Маскарад сердец - Кейти Роуз Пул

— Ну как? — спросил он, когда Марлоу подошла.

— Удачно, — слабо улыбнулась она. — Медноголовые и Жнецы ещё не знают, что их ждёт.

Свифт поднялся, и они вместе направились к лифту, прошли через вестибюль Ратуши и вышли на улицу. Но когда они начали пересекать площадь Старой Каразы по направлению к каналу, Марлоу почувствовала знакомое покалывание тревоги.

Прежде чем она успела понять, в чём дело, из тени выступили двое мужчин.

Марлоу похолодела. Она знала их. Перевозчик и Неро — любимые головорезы Медноголовых.

— А вот и Марлоу со Свифтом, — радостно произнёс Перевозчик. — Интересно, что таким, как вы, делать в Ратуше?

— Марлоу, — тихо и напряжённо сказал Свифт, сжав её руку.

Марлоу метнула быстрый взгляд по сторонам — и увидела, что Перевозчик и Неро были не одни. Медноголовые выходили из тени, окружая их со всех сторон.

У неё не было времени задаваться вопросами, как их нашли. Не было времени размышлять, почему они оказались в центре Каразы, а не в родных болотах.

У неё было время только на одно — вытащить из кармана карту проклятия и закричать:

— Divertere!

Проклятие ударило в землю перед Перевозчиком, вырвавшись полосой огня. В тот же миг Марлоу схватила Свифта за руку и потащила обратно, бегом бросившись к площади.

Но следующая вспышка достигла её спины, и разряд ударил в позвоночник, сковав тело.

— Свифт, беги! — крикнула она, собрав последние силы, чтобы оттолкнуть его.

— Avendra!

Красные глифы сверкнули в воздухе, и всё погрузилось во тьму.

Глава 30

Марлоу очнулась, лёжа на холодной металлической поверхности. Голова раскалывалась от боли. С приглушённым стоном она открыла глаза — и почти сразу поняла, где находится.

Внутри дредноута, где был спрятан Слепой Тигр. Но не в самом кабаке — в другой части корабля.

В карцере.

Металлическая решётка отрезала её в отдельной камере. Две другие были пусты — но у двери сидел мужчина, перебирая ожерелья из жемчуга.

Хотя его лицо оставалось в тени, Марлоу узнала яркий фиолетово-золотой костюм. Таддеус Бейн.

Марлоу тихо застонала и попыталась встать.

Бейн поднял взгляд. Улыбнулся.

— А вот и пробуждение.

Она злобно посмотрела на него.

— Где Свифт? Что ты с ним сделал?

Он расхохотался, глухо, почти лаем:

— О, я знал, что будет весело.

Марлоу прижала лоб к металлическим прутьям и закрыла глаза. Холод немного притуплял головную боль.

— Как вы нас нашли?

— Нам подсказали, — ответил Бейн. — Твой дружок, Грантэр.

Марлоу вскинула голову, поражённая.

Грантэр?

— Думаешь, он хочет, чтобы ты умерла? — спросил Бейн с усмешкой.

Но зачем? Он же спас её от ареста — ради Вейла…

В голове всё плыло, и ни один вывод не складывался.

— Не волнуйся, крошка, — продолжил Бейн с мерзкой ухмылкой. — Леонидас скоро тебя увидит.

Эти слова вонзились в сердце Марлоу ледяным ужасом. Сам Бейн был пугающим, но Леонидас… Леонидас был самой жестокостью, воплощённой в человеке.

Она не хотела знать, что он приготовил для неё.

Дверь карцера скрипнула прежде, чем она успела что-то сказать. Вошёл другой Медноголовый, лицо которого Марлоу показалось смутно знакомым. Он кивнул Бейну.

— А вот и время пришло, — сказал тот, глаза его заблестели. Он подошёл к двери камеры и открыл замок.

Марлоу не двинулась.

— Ну же, — сказал Бейн, махнув ей к выходу. — Не будем заставлять его ждать.

Он подтолкнул её в спину, и, онемев от страха, Марлоу сделала шаг вперёд.

Позже она не смогла бы вспомнить ни секунды пути от карцера до капитанских покоев, где её ждал Леонидас.

Он восседал на троне, достойном императора Кортезии, окружённый десятками Медноголовых. На нём был привычный угольно-чёрный костюм без излишеств. В одной руке он крутил клинок.

У Марлоу похолодело внутри. Это был Обсидиановый Клинок.

Сикоракс, его огромный крокодил, лежал у ног Леонидаса, погружённый в пиршество. Его зубы были красными от крови — он жадно жевал что-то, что очень напоминало человеческие внутренности. Желудок Марлоу скрутило.

— Марлоу Бриггс, — сказал Леонидас. — Я давно ждал этой встречи.

Марлоу не могла говорить. Её трясло так сильно, что она едва держалась на ногах.

— Что? — Леонидас наклонился вперёд. — Ни одной язвительной реплики? — Он цокнул языком. — А я от тебя большего ждал, Марлоу.

— Где Свифт? — прошептала она, голос дрожал.

Улыбка Леонидаса растянулась:

— Свифт? Этот трус сбежал. Оставил тебя, принцесса. Как и нас когда-то. Такова вот его верность, не правда ли?

Марлоу глубоко вдохнула — первый настоящий вдох с тех пор, как пришла в себя. Свифта не поймали. Он не у Леонидаса. Он в безопасности.

— Ты правда думала, что сможешь нас свалить? — спросил Леонидас. — Глупенькая, наивная Мисс Разрушительница Проклятий. Раньше тебе как-то удавалось выкручиваться. Но не в этот раз. — Его взгляд стал ледяным, чёрным. Марлоу показалось, что она смотрит в бездонную пустоту. — Не в этот.

Он вытащил карту заклинания из внутреннего кармана и произнёс:

— Moriare!

По рукам Марлоу прошли длинные, когтистые рассечения. Она закричала, хватаясь за них, будто могла удержать кровь внутри.

Леонидас соскочил с трона и пошёл к ней. Марлоу попятилась, подскользнулась на собственной крови и рухнула на пол. Он схватил её за горло и прижал к полу.

Марлоу изо всех сил царапала его руку, слёзы жгли глаза, лёгкие судорожно ловили воздух. Её сковал ужас, какого она ещё никогда не испытывала, когда она смотрела в тёмные, пустые глаза Леонидаса.

— Не волнуйся, — тихо произнёс он. — Я не собираюсь убивать тебя… пока.

Марлоу всхлипнула, беспомощно дрыгая ногами, пока Леонидас сжимал её горло сильнее, а другой рукой вытаскивал очередную карту заклинания.

— Ах, вот она, — сказал он. Он поднёс карту к лицу Марлоу, чтобы она могла её рассмотреть. — Знаешь, после того как мой любимый чарописец слегка… поехал крышей, мне потребовалось время, чтобы найти того, кто снова сможет сделать для меня это заклинание.

Марлоу и не нужно было смотреть на карту, чтобы понять, о чём он говорит.

— Ну так что скажешь, Марлоу? — усмехнулся Леонидас. — Хочешь стать Медноголовой?

Проклятие, которое он наложил на Свифта. То самое, что разъедало его плоть за каждый отказ выполнить приказ.

— Пожалуйста… — прохрипела Марлоу, зная, что всё бесполезно. — Пожалуйста, просто убей меня!

Леонидас ухмыльнулся ей сверху вниз:

— А в чём тогда был бы весь кайф?

Крик поднимался из груди Марлоу, когда Леонидас поднял карту.

— Maledire.

Глубокие алые глифы потекли с карты проклятия, обвили её запястья и поползли вверх по рукам. Ужас вцепился в неё мёртвой хваткой.

Леонидас рывком поднял её