Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

словно сама природа пыталась отогнать нас от нужной пещеры. Наконец, спустя несколько часов пути мы достигли входа — тёмного, зияющего провала в скале, откуда исходило ощутимое зловоние, будто кто-то разложил гниющее мясо прямо у входа.

— Это оно, да? — сморщив нос и бросив на меня тревожный взгляд, спросила с отвращением и осторожностью Лори.

Я кивнула, стараясь не выдать собственной тревоги. Мы все знали, что неразумные искажённые часто собираются в подобных местах, но здесь что-то было иначе — как будто сама тьма, что находилась внутри, питалась чем-то древним и зловещим. Моё предчувствие только усилилось и тревожно сигналило о предстоящих трудностях и непредсказуемых сюрпризах. Заходить внутрь совсем не хотелось, словно что-то заранее пыталось отгородить от проблем.

— Держитесь вместе, — скомандовала, собираясь с мыслями и готовясь к тяжёлому бою. — Слаженность — наш главный козырь.

Осторожно вступая внутрь, начали спускаться по неровным каменным уступам, стараясь не издавать лишнего шума. Свет, пробивавшийся снаружи, быстро исчезал. Мы с опаской зажгли кристаллы, которые бросали слабый свет на стены, покрытые старыми ржавыми разводами и следами когтей, оставленными, вероятно, теми, кто пытался выбраться отсюда когда-то.

Внезапно раздались подозрительные шорохи — их было много, словно кто-то или что-то давно поджидало нас в темноте. Твари начали появляться из боковых туннелей и трещин в стенах. Их тела были искривлены, словно они пытались разорваться на части, но не могли. Эти искажённые выглядели дикими, неконтролируемыми, но их глаза — красные, наполненные безумием, — были устремлены на нас.

— Приготовьтесь, — тихо сказала я, вскидывая руку, и мои товарищи заняли боевые позиции.

Лориана сотворила барьер вокруг целой группы, защищая от первых атак, когда твари бросились вперёд. Райдер с Лираном скоординировали свои действия, выпуская огненные заклинания и ударяя в слабые места тварей. Огонь отозвался на их телах зловещими всполохами, но искажённые, казалось, не чувствовали боли, а лишь становились ещё более яростными.

Клинт, как всегда, рванул вперёд, атакую самостоятельно, не заботясь о наших позициях и собственной безопасности. Маленький самоуверенный засранец, не способный руководствоваться даже минимальными зачатками разума! Он рассёк одного из искажённых мощным ударом, но тут же оказался окружён — его действия были слишком хаотичными и рискованными.

— Назад, Клинт! — крикнула я, зная, что его излишнее безрассудство может привести к беде.

Он проигнорировал меня, продолжая безумно атаковать тварей. И как такого только могли отправить с нами на миссию?! Юнец не способен воспринимать приказы и всё делает по-своему, будто всё ему сойдёт с рук! Джералд, казалось, наблюдал за всем с лёгким интересом, и в его глазах сверкнула насмешка, когда он посмотрел на меня.

— Смотри-ка, какой бесстрашный у тебя в отряде. Уверена, что он вообще слушается команд?

От злости и раздражения стиснула зубы, но прежде чем успела ответить, одна из тварей проскользнула мимо линии обороны Клинта и атаковала его сзади, едва не сбив парня с ног. Лориана тут же бросила каменное заклинание, ударив искажённого, и тот отлетел в сторону.

— Тебя бы давно не было в живых, если бы не поддержка команды, Клинт, — прошипела я, глядя, как он, наконец, занял место в боевом построении. — Если хочешь выжить, начни вести себя как часть отряда. Но если всё ещё рассчитываешь получить хорошие рекомендации, от меня из не дождёшься. Я сыта по горло твоим безрассудством и непослушанием!

Клинт бросил на меня быстрый гневный взгляд, полный раздражения, но не ответил, видимо, осознав, что едва не допустил фатальную ошибку. Теперь он держался ближе, хотя я видела, что его гордость была задета. Послужит уроком, чтобы в будущем было неповадно бросаться без разрешения в эпицентр битвы. Он мог подставить не только себя, но и каждого из нас. Потерять второго члена отряда, не успев оправиться после смерти Киллиана, было бы сильным моральным ударом.

Капитан Тенвариус, наблюдая за происходящим, снова усмехнулся, но его взгляд был на удивление внимательным. Он явно ждал, чем закончится наше противостояние с мерзкими тварями и как мы справимся, несмотря на внутренние конфликты. Поведение Клинта ему тоже пришлось не по душе, но он не стал делать замечания, предоставив его судьбу на время мне. Похоже, очередная проверка на мою выдержку и справедливость, которой скоро настанет конец.

Твари продолжали наступать, их ряды казались бесконечными, но наш отряд, несмотря на мелкие разногласия, действовал слаженно. У нас нет права на ошибку, и я чувствовала, что именно эта решимость и взаимопонимание, помогут нам выстоять. Новичок успел разочаровать и показать свою гнилую эгоистичную сторону, но пока старался слушаться. Однако казалось, что это лишь затишье перед бурей.

Мы шли в тишине, и, чем дальше углублялись в мрачную пещеру, тем тяжелее становился воздух вокруг. Казалось, сама тьма сгущалась, давя на плечи, превращая каждый шаг в борьбу с невидимой силой. Иногда казалось, что я слышу странные звуки, отдалённые шёпоты, которые, как лёгкий ветер, скользили вокруг, словно нечто древнее и злобное нашёптывало нам о предстоящих впереди трудностях и насмехалась.

Клинт держался позади, но в его движениях было что-то неуловимо странное. Его взгляд скользил по теням, словно парень замечал то, что было скрыто от остальных. И каждый раз, когда я слышала очередной шёпот или отголосок далёкого крика, казалось, что новичок мерзко усмехается. Но всякий раз, когда я пыталась поймать его взгляд, он уже был полностью сосредоточен на окружении, как если бы ничего не происходило.

Скоро мы оказались в большом, полузатопленном зале, освещённом тусклым светом странных светящихся кристаллов, вкраплённых в стены. Вода едва касалась наших сапог, холодная и мёртвая, как сама пещера. В зале витала тьма, и даже звуки шагов казались приглушёнными. Но самое жуткое — я чувствовала, как что-то или кто-то скрывается в тени, наблюдая за каждым посторонним движением и выжидая удобного момента.

Когда глаза привыкли к полумраку, я заметила впереди фигуру, стоявшую в центре зала, как статуя, обрамлённая светом кристаллов. Моё сердце замерло, и я почувствовала, как внутри всё сжалось от неверия и пробуждающегося отчаяния, испытанного чуть больше недели назад. Когда мир рухнул, а я потеряла всякую надежду на светлое будущее.

— Киллиан? — выдохнула, в то же время не веря своим глазам.

Он стоял, как живой — мой младший брат, погибший от моей же руки. Его лицо было мёртвенно-бледным, глаза равнодушными, искажёнными чем-то нечеловеческим, но его облик был до боли знакомым. Сквозившее в расслабленной позе высокомерие и опасная сила поражали до глубины души, а в голове всплывали сцены сожжения его тела. Неужели это действительно он? Я была полностью уверена, что его тело сгорело,