Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

Джералд стоял чуть в стороне и наблюдал за нами с каким-то странным выражением. Его взгляд задержался на мне дольше, чем обычно, и я видела, что он оценивал, как мы справляемся с ситуацией. В его глазах была холодная решимость, и я поняла, что он тоже воспринимает всё как испытание. Возможно, даже больше для меня, чем для всей группы. Как же достали все проверки и испытания…

— Ну что ж, это обещает быть интересной встречей, — с усмешкой сказал он, его голос прозвучал неожиданно спокойно. — Давайте посмотрим, что сможет показать нам это прелестное создание.

Я чуть кивнула, принимая брошенный вызов, и решительно шагнула вперёд, медленно подходя ближе к фигуре. Искажённый в облике Киллиана внимательно следил за каждым моим движением. Его взгляд был пронизан холодом и жестокостью, которые я никогда не видела в глазах своего младшего брата. Искажённый наклонил голову, словно узнавая меня, но это была лишь жуткая пародия на знакомый жест.

— Ты не мой брат, — произношу с глухой яростью. — И никогда им не будешь.

Фигура, казалось, чуть приподняла уголки рта в мерзкой усмешке, словно наслаждаясь нашим отчаянием и смятением. Внезапно он поднял руку, и все искажённые, стоявшие в зале и прятавшиеся в тёмных углах, начали двигаться к нам. Лица тварей были полны ненависти и пустоты. Казалось, что Киллиан — или то, что осталось от него — командовал ими, как верными псами. Обладание силой контроля над другими показывало его высокое положение в иерархии высокоранговых. Далеко не каждый способен повелевать низшими тварями, как ему того захочется.

Ещё раз выдохнув, сжала рукоять клинка, проверяя на месте ли оружие, а после подняла свободную руку и отдала команду для действий своему отряду. Привычная тройка ребят с готовностью кивнула и заняла удобные позиции. Лориана, собрав всю свою решимость, подняла каменный барьер, чтобы отразить первую волну искажённых. Лиран и Райдер начали атаковать, направляя огненные заклинания в густую массу тварей, прорывающуюся через барьер.

Джералд оставался рядом, его взгляд был устремлён на фигуру в центре зала, но он ждал, позволяя мне и моему отряду справляться с наступающими искажёнными. Мне казалось, что он хотел увидеть, как я справлюсь с личным испытанием, и, возможно, он понимал, что это борьба, которую я должна вести сама. Капитан Тенвариус всё время наблюдал исключительно за мной и лишь изредка обращал внимание на других ребят, из-за чего я постоянно терялась в догадках и не понимала его истинной цели. Однако сейчас я была благодарна, что он был рядом и мог подстраховать ребят, но пока не вмешивался.

Клинт, находясь чуть позади, выглядел спокойным и даже странно довольным происходящим, как будто именно такой хаос он и хотел спровоцировать. Но у меня не было времени разбираться с ним сейчас, позже я обязательно поговорю с ним и добьюсь нужных ответов. Парень с самого начала вызывал немало вопросов, а своим поведением и выходками наводит на нешуточные подозрения. Ну а пока стоит уступить мелких сошек ребятам и лично заняться главной тварью, заставляющей меня чувствовать себя слабой и уязвлённой.

С мрачной решимостью встретила холодный, пустой взгляд Киллиана и почувствовала, как во мне закипает гнев, но вместе с ним — сильная тоска. Передо мной уже был не тот человек, которого я знала и любила, в ком текла родственная кровь и чья память хранила лучшие воспоминания из ещё радостного детства, а нечто чуждое, носившее его облик. Его тело, но душа другая — жестокая и кровожадная, циничная и лицемерная, не знающая жалости и сочувствия. Однако сейчас я не могла позволить себе сомнения.

— Это моя битва, — твёрдо сказала я, оборачиваясь к отряду. — Никто не вмешивается.

Лориана собиралась возразить, но я посмотрела на неё и покачала головой. Девушка неохотно опустила руку, признавая моё право. Другие последовали её примеру и не пытались переубедить не действовать безрассудно. Но я не могла позволить им рисковать в противостоянии твари, сильнее обычного высокорангового. Настолько сильного искажённого мне ещё не доводилось встречать в жизни, потому и проверять его способности лучше на личном опыте, чем потерять кого-то ещё. Боюсь, если погибнет ещё один товарищ, моя крыша слетит с катушек.

Джералд стоял молча, его глаза светились странным интересом, но он не сказал ни слова, позволив мне принять тяжёлое решение. Казалось, он вполне одобряет сделанный выбор и полностью поддерживает его. Криво усмехнулась своим мыслям и отвернулась от восьмого отряда и нашего наблюдателя. Мне предстояла нелёгкая сватка, ведь мой долг — убить тварь передо мной, даже если она выглядит как мой брат и мне фактически придётся убить его уже во второй раз.

Я подняла руку, направляя магическую энергию в свои ладони, и приготовилась к бою. Киллиан, или то, что от него осталось, усмехнулся ещё шире. В его движениях чувствовалась не только сила, но и пугающая уверенность, которая обычно присуща лишь высокоранговым искажённым. Крепкая мужская фигура чуть колыхнулась, и в следующий миг тварь метнула в меня поток тёмной энергии, который завибрировал в воздухе, словно был живым.

Едва успела отбросить вражеское заклинание в сторону — удар прошёл мимо, оставляя за собой след воющей тьмы. Вдохнув, собрала свои силы и ответила потоком огня, который с ревом устремился к противнику. Киллиан с равнодушным видом разом поднял руки, и тьма вокруг него сомкнулась, поглотив пламя и погасив без особых трудностей.

Следующая атака искажённого была стремительной: он метнулся вперёд, руки объяты зловещей энергией. Я сделала выпад в сторону, и моя рука засияла фиолетовой молнией, которую я почти в полную силу выпустила прямо в грудь противника, проделав сквозную зияющую дыру. Тварь отшатнулась, объятая электрическими разрядами, но тут же за считанные секунды восстановилась, словно удар не причинил существенного вреда. Казалось, что вражеское тело не подчиняется обычным законам жизни и смерти, как будто каждое ранение было для него ничтожной помехой.

Не в этом ли секрет, почему он всё ещё жив после потери головы и сожжения? Моя молния даже не смогла замедлить его сейчас, хотя должна была. Либо искажённый в раз сильнее высокорангового даже среднего класса, потому раз за разом заставляет меня внутренне содрогаться от ощущения его тёмной энергии и скрытой силы. Но разве такое возможно? Либо некоторые известные данные касательно врага всего мира ошибочны, либо Киллиан пользуется невообразимыми трюками, воздействующими на моё подсознание.

Мы двигались по залу, заклинание за заклинанием вспыхивало вновь и вновь. Мои атаки огня и молнии разрывали воздух, освещая тьму вокруг нас. Каждый раз Киллиан отступал только