Проходной персонаж - Елена Кароль

Четверг прошел в схожем ритме: мы никуда не ходили и я продолжала самообразовываться в артефакторстве, иногда вовлекая в обсуждение Дракса, который оказался во всем этом очень даже хорошо подкован.

Ближе к четырем мне позвонила Мирабелла и пригласила на ужин и пускай мне не сильно хотелось, но пришлось соглашаться - связи в этом мире слишком важны, чтобы от них беспечно отмахиваться.

Предупредив Дракса, я нашла среди своих платьев симпатичное вечернее, темно-бордовое из тяжелого набивного шелка, подобрала к нему серьги, сделала прическу, искренне радуясь, что у меня темные брови с ресницами, и подкрашиваться совсем необязательно, да и в целом тут это не особо принято, не забыла про брошку с эффектом свежести, подхватила сумочку и мы отправились в гости к бургомистру и его деятельной супруге, взяв экипаж.

В отличие от меня, Дракс даже и не подумал прихорашиваться, спокойно обойдясь лишь свежей рубашкой, да гладко выбрив лицо. Ну и выражение глаз у него было обычным, а не как в тот вечер, когда мы охотились на заговорщиков.

Интересно, чем сейчас занят его брат? А ведь он шпион! Точно шпион соседнего королевства!

И как я могла вообще о нём забыть? Как будто о чем-то незначительном! Или это Дракс на мне какое-то своё заклинание использовал?

С подозрением покосившись на демона, поняла, что лучше не спрашивать. Во-первых, не ответит, а во-вторых, мне совершенно не хочется ничего между нами усложнять. Он делает главное - защищает мою жизнь. Остальное, так и быть, пусть остается на его совести.

Наверное, будь у меня брат или сестра, я бы тоже защищала его всеми силами, особенно от посторонних. А я для Дракса, как ни крути, всё-таки посторонняя.

Неожиданно из груди вырвался тяжкий вздох, который привлек внимание телохранителя, сидящего рядом со мной, но на вопросительный взгляд Дракса я отрицательно качнула головой. Нет, не хочу об этом говорить.

Наконец, мы доехали до особняка Хафлинстонов, демон подал мне руку, помогая спешиться, и мы вошли в дом. Мирабелла вышла меня встречать, причем была подозрительно румяна и взволнованна, а как только мы тепло обнялись, заговорщицки призналась:

– Дорогая, ты даже не представляешь, кто почтил нас своим вниманием!

– О?

– Его высочество принц Паскаль!

Твою… мать!

– О-о…

Не зная, как реагировать, я лишь изумленно округлила глаза, но Мирабелла уже сама щебетала о том, какая это высокая честь для неё - не просто принимать в гостях столь важную особу, но и потчевать, так что мне оставалось лишь мило улыбаться и кивать.

И надеяться, что пронесет!

Не пронесло…

Когда нас пригласили к столу, мы с Мирабеллой успели войти в столовую первыми, но не прошло и минуты, как сверху спустился её супруг Чезаре с сыном Аланом, а рядом с ними я увидела мужчину, который в прочитанной книге лично мне виделся весьма посредственным, откровенно невнятным и избалованным сыном правителя.

Автор описывала его, как невероятно красивого блондина с ангельским лицом и пухлыми губами, открытым взглядом небесно-голубых глаз и мягкими золотистыми локонами, обрамляющими лицо, но я увидела перед собой совсем другого мужчину.

Не в смысле того, что он был усатым брюнетом, нет…

Он был действительно голубоглазым блондином с привлекательными чертами лица. Но при этом по нему было сразу видно, что это не юноша, а мужчина, не чуждый спорта и физических нагрузок, а в глазах застыла не скука и вальяжная расслабленность, а мерцали сосредоточенность и ум.

Одет его высочество был скорее в строгую дорожную одежду, чем изысканные придворные шелка: темно-серые брюки классического кроя, белая рубашка, приталенный жилет и добротный сюртук. Без шейного платка, что, кстати, немножечко неприлично… Особенно для принца! Где его манеры, м?

Но что мне совсем не понравилось, так это то, каким взглядом он посмотрел на меня.

Внимательным. Оценивающим.

Одобрительным, черт возьми!

А давайте не будем, а? Я ещё с герцогом не определилась!

К сожалению, деваться мне было некуда и когда бургомистр на правах хозяина представил меня принцу, как друга семьи, спасительницу сына и просто девушку, неравнодушную к экологическим проблемам империи, его высочество завладел моей рукой и восторженно заявил:

– Невероятно рад знакомству, леди Ровелье.

Мне в свою очередь тоже пришлось заверить, что для меня великая честь - быть представленной его высочеству лично, ну а потом мы прошли за стол, и так получилось, что нас посадили друг напротив друга.

Избежать общения не получилось бы при всем моем желании.

Нет, я старалась! Честно!

Старалась быть просто вежливой и нейтрально милой, всё-таки он сын правителя этой страны и игнорировать его было бы элементарно неприлично, но судя по тому, с какой отчасти даже агрессивной навязчивостью вел себя сам Паскаль, у меня не было ни шанса.

Он банально не давал мне поесть!

Семья, учеба, планы на жизнь, впечатления о практике, эпизод со спасением Алана, поездка на свалку - он расспрашивал меня обо всём, словно за столом кроме нас не было никого, и к концу ужина я его уже откровенно опасалась.

Нет, серьезно! Неадекват какой-то! Вроде бы смотрит прямо, улыбается мило, а такое ощущение - что маньяк. Всё ему обо мне расскажи!

Если бы я ещё сама это знала!

Кажется, ближе к чаю, его высочество всё-таки заметил, как я нервничаю, старательно прикрываясь кружкой и подолгу обдумывая ответы, потому что вдруг улыбнулся ещё шире и произнёс:

– Я утомил вас своим вниманием, леди Ровелье? - и не дав времени на ответ, тут же с жаром добавил: - Искренне прошу простить. Я действительно забыл о манерах, но вы слишком очаровательны и я просто не могу остановиться. Мне хочется узнать вас как можно ближе. Не хочу показаться голословным, но вы первая юная девушка на моей памяти, которая действительно желает привнести в повседневный быт нашей страны что-то действительно значимое, почерпнув за время обучения не только базовые знания, но и жажду сделать мир капельку лучше.

Он тут же повернул голову к супруге бургомистра и учтиво кивнул.

– Ни в коей мере не умаляю ваши заслуги, госпожа Мирабелла, о вашем участии в жизни города не знает только глупец, но я сейчас говорю о юном поколении. К сожалению, как подмечено неоднократно даже моим отцом, молодежь интересует что угодно, но не страна и её величие. Это… прискорбно.

И