Яду, светлейший? - Ольга Викторовна Романовская

– Аурелия!

Линас ссадил меня с колен, пригладил волосы и застегнул ворот.

Надувшись, пригрозила:

– В третий раз приглашать не буду!

– Да сам я приду. Потом.

Куда именно и на каком основании он собирался прийти, выяснить не успела.

Гравий под колесами перестал шуршать. Карета, дернувшись, остановилась. А вместе с ней рухнуло во дворец к Чернобогу мое сердце, унося с собой желание спорить.

– Как я выгляжу? – шепотом спросила у Линаса.

– Помада, – тем же шепотом ответил он и, набрав в грудь побольше воздуха, распахнул дверцу.

В глаза ударил свет. Или мне с перепугу показалось, что зажгли сотни ламп? Линас нагнал жути, я представляла его отца чуть ли не восьмируким монстром с жвалами вместо рта.

Ущипнула себя за щеку, чтобы привести в чувство. Заодно придала лицу стыдливый румянец.

Помада, значит… Щелкнула карманным зеркалом и ликвидировала следы недавнего разврата. Ну вот, теперь можно знакомиться с будущими родственниками. Я уже слышала их голоса: густой, сочный мужской баритон и мягкий, обволакивающий женский сопрано. Линас не пошел ни в отца, ни в мать, но его голос нравился мне больше.

Подобрав юбки, глазки в гравий – как учили бы в обители, выпорхнула из наемного экипажа. Надеюсь, элегантно и непринужденно, потому как второго шанса произвести первое впечатление не предвидится.

Любопытные, изучающие взгляды щекотали лопатки, затылок, лоб – да сколько же здесь зрителей собралось, неужели все обещанные сорок гостей пожаловали раньше срока?

Но со скромностью лучше не перебарщивать. Подняла голову, с интересом обежала глазами клумбы, вычурно постриженные деревья, выстроившихся в шеренгу слуг в канареечных ливреях, парадный фасад господского дома, каменного, трехэтажного, но несколько мрачного, и наконец остановила взгляд на балюстраде террасы. Там, возле вазона с настурциями, спиной ко мне, одной ногой на верхней ступеньке, второй уже на площадке, стоял Линас. Напротив него – высокий широкоплечий мужчина с выправкой военного, в военном же мундире. Чуть позади – женщина неопределенного возраста в модном бордовом приталенном платье и с целым состоянием в ушах. Отец и мать Линаса. Он шатен, она блондинка с вьющимися волосами. Он сама строгость, ее черты, наоборот, излучали мягкость. Но беглое изучение правил света призывало не верить выражению лица. Вот и смотрела будущая свекровь (стану называть ее так, чтобы не запутаться) не ласково, а насторожено, даже недовольно. А губы… Губы улыбались.

– Наконец-то ты изволил явиться! – Не стесняясь слуг, Вальтер Клавел от души распекал сына. – Что это за новости о твоей помолвке? Я потратил столько времени и сил, чтобы заставить Зидаков забыть твою выходку, сделал от твоего лица предложение Лидии. Она его приняла, потому как, в отличие от тебя, послушная и благодарная дочь.

– Увы, вам придется заново объясняться с Зидаками. Я не раз повторял вам и скажу вновь: жену я выберу сам.

– Как и факультет? – желчно ответил Вальтер. Грудь его под красным, с золотой вышивкой сукном высоко и часто вздымалась. – Чтобы вновь опозорить семью? Ты будущий лорд Клавел, а не сын какого-нибудь учителя, ты обязан думать не только о себе.

– Так я и думаю, отец, уже делаю карьеру. Или служба в инквизиции унизительна для нашей фамилии?

Лицо Вальтера побагровело. Он собирался разразиться новыми упреками, возможно, бранью, но легкое прикосновение жены вынудило его промолчать.

– Она здесь. – Мать Линаса указала на меня взглядом. – Поздоровайся. И ты, Линас, – чуть громче добавила она, – не стой столбом, представь нас.

Обойдя сына, Вальтер спустился с террасы. Формально – чтобы меня приветствовать, фактически – чтобы оценить и вынести приговор. Терпеливо ждала, хотя инстинкты советовали бежать. И чем дальше, тем лучше.

Может, демон с жвалами оказался бы добрее лорда Клавела? Вблизи он производил еще более внушительное впечатление, подавлял своими габаритами, силой и неоспоримым упрямством, читавшимся в каждой черточке лица. Но не родился еще тот, кто сравнится по упрямству с ведьмой.

– Безмерно рад знакомству, миледи. – По глазам я бы этого не сказала. – К сожалению, мой шалопай-сын ничего не писал о вас… Лорд Вальтер Клавел к вашим услугам.

Он чуть склонил голову и прищелкнул каблуками – очередная армейская привычка.

Линас говорил, отец праздновал юбилей… Сколько же ему исполнилось? Пятьдесят? Сразу и не скажешь. Спина по-прежнему гнется, в волосах ни намека на седину.

Вовремя вспомнила, что мне надлежит представиться (Линас нагло манкировал своими обязанностями), и с легкой заминкой протянула руку для поцелуя:

– Леди Аурелия ти Маско.

Простите, что могла. Меня хватило лишь на то, чтобы переиначить собственную фамилию. Надо бы Линаса в известность поставить, а то случайно ляпнет другую.

– Ти Маско?

Вальтер нахмурил лоб, перебирая аристократические роды Маконда.

Поспешила ему на помощь:

– Я иностранка, долгие годы провела в обители Ясного духа. Мои опекуны посчитали, что монастырские стены уберегут от соблазнов как меня, так и желающих заполучить мое наследство.

Ну вот, морщины на лбу Вальтера разгладились. Все же «наследство» – волшебное слово.

– Позвольте поинтересоваться, кто ваши родители?

Сразу видно аристократа, вопрос про деньги оставил на потом.

– Они давно умерли, милорд. Отец вскоре после моего рождения, погиб на дуэли, защищая честь матери. Матушка – чуть позже. Слегла от горя.

– Соболезную.

Радуясь, что временно ловко уклонилась от неприятных расспросов, под руку с Вальтером направилась к остальным.

Слуги за моей спиной шустро, без лишних разговоров и движений разбирали багаж.

– Моя супруга, леди Аврора Клавел, урожденная Томан, дочь барона Лукаса Томана. Может, вы слышали о таком?

Кивнула, хотя это имя ровным счетом мне ни о чем не говорило.

– О, милая, вы, наверное, устали с дороги!

Аврора ловко высвободила меня из рук супруга, оттеснила от него и сына.

– Идемте, я покажу вам вашу комнату. – Она потянула меня к парадным резным дверям. – Отдохнете, приведете себя в порядок. Все разговоры потом, за чаем. Мы соберемся тесным женским кружком и вдоволь посплетничаем.

Ну я же говорила, не верь добродушному личику! Аврора Клавел – та еще гадюка. Интересно, кого она возьмет себе в помощницы?

Бросила умоляющий взгляд на Линаса. Тот развел руками. Увы, ничем не могу помочь, невестушка, справляйся сама. Но раз сама, то и ночью тоже сам, из принципа дверь на ключ закрою. Не полезет же он в окно!

* * *

Мне выделили одну из гостевых спален. Соседняя пока пустовала, так что я временно оказалась предоставлена сама себе. Ничего, скоро туда внесут чемоданы какой-нибудь чопорной старой девы: нужно же присматривать за незамужней особой? Почему не солидного вдовца – как и во многих