Неисправная Анна. Книга 1 - Тата Алатова

Он смеется и послушно делает шаг назад.

— Мда-с, — резюмирует модистка, — платье придется так сильно ушивать, что оно будет совершенно испорчено.

Вместо ответа он звенит монетами в кармане.

***

Когда модистка уходит, унося с собой коробки и свертки, Прохоров предлагает выпить чая.

— С удовольствием, — соглашается Анна, аккуратно складывая разбросанные по дивану украшения.

Он ставит самовар, достает баранки, приносит чашки — неожиданно изящный фарфор с позолотой.

Она помогает ему, и в этом есть что-то ритуальное, вековое. Ветер за окном, стук посуды, нарастающее бормотание закипающего самовара.

Прохоров разливает чай — густой, темный, пахнущий дымом. Анна принимает чашку, не глядя на него. Сидит прямо, спина не касается спинки стула. Пальцы обжигаются о фарфор, но она не отдергивает руку. Пьет маленькими глотками, чувствуя, как тепло растекается по телу.

— Спрашивайте, — вдруг предлагает он с пугающей проницательностью. Она вздрагивает и смотрит на него едва не испуганно. Старый сыщик пренебрежительно дергает бровью. — Я ведь не нравлюсь вам, — поясняет он прямо. — И вы бы ни за что не остались чаевничать, коли не имели бы на меня своих планов.

— Вы бы хоть притворились, право, — досадливо отвечает она, — позволили бы мне ощутить себя интриганкой.

— Оставим притворство на пятницу, — отмахивается он. — Мы с вами старые знакомые, отчего не поговорить по душам?

Она уже почти привыкает к его бесконечным намекам и ерничанью.

— Вы правы, — соглашается спокойно. — Григорий Сергеевич, как же я оказалась в полиции?

Он, кажется, ждал чего-то подобного, по крайней мере, ни тени удивления не отражается на его лице.

— Согласно специальному указу градоначальника Санкт-Петербурга, его превосходительства тайного советника Никиты Платоновича Орлова.

Против воли Анна тихонько ахает.

— Не много ли чести для поднадзорной?

— Многовато, — соглашается Прохоров задумчиво. — Позвольте я вам расскажу, какое влияние группа Раевского оказала на молодого столичного сыщика Сашу Архарова.

Она внутренне сжимается, но мужественно кивает.

Уверена наперед: ничего хорошего не услышит. Да и что же хорошего в произошедшем восемь лет назад.

— Тогда он, как и многие молодые люди, был восхищен бурным развитием механизмов, верил, что это безусловное благо для всего человечества. И то, что шайка преступников использовала достижения прогресса для пошлых грабежей — перевернуло его представление о работе полиции. Архаров стал одержим созданием специального отдела, он осознал, что любую идею можно извратить, и превратить в инструмент для новых душегубств. После столь громкого дела он получил повышение, но ему было мало. Он планомерно и упрямо пробивался ко всем высоким чинам, настаивал на необходимости работы с механиками, и стал в некотором роде… притчей во языцех. Но Сашка ведь твердолобый, вцепится во что — не оторвешь… И время доказало его правоту. Так что нынче, если Архаров запрашивает нужного специалиста — он его получает.

— Мой отец финансирует отдел СТО? — спрашивает она после паузы, загоняя все остальные чувства так глубоко, как только может. — Вот отчего Архаров вынужден был ходатайствовать о бывшей каторжанке?

— Анна Владимировна, — Прохоров снова натягивает на себя маску простоватого сыскаря, улыбается приторно, — помилуйте, откуда же мне знать такие тонкости. Да и разве допустимо, чтобы сыщикам частные лица меценатствовали? Этак до чего мы докатимся? Но вы лучше вот что: обратитесь со своим любопытством к Александру Дмитриевичу, а еще лучше — ступайте-ка сразу к папеньке, да перестаньте прикидываться голодающей сироткой.

— Спасибо за совет, — она улыбается ему в ответ с не меньшей старательностью. — Но я, пожалуй, обойдусь вашими баранками, а не наставлениями. Очень вкусное варенье.

— Вишневое.

Глава 28

Не успевает Анна зайти утром в управление, как дежурный Сёма ее перехватывает:

— Анна Владимировна, вас Борис Борисович ждет в допросной.

Первый испуг — животный, острый: неужели опять ее будут допрашивать? Разум едва его догоняет.

— Зачем же в допросной?

— Так не могу знать. Велено направить.

Она кивает, с трудом разматывает платок — вдруг становится жарко. Идет неохотно наверх, и до блеска натертые ступеньки выглядят неподъемными.

— Анна Владимировна, доброе утро! — Лыков ждет на пороге кабинета. — Вы вовремя.

— Что это вам в голову пришло? — спрашивает она, отдавая его цепким быстрым рукам пальто.

— Отчего же нет? Вы немало поспособствовали нашему расследованию. Неужели не желаете взглянуть на финал?

— Признаться, не испытываю ни малейшего желания.

— Напрасно, напрасно. Механизмами ведь люди управляют, а разгадать, что на уме у людей, порой сложнее, чем раздобыть улики.

Она замирает, пораженная его словами. Вот бы и правда научиться понимать других!

— Только ведь от меня на допросах мало проку, — предупреждает она. — Я, Борис Борисович, лишь в шестеренках хороша, а сыскной работе не обучена вовсе.

— Наощупь, Анна Владимировна, всё наощупь, — он смеется. — Глазки бегают — значит, сочиняет, руки дрожат — волнуется. Были бы учебники по вранью, мы бы всех мошенников быстро пересажали…

Она на всякий случай проворно отступает назад, уберегая свои локти от его хватки, и они направляются в одну из допросных в конце коридора. Тут еще пусто, Анна переставляет стул в самый угол, надеясь отсидеться молча. Сами стены, кажется, сдвигаются и норовят раздавить ее.

— Полозова сейчас приведут, — Лыков крутит настройки громоздкого аппарата, помеси граммофона и печатной машинки. — Терпеть не могу эти проклятоны, — ворчит он.

— Простите?

— Да спустили нам сверху… как это? Протоколотоны, — старательно выговаривает он. — Дьявольское изобретение. Прежде писарь пером скрипел, и в допросных листах всегда порядок был. А нынче ни точек, ни запятых, ни смысла. Черт ногу сломит. Так и норовят живых людей бездушными железяками заменить.

— Опасные это речи, — саркастически замечает Анна.

Он понимающе хмыкает, и аппарат начинает мерно гудеть.

Приводят художника Полозова: это красивый светловолосый мужчина чуть за тридцать, одет с бедной вычурностью. Он ведет себя надменно, но немного нервно, усаживается с достоинством, поправляя рукава, а нога так и пляшет.

Ей нравится его лицо — горделивое и тонкое, какое-то одухотворенное. Ей нравятся его руки — длинные пальцы, тонкие запястья. Разве такое изящество способно затянуть ремни на шее живого человека?

Лыков мерно диктует данные для проклятона: сегодняшнюю дату, кто проводит допрос, кто на нем присутствует, кто выступает в качестве допрашиваемого. Полозов пытается принять презрительный вид, однако слишком часто моргает.

— Алексей Захарович, когда вы познакомились с миллионщиком Мещерским? — начинает Лыков.

У Анны от его скучного, равнодушного тона мурашки по коже. Ей тоже доводилось сидеть на месте Полозова и наблюдать такие манеры.

— Так говорил же, — пожимает плечами Полозов, — увидал в газете объявление, вот и пришел в музей. Показал свои картинки