Сойтись с герцогом - Белла Джеймс

больше не буду это терпеть. Не буду стискивать зубы и вежливо улыбаться. Ты знаешь, что сделала. Я не знаю зачем, но больше я твое дерьмо терпеть не собираюсь.

Я смотрю в окно. Мы подъезжаем к перекрестку — тому самому, который я помню с первой поездки к поместью, примерно в получасе от замка. Налево — дорога на Инвернесс и дальше в аэропорт.

— Останови, — говорю я, касаясь плеча Джейми.

Он наполовину оборачивается, хмурясь.

— Что?

— Останови машину.

Анна разворачивается, растерянная.

— Эди? Ты что творишь?

Но я уже отстегнула ремень. Руки дрожат, зато голос ровный.

— Я не возвращаюсь.

— Куда не возвращаешься? — спрашивает Джейми.

— В Лондон. В квартиру. К гострайтингу книг про уход за комнатными растениями и к сочинению чуши для страховок домашних животных. — Я открываю дверь и вытаскиваю за собой рюкзак.

Анна закатывает глаза.

— Не будь такой чертовски смешной. И что ты собираешься делать, пешком пойдешь?

— Если придется.

Джейми уже открыл багажник. Он достает мой чемодан и протягивает его мне с озадаченным выражением.

— Ты уверена?

Я киваю, перехватывая ручку.

— Мне здесь хорошо, — просто говорю я. — Слишком хорошо, чтобы уехать. Я сбежала из Шотландии, потому что меня здесь ничего не держало — ни семьи, ни привязанностей. Но, оказывается, этого места достаточно. Я не собираюсь делать вид, что все это ничего не значило.

Анна фыркает.

— Ему на тебя наплевать, я же говорила.

Джейми переводит взгляд с нее на меня, явно сбитый с толку.

— Это не про него. Это про меня.

Ее рот искривляется в самодовольной усмешке.

— Ты совершаешь ошибку.

— Возможно, — говорю я, ступая на обочину. — Зато это будет моя ошибка.

Анна смотрит на часы.

— Если мы сейчас не поедем, опоздаем на рейс, а я совсем не хочу ночевать в каком-нибудь «Трэвелодже» в Инвернессе.

— Тогда вперед.

Я захлопываю пассажирскую дверь. Джейми смотрит на меня, и в его взгляде есть что-то, чего я не могу точно определить — может, уважение, а может, просто жалость. Я не знаю. И мне все равно.

Он бросает на меня последний, испытующий взгляд.

— Ты точно уверена?

— Абсолютно.

Дефендер трогается с места. Я остаюсь одна на краю Хайлендса, ветер бьет в лицо, сумка висит на плече. Я более одинока, чем была за очень долгое время.

Но я не потеряна. Пока нет.

Я совсем забыла, что здесь, на пустоши, нет мобильной связи. Прошло уже два часа, и без Google Maps мне пришлось наугад выбирать направление к деревне Лох-Морвен. Ноги адски болят, ботинки промокли насквозь, плечи ноют от сумки, у которой, разумеется, нет внедорожных колес.

Дождь начался минут двадцать назад. Сначала был тот самый — романтичный, туманный, и облака даже ненадолго разошлись, позволив радуге повиснуть над лесом, как знаку надежды. Но теперь это настоящий косой ливень. Если это знак от вселенной, выглядит он так себе. С перекрестка я не видела ни одной машины — только овец, и, судя по выражениям их морд, они осуждают мои жизненные решения даже сильнее Анны.

Но я иду дальше. При всей этой жалкости это все равно лучше, чем сидеть рядом с Анной и слушать, с каким восторгом она рассказывает, как ненавидит аристократию и все, что та олицетворяет, после недели жизни за их счет без единого «спасибо».

Телефон вибрирует в кармане, я вытаскиваю его и размахиваю в воздухе, надеясь поймать хоть какой-то сигнал. Ничего. Единственное уведомление — пора сделать резервную копию устройства Fitbit.

Только шум дождя и стук моих шагов по асфальту, и навязчивый рефрен в голове: ну вот, ты все просрала.

Я уже всерьез подумываю сесть в канаву и передохнуть, когда за спиной раздается хруст шин по гравию.

Это коневоз, выкрашенный в до боли знакомый темно-синий цвет. Он замедляется, останавливается, и пассажирское окно опускается.

— Господи, Эди. — Это Кейт. Она наклоняется со стороны водительского сиденья и щурится на меня сквозь дождь. — Что ты, черт возьми, тут делаешь? — тон у нее, как всегда, деловой, но в глазах тревога. — Ты выглядишь как утонувший кот.

— Ты хотела сказать — крыса?

Дверь распахивается, она толкает ее изнутри.

— Ты промокла до нитки и споришь о терминах? Что ты творишь?

Я пытаюсь рассмеяться, но выходит сдавленный всхлип.

— Возвращаю себе право на собственную историю.

— А. — Она наблюдает, как я забираюсь внутрь, волоча за собой сумки. — Это что, писательское? Или…?

— Не лучшая моя идея, — признаюсь я, вытирая дождь с лица тыльной стороной руки, которая тоже насквозь мокрая.

Она протягивает мне пачку салфеток. Печка включена, и тепло накрывает меня волной. Мне хочется плакать, но я снова впиваюсь ногтями в ладони. Похоже, это уже стало моей стандартной позой.

— Я как раз возвращалась из Инвернесса, — говорит она, переключая передачу, и мы трогаемся. — Килти нужно было пройти лечение в ветеринарной клинике, так что она там на пару ночей. Врач сказал, все будет в порядке, но я точно не ожидала подобрать по дороге бездомную. Ты куда шла?

Я прикусываю щеку изнутри и тяжело вздыхаю.

— Это длинная история.

Она бросает на меня косой взгляд и какое-то время молчит.

— Хочешь рассказать за ужином? У меня рагу в мультиварке. Мне только нужно поставить грузовик во двор, пересесть в машину и поедем ко мне. Тебе явно нужен горячий душ и кресло у камина.

Я смеюсь.

— Ты говоришь так, будто сейчас середина зимы.

Кейт откидывает волосы со лба и ухмыляется.

— Добро пожаловать в Хайлендс. Не нравится погода — подожди минуту.

Домик Кейт маленький и уютный. В прихожей нас встречают два лабрадора, виляя хвостами и сияя счастливыми мордами. Когда она открывает дверь, нас накрывает запах рагу, и у меня громко урчит живот. Я понимаю, что не ела весь день.

— Привет, мои хорошие, — говорит она, наклоняясь и тиская их. — Сегодня пришлось оставить вас дома, потому что я ездила в ветклинику. Сосед заходил проверить вас дважды, но, судя по вашим лицам, вас бросили на произвол судьбы на несколько дней.

Собаки поворачиваются ко мне и тщательно меня обнюхивают. Признав приемлемой, они важно уходят в гостиную. Там уютный беспорядок — диваны, накрытые тартановыми пледами, полки с книгами. В печи тлеют угли, на каминной полке горит свеча с ванильным ароматом. Кейт подбрасывает пару поленьев, исчезает и возвращается с тренировочными штанами и флисовой рубашкой.

— Прости, не гламурно, но точно лучше, чем мокнуть и мерзнуть. Давай в душ, а потом будем тебя отогревать.

Когда я выхожу, с влажными волосами и