Элла. Тёмные отражения прошлого - Мила Шедер

дальше.

— Пожалуйста… — беззвучно прошептала я, не поднимая головы. — Ещё один раз.

Я не ждала ни ответа, ни подтверждения. Просто повторяла, словно заведенная, одну и ту же фразу. Снова и снова, как отчаянную молитву.

Не осознавая, кому именно адресованы эти слова. Миру? Времени? Судьбе? Чему-то большему, что находится за гранью моего понимания.

Ничего не происходило.

Кольцо оставалось холодным и чужим в моей ладони. Магия не отзывалась — ни вспышкой, ни дрожью, ни даже слабым эхом. Пустота. Оглушающая, унизительная пустота.

Я попыталась ещё раз, собирая в себе всё, что осталось, словно это могло что-то изменить. Но ответом было лишь знакомое напряжение в висках и тупая боль, расползающаяся по груди.

Я стояла посреди этого зала, среди крови, криков, и надеялась, что одно отчаянное желание способно что-то исправить. Будто мир обязан откликнуться только потому, что мне больно.

Я медленно выдохнула, опуская взгляд. На секунду мне захотелось просто перестать делать вид, что у меня есть выбор. Но затем я снова посмотрела на Сэма.

И, как бы глупо это ни выглядело, не смогла остановиться. Не смогла отказаться от последней, слабой, почти безумной надежды.

Взгляд зацепился за тёмный осколок камня у моих ног, и я не медля, провела острым краем по ладони. Кровь выступила быстро, и я сильнее сжала кольцо в руке.

Ну же… прошу…

Кровь коснулась металла — и в этот раз все было иначе. Пространство сжалось. Звуки растянулись, стали глухими, как сквозь толщу воды. Крик где-то сбоку оборвался на высокой ноте, шаги замедлились, а потом всё и вовсе исчезло.

— Ты не можешь использовать его, как пожелаешь, дитя. — голос хранителя звучал глухо, отдаленно. Я не видела его, лишь чувствовала некое присутствие.

— Мне всё равно, — хрипло ответила я, вся ещё оглядываясь в поисках его силуэта. — Пусть забирает что угодно, я готова заплатить любую цену.

Кольцо в ладони обожгло. Я вскрикнула и разжала пальцы, но оно не упало — словно приросло, вонзилось в кожу тонкими, почти невидимыми шипами.

— Цена не в том, что ты отдашь, — произнёс хранитель после короткой, тяжелой паузы. — А в том, кем ты станешь.

— Я не понимаю.

— Считай, что ты уже сделала трещину. И с каждым разом, эта трещина будет расширяться. Твоя сущность истончается и через неё просачивается тьма.

— Мне всё равно, — повторила я твёрже, с каким-то обречённым упрямством. — Если это цена… значит, так тому и быть.

— Даже если станешь той, от которой убегала всю свою жизнь?

— Я … всё это неважно, — выдохнула я, чувствуя, как внутри что-то ломается, как последние остатки человечности уступают место холодному, чужому равнодушию. Сейчас уже неважно.

Я не знала, чего жду.

Наверное, просто знака, что всё это — не зря. Что все еще есть надежда на лучшее.

Где-то там, за этим пространством, лежал Сэм.. На холодном полу, с небьющимся сердцем. Эта мысль заставила откинуть все остальное и рвануться вперёд, крепче цепляясь за кольцо.

Я вдохнула резко, до боли в груди, и не успев вновь выпросить для нас шанс, поняла, что опять стою в том же проклятом зале. Опять ловлю уходящий, полный боли и любви взгляд Сэма. Опять смотрю на ухмыляющуюся, самодовольную Адриану.

Казалось, что ничего не изменилось. Время вернулось к отправной точке, и всё должно пойти по уже знакомому, трагическому сценарию.

И всё же… что-то было не так.

Взгляд зацепился за зеркальную поверхность у одной из колонн, и на мгновение моё сердце пропустило удар. В отражении была я, но … не совсем я. В расширенных зрачках застыла не боль, а мертвенное, пугающее безразличие. Я моргнула, но выражение лица ничуть не изменилось.

Медленно выпрямилась, и этот новый, леденящий взгляд сместился на Адриану.

Я шагнула вперёд прежде, чем меня схватили. Прежде, чем кольца активировались. Прежде, чем история сорвалась в привычную пропасть.

Магия в этот раз ощущалась иначе – как естественное продолжение меня. Не приходилось рвать себя на части, чтобы дотянуться до нее. Энергия Сэма, пульсирующая внутри, делала процесс удивительно легким. В какой-то момент я почти поверила, что это конец, что я справлюсь.

И я бросилась к Сэму, минуя озадаченную Адриану. Освободить его от пут тьмы, крепко державших его, оказалось проще, чем я думала. Как только Адриана, пришедшая в себя, вступила в схватку, мне пришлось возвести вокруг себя защиту.

Но она оказалась недостаточной. Резкий магический импульс, со стороны магов, пробил её слишком быстро. Я почувствовала, как трещина расползается по моей обороне, и прежде чем я успела среагировать, вторая волна, куда более мощная, обрушилась на меня. И в тот самый момент, когда я формировала новый барьер вокруг нас, что-то пошло не так.

Я не сразу поняла, что происходит. Только краем сознания уловила движение, и прежде чем успела отреагировать, Сэм уже был рядом со мной, разворачиваясь, закрывая, как будто это было самым естественным решением на свете.

Удар пришёлся в него.

— Зачем… — выдохнула я, чувствуя, как внутри что-то окончательно рвётся. — Зачем…

Он не отвечал. Его взгляд был устремлён куда-то сквозь меня.

Я вновь сжала кольцо, и реальность начала отступать, возвращая меня в начало. Не выдержав, я закричала. В этом крике сплелись усталость, ярость и отчаяние от бесконечного повторения одного и того же конца. Я была выжата этим кругом до последней искры, до ощущения, что кто-то издевается надо мной, снова и снова возвращая меня туда, где я лишь проигрывала, где надежда сначала поднималась, а потом с хрустом ломалась о ту же самую точку.

— Хватит! Хватит! — Эхо моего крика растворилось в гулком, пронизывающем свисте. За спиной мгновенно оказались тёмные, грубо сомкнув мои руки за спиной. Я не сопротивлялась, хоть и понимала, одно моё движение, и они падут замертво. Я чувствовала новую силу в себе, также как и чувствовала тьму, свою собственную тьму, что наконец сумела вырваться.

Сэма увели, маги готовились к ритуалу. Я посмотрела на Адриану, которая застыла на месте, передумав на полпути. Что именно заставило её поменять решение мне было неизвестно, то ли ей не угодил мой взгляд, то ли не понравилась аура вокруг меня… Чтобы это ни было, это стерло ее ухмылку с лица и чертовски меня подбодрило.

Жестом руки, все ещё не сводя с меня внимательно взгляда, она приказала привести меня на почётное место в кругу. Я покорно опустилась у ног