Новая хозяйка старой фабрики - Елена Александровна Романова

— Развитие… — император вздохнул, пригубляя вино. — Согласись, я всегда радел за развитие. Но сейчас мне нужен добрый меч, хорошая пехота и добротное сукно. И при этом я не собираюсь влезать в долги. Меня обнадеживает только то, что Варна не рискнет ударить зимой.

— Ты поистратился, Бастиан?

— Ты бы знал как. И это вынуждает меня действовать так, как я не стал бы в иных обстоятельствах. Понимаешь?

— Хочешь совет?

— О, я всегда ценил твои советы, — он наколол на острие ножа запеченный кусок моркови и отправил в рот. — Правда, последнее время только их я и слушаю, но пока не было ничего дельного.

— Твои советники хотят пойти по быстрому пути. Так не годится. Наладь отношения с Варной, Бастиан…

— Вздор! — отсек император. — Этого не будет!

— Сейчас не деньги и не армия решают быть этой победе или нет. Нужно время. Издай указ о замене постоянной воинской повинности податью. Для начала это покажется лордам вполне выгодной заменой. Они откупятся от тебя деньгами, не отдавая своих солдат. Но ты перестанешь зависеть от их сговорчивости. Ты сможешь нанять регулярную хорошо обученную пехоту и наемников. И тогда они станут тебя бояться. Твоя казна пополнится. Все дороги и торговые пути перейдут под твою власть. Сбор налогов, податей и иных пошлин будет в твоих руках.

Наконец, глаза Себастиана перестали быть безразличными.

Он опустил ладонь на навершие ножа, воткнув острие в стол, и пристально глядел на Корнуэлла.

— Я дам тебе новое вооружение, Бастиан, — сказал тот. — Обеспечу тебя сталью, сукном и кораблями. Только дай время. Я прошу лишь об этом.

Император хмыкнул.

— Твои услуги обойдутся мне слишком дорого.

— Мы сумеем договориться.

— Что ж, — а теперь взгляд императора вновь омертвел. — В этом я не сомневаюсь.

И что-то настолько холодное мелькнуло в нем, что Корнуэлл невольно напрягся.

— Вообще, я позвал тебя по несколько другому поводу, Кристиан. Но угадать взаимосвязь тебе не составит труда. Ты знаешь, что церковь всегда была против твоего влияния. Им дай только повод навредить тебе, и они им воспользуются.

— Я стараюсь таких поводов не давать.

— Твой образ жизни, Кристиан — лучший повод. Ты великий грешник, а с некоторых пор еще и женатый грешник. Но, если дотянуться до тебя у них кишка тонка, то ничего им не мешает объявить твою жену еретичкой.

Кристиан почувствовал, как кровь на мгновение отхлынула от лица. Его было трудно выбить из колеи. Но сейчас он потерял на секунду контроль над собственными эмоциями.

Он онемел.

Руки его покоились на столе, но пальцы непроизвольно сжались добела.

— Кристиан, обвинение в колдовстве почти связало мне руки. Епископ хотел лично заниматься ее делом, но я передал его императорскому магистрату. Все бумаги у моего тайного советника. Не порть отношения с канцлером и советом, они будут судить твою жену.

Корнуэлл вдохнул, и воздух опалил его горло и легкие.

— Где она? — голос стал надтреснутым, злым и непочтительным.

Себастиан воткнул нож в тушу ягненка, отчего мясо засочилось соком, взялся за кубок и поглядел на Корнуэлла пристально и тяжело:

— Здесь. Ее привезли несколько дней назад. В Фавре с ней обошлись сурово, Кристиан. Усадили в телегу с соломой, связали руки и везли на морозе до тюрьмы, где она просидела три дня, почти не притрагиваясь к пище.

Вся кровь схлынула с лица Корнуэлла. Он ощутил, как проваливается в омут ярости.

— Если ты хочешь помочь ей, я разрешаю тебе ознакомиться со всеми документами, что имею. Но мои договоренности с епископом иссякли на том, что она в любом случае должна понести наказание.

— Я хочу ее видеть, — произнес Корнуэлл, взяв себя в руки. — Дай мне ее забрать!

Себастиан отклонился, глядя на Кристиана спокойно и выдержанно.

— Это невозможно.

— Цена?

— Кристиан… — вздохнул Себастиан.

— Я дам тебе все, что захочешь. Верни мне мою жену.

— Я и так сделал все, что мог. Ты должен понимать, Кристиан, что в твоем положении невозможно стоять в стороне от политики, интриг и власти. Ты погряз в этом дерьме. И помни, мы с тобой в одной лодке, — голос императора сошел на шепот: — Я пойду ко дну только вместе с тобой. Не будет Нивара без меня. Ясно тебе?

— Да.

Он вынул нож и вогнал обратно в ножны.

Медленно поднялся.

— Привези сюда виновного во всех смертях, которые случились в Фавре. Привези тех, кто обвинял твою жену, и пусть они клянутся, что она — агнец божий. Тебе нужно снять с нее обвинения в колдовстве. Со всем остальным она и сама разберется. Она у тебя сильная и волевая — я изумлен.

Корнуэлл посмотрел тяжело, его глаза сощурились, и он едва смог сдержать в себе желание прямо сейчас воткнуть этот чертов нож, который секунду назад был в теле ягненка, в шею императора.

— Она посчитала, что обойдется без тебя, Кристиан. Я дал ей право выбрать свою судьбу.

Он помедлил прежде, чем сказать:

— Она пожелала сорок ударов плетью. О тебе мы не говорили.

Он не сбавил шага, покидая зал.

Глава 38

Вдоволь изучив документы во дворце, которые, разумеется, свидетельствовали о том, что его жена убийца, ведьма и изменщица, он вернулся в городскую усадьбу. Первым делом вызвал судебников и стряпчих и заплатил наперед золотом — пусть перевернут ему все церковные, магистратские и судебные книги, но найдут лазейки.

Затем он вызвал своего приказчика и