Маскарад сердец - Кейти Роуз Пул

— Ну-ка, крутанись для нас, Марлоу, — сказал он насмешливо.

Марлоу не пошевелилась. Этого не может быть.

Правая рука начала покалывать, как будто отсидела. Она посмотрела вниз — кончики ногтей начали зеленеть, гноиться. Она знала, что это значит. Она видела руку Свифта после того, как Медноголовые использовали на нём это проклятие.

Каждая секунда неповиновения позволяла гнили подниматься выше.

Она проглотила всхлип и сделала оборот.

Леонидас и Бейн зааплодировали и расхохотались. Остальные Медноголовые подхватили.

— Очень мило, — одобрил Леонидас. Его взгляд потемнел, стал жестоким. — А теперь — ударь себя по лицу.

Марлоу зажмурилась, всё тело дрожало от страха. Это было только начало. Он проведёт часы, издеваясь над ней, унижая её. А потом скормит Сикораксу.

Если повезёт — убьёт прежде.

Она подняла руку и шлёпнула себя по щеке.

— Сильнее, — приказал Леонидас.

Марлоу ударила себя ещё раз.

— Сильнее!

Снова. Щёка горела. Во рту появился вкус крови.

— Посмотри на меня, — велел Леонидас.

Марлоу открыла глаза. Его чёрные глаза вонзились в неё. В груди поднимался рыдающий ком, подступая к горлу.

Леонидас поднял Обсидиановый Клинок. Фиолетовый свет отразился от его лезвия.

Громкий взрыв потряс дредноут. На миг Марлоу решила, что это проделка Леонидаса, но тот моргнул, удивлённый.

— Что это было? — спросил Бейн.

Леонидас отмахнулся и кивнул другому Медноголовому:

— Иди, выясни.

Тот кинулся к люку и исчез в коридоре.

Леонидас снова сосредоточил взгляд на Марлоу.

— Подойди, — велел он.

Марлоу резко вдохнула и зажмурилась. Будто могла закрыться от этого кошмара.

— Марлоу, — протянул Леонидас нараспев. — Не усложняй. Иди сюда.

Пальцы Марлоу начали покалывать. Она сжала кулаки и, крепко зажмурившись, медленно сделала шаг вперёд. Ещё. Ещё ближе.

— Хорошая девочка, — пропел Леонидас.

Она почувствовала его горячее дыхание на лице… а затем — холодное лезвие клинка у своей щеки.

— Не бойся. Это почти не будет больно.

Но новый взрыв сотряс корабль — настолько сильно, что Марлоу потеряла равновесие и упала на пол.

Леонидас прищурился.

— Что ты наделала?

Марклоу покачала головой, дыхание перехватило от паники.

Медноголовый, которого Леонидас послал проверить, вернулся и встал в дверном проёме. Он просто стоял там, слегка покачиваясь.

— Ну? — рявкнул Леонидас.

Голова мужчины с глухим стуком свалилась с плеч.

Марлоу закричала.

Тело без головы рухнуло в проёме. Над ним перешагнула теневая фигура и вышла на свет.

На миг Марлоу подумала, что это галлюцинация.

Но затем иллюзия заговорила.

— Я ищу Леонидаса, — сказал Вейл. Его взгляд упал на Леонидаса. — А, значит, это ты.

— Ну-ну-ну, — усмехнулся Леонидас, поднимаясь с пола и перешагивая через Марлоу. — Папочка пришёл спасать свою принцессу?

Он не успел даже подать сигнал — два десятка Медноголовых ринулись на Вейла.

Тот спокойно отступил на шаг и вытащил из кармана карту гекса. Он прошептал заклинание — слишком тихо, чтобы Марлоу смогла расслышать.

Бледно-зелёные глифы вспыхнули на карте, озарив Медноголовых яркой вспышкой. Раздались крики, и когда свет погас, Марлоу увидела: Медноголовые… другого слова не было… таяли.

На их коже вздувались яростные волдыри, которые лопались и кровоточили. Плоть стекала на пол тяжёлыми сгустками, сопровождаясь душераздирающими криками боли.

— Sventrare! — взревел Леонидас, запуская своё заклинание.

— Sciogliere, — спокойно произнёс Вейл.

Бледно-зелёные глифы окутали Леонидаса. Марлоу с ужасом наблюдала, как проклятие ударило по нему, сдирая кожу кусками, обнажая кровавое месиво. Она зажмурилась, едва не вырвав от отвращения.

Тело отказывалось двигаться. В течение нескольких секунд она могла лишь стоять на коленях, слушая, как Вейл раз за разом накладывает проклятие на других Медноголовых, а те вопят от боли.

Двигайся, сказала она себе. Сделай что-нибудь!

Ей нужно было найти карту с проклятием, наложенным на неё Леонидасом. Собрав последние силы, она поползла к его останкам. Его тело лежало в изуродованной куче перед троном. Из груди Марлоу вырывались сдавленные рыдания.

Прямо перед ней с шипением хлестнул хвост, покрытый чешуёй.

Сикоракс, прикованный золотой цепью, рванулся на неё, его челюсти сомкнулись, рвя её куртку — но, к счастью, не задевая плоть.

Марлоу снова закричала и изо всех сил вцепилась в его пасть, вспомнив, что однажды рассказывал ей Дерзкий Буканьер: крокодильи челюсти невероятно сильны при закрывании, но слабы при открытии.

Сикоракс извивался, пытаясь вырваться, но челюсти оставались сомкнутыми. Марлоу зажмурилась и сосредоточилась на том, чтобы удерживать их закрытыми, пытаясь отгородиться от звуков бойни вокруг. Она дрожала всем телом, но держалась, хватая ртом воздух и стараясь не вырвать.

И вдруг борьба прекратилась.

Марлоу открыла глаза. Она всё ещё держала крокодилью голову в руках.

Остальная часть тела Сикоракса была разорвана в клочья.

Она закричала и отпустила. Дрожь была такой сильной, что она не была уверена, сможет ли двигаться, но ей нужно было добраться до карты. Втянув в лёгкие столько воздуха, сколько могла, несмотря на дрожь, она протянула руку к окровавленной массе, что осталось от Леонидаса.

Слёзы катились по её щекам, когда она судорожно перебирала клочья плоти и крови в поисках карты. Тошнота накрывала с головой. И как раз в тот момент, когда она подумала, что больше не вынесет…

Её пальцы нащупали край карты.

Она вытащила карту из окровавленного месива и нащупала в кармане зажигалку. Пальцы скользили в крови, и она попыталась поджечь карту — раз, два, три — безуспешно. Воздух разрывали предсмертные вопли Медноголовых, погибающих от проклятий Вейла.

Сдавленно вскрикнув от отчаяния, Марлоу резко вдохнула и в четвёртый раз щёлкнула зажигалкой. Появилось пламя, и она поднесла карту проклятия к огню.

Карта засветилась болезненно-зелёным светом. Та же аура вспыхнула вокруг Марлоу, а затем потянулась к карте, как будто отслаиваясь от неё. Проклятие впиталось в карту — и свет погас. Карта потускнела, стала пепельно-серой.

На Марлоу нахлынуло облегчение. Она сделала несколько прерывистых вдохов — и тут поняла, что в комнате стало тихо.

— Марлоу? — раздался голос Вейла.

Марлоу всхлипнула.

— Всё хорошо, — снова сказал он, мягко. Она услышала, как он приближается.

Она распахнула глаза.

Вейл стоял примерно в десяти шагах от неё. Его аккуратный костюм цвета кобальта был насквозь пропитан тёмной кровью. Вокруг лежали обезображенные тела Медноголовых — расплавленные лужи плоти на полу.

В одной руке он держал Обсидиановый Клинок. Их взгляды встретились, и он убрал нож.

— Всё хорошо, — повторил он, опускаясь рядом с ней на колени. — Ты в порядке. Теперь ты в безопасности. Они больше никогда не смогут прикоснуться к тебе. Ты в безопасности.

Марлоу только смотрела на него — на свежие следы крови и плоти на его одежде, на весь ужас того, что он только что сделал… что он сделал