Оковы Гарпии - Катерина Траум

— Давай-ка и правда возвращаться, а то потом мы отсюда не выплывем, если дорогу размоет.

— Согласен.

Вернувшись в машину, Анджей как можно скорее завел двигатель — в спину в тонкой рубашке так сильно нахлестало каплями дождя, усилившимся из-за ветра, что по коже бегали мурашки. Да и Габриэлла то и дело шмыгала носом.

— Как будто нам вчерашнего купания было мало, — вздохнул Анджей, спешно выруливая на дорогу. — Не заболеешь?

— Я редко болею: Элен всегда бесилась, если я начинала кашлять и мешать ей, — фыркнула она и вдруг попросила: — Может, не домой, а в «Сваргу»? Там всегда так тепло, я толком и не позавтракала — не отказалась бы от какой-нибудь шикарной лепешки от Шанаи.

— В целом, почему бы и нет: это не сильно далеко, — Анджей кивнул, мысленно выстраивая новый маршрут, и тут с подозрением приподнял бровь: — Если, конечно, это не новый способ связаться с…

— Нет, боже! — Габриэлла даже легонько ударила его ладонью по плечу. — Да я просто хочу вкусно поесть. А Нейт… Не знаю, как, но его надо осадить. Он настроен решительно, я вчера уже слышала, какие об Элен распускают сплетни о связях с Советами. Если его план удался, и вчера он через виконта Одли правда познакомился с кем-то из Ми-пять… Боже, Мел ведь ему верит…

Она опустила голову, сжав переносицу и прикрыв глаза. Да, прозрение не бывает легким. Но хорошо, что прозвучала эта готовность исправлять ситуацию, пока не стало поздно.

— Я думаю, застать Элен врасплох у этого паршивца не выйдет, — справедливо рассудил Анджей, немного успокаивая крутящуюся в салоне тревогу. — Подставить тоже: весь его лживый компромат она наверняка уничтожила. Что он по сути может, особенно теперь, когда ему уже не будешь помогать ты?

— Не знаю. Я правда не знаю, что ему может прийти в голову. Но чувствую, что расслабляться не стоит.

— А если против него использовать старую историю с его отцом? Там наверняка дело нечисто. Попробовать взять интервью у мистера Коллуэла…

— Если он признан невменяемым, это не будет иметь никакой ценности даже в желтой прессе, не говоря уже о правосудии, — с сожалением признала Габриэлла. — Чтобы он мог дать показания, которые имеют вес, независимая медицинская комиссия должна подтвердить, что мистер Коллуэл в здравом уме.

— Может, стоит подсказать эту идею Элен? У нее хватит возможностей, чтобы организовать такую комиссию.

— Возможно…

Габриэлла задумалась, и мешать ей Анджей не стал. Пусть определится окончательно, на чьей она стороне и куда нужно отбивать мяч. Если ее решимость играть против Нейта не иссякнет, это может стать хорошим поводом помириться с Элен: на такой оптимистичной мысли Анджей и продолжал путь до окраины пенджабской общины.

В «Сварге» их все также приветливо, как и в прошлый раз, встретила Шаная, усадив за столик у окна и предложив свежайшую дымящую курицу в карри, моментально согревшую остротой и пряностью. Сегодня в ресторанчике было пустовато, видимо, из-за погоды. Только один парнишка в потертой восьмиклинке попивал пиво в углу, да и тот ушел почти сразу, как появились новые гости.

— Тебе нужно обязательно попробовать десерт! — развеселилась Габриэлла, когда утолила первый голод, а щеки ее очаровательно порозовели в тепле. — Мне вот нравятся джалеби, такие хрустящие спиральки, просто тают во рту!

— Лишь бы не с козьим молоком, — мирно согласился Анджей, умиляясь ее энтузиазму и нескончаемой энергии. — И вообще, лучше без молока, не выношу его запах. Как ты рисовый пудинг.

Габриэлла просияла еще ярче — ей явно польстило, что он в курсе, какие у нее вкусовые предпочтения. Отправив в рот кусочек курицы, она чуть подогнула рукава пиджака, который уже попросту нагло присвоила. Ее маленькая фигурка буквально тонула в нем, становясь еще более беззащитной на вид.

Ну, если не знать, как эта девчонка легко может и шею перегрызть, если задастся целью.

Где-то у входной двери забрякал колокольчик, оповещая о новых клиентах. Анджей машинально глянул мимо головы Габриэллы, чисто по привычке оценивая вошедших, и замер. В ресторан вваливалась настоящая толпа, гудя, словно пчелиный рой. Ослепили внезапные вспышки камер, дезориентируя на долю секунды.

— Это она, она!..

— Мисс Паттерс, пара вопросов о вашей матери…

Анджей вскочил, инстинктивно закрывая собой от репортеров обомлевшую Габриэллу, которая едва успела повернуться на этот шум и бесконечное стрекотание десятков камер.

— Дэйли Миррор, просим эксклюзивное интервью! — напирал особо оборзевший журналюга, выйдя вперед и пытаясь протиснуться мимо Анджея.

— Назад! — рявкнул он, решительно оттолкнув наглеца.

— Никаких комментариев! — очнулась Габриэлла, поднявшись со стула, и прижалась к Анджею поближе.

Но их словно не слышали. Репортеры лезли будто мошкара в густом тропическом лесу, продолжая снимать, ослеплять вспышками и протягивать руки с блокнотами к испуганно шарахающейся от них Габриэлле.

— Она же сказала: без комментариев! — громче крикнул Анджей, начиная руками расталкивать эту кучу перед собой, чтобы пробить дорогу наружу.

— Правда, что Крылатая Элен продала разработки истребителя Советам?..

— Как вы прокомментируете связь Эллен Паттерс и Джона Профьюмо?..

— Как вы считаете, о какой сумме из госбюджета будет идти речь в грядущем расследовании?..

Это было неостановимо, как лавина. Уловив мелкую дрожь Бэмби и ее жалобный всхлип, Анджей с утроенной силой и уже без малейших церемоний отталкивал настойчивых проходимцев. Камеры защелкали еще чаще, снимая каждый его грубый жест, но было абсолютно плевать.

— Эй, полегче! — возмутился один из журналюг, едва не схлопотав от Анджея локтем по носу.

— Расступитесь! Не вынуждайте применять силу и вызывать полицию!

Его доводы потонули в новом цунами одних и тех же вопросов.

— … Профьюмо…

— … Разработка…

— … Советы…

— … Реакция Штатов…

В момент, когда Габриэлла слабо пискнула от сжимающегося вокруг них кольца, выбора не осталось. Анджей вытащил пистолет из кобуры, и щелчком сняв его с предохранителя, поднял руку вверх. Даже этот жест ослепшие от жажды сенсации ублюдки не посчитали угрозой, и тогда в ресторанчике прогремел оглушающий выстрел в потолок.

— Расступитесь, черт вас побери! — гаркнул Анджей, скорее хватая трясущуюся Габриэллу за запястье.

Рой на секунду затих, журналюги пригнули головы, опасливо наблюдая за оружием в руке телохранителя. И пока они снова не начали снимать каждый миг, Анджей скорее понесся к выходу, привлекая Габриэллу как можно ближе к себе. Защитить ее. Остальное неважно.

Замешательство репортеров было недолгим. Опомнившись от потрясения, они вновь защелкали камерами, снимая уже спины удаляющихся жертв. Снова зазвенел колокольчик, а после Анджей резво развернулся, закрыл дверь ресторана и подпер ее валяющимся рядом деревянным щитом со скидками дня. Хлипкая конструкция дрожала от того, какой наплыв долбил в