущение, что это место впитывало силу и тайны академии.

В дальнем конце комнаты, за большим дубовым столом, сидел Тагар. Его лысая голова блестела в полумраке, тёмно-серые глаза пристально смотрели на меня, словно проникая в самую суть моей души. Его руки, покрытые татуировками, были сложены перед ним, и на мгновение мне снова показалось, что линии на его коже слегка шевелятся, как будто были живыми. Я немного нахмурилась — уже не впервые кажется, что рисунки на его теле словно живые.

— Приветствую, капитан Лорэс, — его голос звучал низко и гулко, заполняя всю комнату. — Присядь.

Я медленно подошла к столу и села на предложенный стул, не сводя с ректора взгляда. Каждый миг в этом кабинете ощущался, как испытание. Тагар внимательно посмотрел на меня, его глаза оставались спокойными, но в них сквозила скрытая угроза.

— Ваш вызов касается нашей миссии? — спросила я, пытаясь сохранить уверенность в голосе.

— Верно, — произнёс он, и его голос, казалось, прокатился гулом по комнате. — Расскажи мне, что произошло. Каждый важный момент, каждый недочёт — я хочу услышать всё.

Я собралась с мыслями, держась прямо и твёрдо. При виде главы альма-матер хотелось бы спрятать свои эмоции поглубже. Но перед этим человеком ничего не скроешь, а он даже не главный из верхушки, лишь их подрядчик. Мужчина наблюдал за мной, его взгляд неотрывно следил за каждым движением, и в холодных глазах читалась бескомпромиссность, словно он видел во мне лишь очередной инструмент.

— Миссия была выполнена, как и планировалось, — начала я, стараясь говорить ровно. — Мы зачистили территорию от искажённых и смогли вернуться в академию, несмотря на трудности.

Он чуть приподнял бровь, жестом, едва заметным, но достаточно выразительным, чтобы показать, что это не тот уровень детализации, которого он ожидал. Однако мне не хотелось вдаваться в некоторые подробности по возможности. И о выходках Клинта изначально планировала промолчать, но похоже, не получится. Я почувствовала, как его пристальный взгляд обострил тревогу внутри меня.

— Трудности? — переспросил он, его голос прозвучал, как глухой рокот, раздавшийся по всему кабинету. — Расскажи подробнее, капитан. Какие трудности вам пришлось преодолеть?

— Во время зачистки мы столкнулись с высокой концентрацией искажённых, некоторые из которых были под управлением более сильной тёмной силы, чем мы привыкли видеть, — начала я, не отводя взгляда. — В ходе миссии мне пришлось столкнуться с этой тварью лицом к лицу, что обернулось ранением. Мой отряд действовал слаженно, но искажённые, похоже, следили за нами заранее и использовали против нас ловушки. Это заставляет меня подозревать, что там действовал кто-то, обладающий достаточным разумом и магией, чтобы управлять всей этой силой.

— Что ж, по крайне мере не так скупо, как всё прозвучало со стороны Джералда, — хмыкнул ректор. — Но это не всё, не так ли?

— Всё верно, — согласилась, собравшись с духом, — я хотела бы высказать своё мнение о составе нашего отряда.