Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

Я ощущала, как мои силы истощаются, но я не могла остановиться. Снова и снова я бросалась на него, выпуская огненные и молниевые заклинания. Каждый раз он отбрасывал их с пугающей лёгкостью, как будто в его руках была тьма, поглощающая мою магию, но продолжал держать меня на расстоянии и не позволял пользоваться мечом. В какой-то момент я выпустила сразу несколько потоков энергии, обрушивая на него мощь огня и молнии одновременно, даже добивала немного магии света. Земля вокруг затряслась, пыль поднялась столбом, пещера наполнилась оглушительным грохотом. Но когда пыль осела, я увидела, что Киллиан стоит, как и прежде. Его облик окутан мраком, словно он переродился в самом ядре тьмы.

Тяжело дыша, я выпрямилась и ощутила, как дрожь охватывает мои руки ещё сильнее, а по подбородку потекла горячая и липкая влага. Этот бой казался бесконечным кошмаром, в котором никак не могли поставить точку. Он был не просто искажённым — его сущность превратилась во что-то гораздо более могущественное, чем я могла предположить. Но кто он теперь? И как смог эволюционировать настолько сильно, что я не способна нанести ему серьёзного ущерба?

— Раэ, ты ничтожна передо мной, — его голос отозвался холодным эхом, и в нём слышалось больше, чем обычные слова. Это был вызов. — Всё твои попытки победить меня смехотворны.

— Что ты такое? — сорвалось у меня, голос мой дрожал от смеси усталости и ярости.

— Я — то, что ты не сможешь уничтожить, — ответил он с усмешкой, его голос словно исходил из самой тьмы вокруг. — Но ты можешь пытаться.

С ненавистью посмотрела на неприятного собеседника и скрипнула зубами от бессилия. Тьма вокруг него сгущалась, словно сама пещера служила ему источником необъятной силы. Он был не просто высокоранговым искажённым, а чем-то куда более зловещим — существом, которое переросло смертную оболочку. Я понимала, что это лишь начало нашего противостояния, что битва не завершится здесь. В конце концов чувствовалось, что враг здесь не за нашими головами, и, что странно, он не трогал никого из отряда на протяжении всей нашей битвы.

Я почувствовала, что не выдержу больше. Тело тряслось от усталости, а ещё Джералд, Лориана и остальные следили за нашей схваткой с мрачными лицами. Каждый из них понимал, что это не обычный бой с искажённым. Но вмешиваться они не могли, как и я не могла просить их о помощи. Однако, не уверена, что хоть кто-то сможет победить настолько живучего монстра, на котором раны заживают за считанные секунды, а все высокоуровневые заклинания блокируются с невероятной лёгкостью.

Киллиан резко напрягся и посмотрел вверх, после чего его лицо исказила кривая улыбка. Он отступил, словно решив, что с меня хватит и есть дела поважнее. Я напряглась и молилась, чтобы оставшихся крупиц силы хватило для отражения атаки, когда фигура противника вновь слилась с тенями, и за несколько мгновений он исчез в темноте, оставив меня стоять в полном молчании и изнеможении. Я опустила руки, почувствовав, как ноги подкашиваются.

Едва он исчез в глубине тьмы, как гнетущее ощущение, которое появилось ещё при нём, стало чувствовать ещё сильнее. Добавилось уязвлённое чувство от поражения и отчаяние от бессилия против настолько сильного противника. Если бы он захотел, то с чудовищной лёгкостью убил всех присутствующих без церемоний и бессмысленных игр в магов и защитников. Это пугало и раздражало больше всего, но ничего изменить возможности не было.

Я стояла, тяжело дыша и пытаясь осознать произошедшее. Всё тело гудело от дикой усталости, силы на исходе, а из носа шла кровь. Однако расслабляться слишком рано — наш путь ещё не закончен и отряд нуждается в своём капитане. Правда, мой авторитет в их глазах после увиденного может немного упасть. Слишком двоякая ситуация, зато ничего объяснять не нужно.

Делаю шаг вперед, стараясь не шататься и выровнять дыхание, и перевожу внимание на ребят. Лица Лори и моего заместителя были полны ужаса и изумления от увиденного. Капитан Тенвариус пристально смотрел на меня и оценивал полученный ущерб. Наверняка думал, как повлияла на меня встреча с тварью более высокого уровня, ещё и в теле моего младшего брата. Это действительно было сложно, но я не показывала, какие эмоции начинают поедать меня изнутри и насколько я сейчас слаба.

— Раэльдана, ты в порядке? — тихо спросила Лориана дрожащим голосом, нерешительно подходя ко мне.

— Да, — равнодушно отвечаю, чуть сжав кулаки и бросив хмурый взгляд на рукоять клинка. — Быстро ставим барьер и убираемся отсюда.

Дальнейшие полчаса мы провели в осмотре пещеры, я успела выпить одно восстанавливающее зелье, но значительно легче мне не стало. Руки продолжали мелко дрожать, но шаг оставался уверенным, а команды чёткими и разумными. Никто не поднимал вопрос о прошедшем бое, но бросали на меня обеспокоенные взгляды.

Когда с барьером было закончено, восьмой отряд двинулся по пещере, стараясь держаться плотной группой, однако неуловимая тревога продолжала преследовать. Искажённых внутри не должно было остаться — заклинания никого не обнаружили, а купол беспрепятственно был возведён в нужном месте. Впереди виднелся проход, но я бросала опасливые взгляды в тёмные углы, когда казалось, что рядом мелькали странные тени.

В один из подобных моментов, когда Джералд отправился проверить точку барьера для надёжности, Клинт оказался позади и с кислой миной начал сверлить мне спину. Посмотрела на него через плечо и вопросительно приподняла бровь, не ожидая ничего хорошего. Он даже с барьером слабо справлялся, но проверял, как Райдер обследует периметр заклинанием, чтобы определить остались ли ещё твари здесь. Не сказать, что старается проявлять хоть какой-то интерес к командной работе, потому пусть потом не удивляется, что мы не захотим принимать его в свой отряд.

— Капитан, смотри, мы не отсюда пришли? — поинтересовался новичок почти равнодушно, указывая на проход чуть левее и начиная туда сворачивать.

Его слова прозвучали настолько буднично, что я, ослабленная схваткой с Киллианом, почти автоматически последовала за парнем. Сделав шаг в указанную сторону без задних мыслей, в следующую секунду почувствовала сильный толчок в спину и услышала подозрительный шорох спереди. Уже летя вперёд, запоздало замечаю выползающий низкоранговых тварей со светящимися алым глазами, но было слишком поздно. Меня толкнули прямо под удар.

Несколько тварей метнулось ко мне, их когтистые лапы выхватили мою измождённую фигуру в плотном кольце, сомкнувшемся достаточно быстро для безмозглых монстров. Едва успела выставить руки, объятые магией света, в попытке отразить неожиданную и подлую атаку. Последние искры магии с шипение погасли, а я вскрикнула — когти тварей пронзили мою плоть,