Звезда Теночтитлана - Анна Чайка

— Значит, он жив!

В рассказе Тланекстика были нюансы, которых не было в рассказе Куаутемока.

— Мы нашли растерзанный труп принца ниже по реке. — сказав это, ацтек снова отпустил глаза. Голову не мог, его я все еще держала за подбородок.

— Как вы определили, что это он?

— Возле него лежала порванная набедренная повязка. А рядом несколько украшений принца.

— А лицо…?

— Тело было сильно изуродовано…

Я отпустила воина и, выпрямившись, произнесла:

— Тланекстик, первый сын великого дома Черного змея я требую с тебя клятву жизни!

— Все, что прикажешь, моя принцесса! — Тланекстик встал на одно колено.

— Я хочу, чтобы ты отвел нас на место гибели отряда моего супруга! После этого твоя клятва будет выполнена.

Тланекстик ударил себя в грудь.

— Я выполню твою волю, принцесса. — ответил ацтек. — Но я и мой дом хотели бы служить именно тебе, принцесса.

— А разве ты служишь не принц Куаутемоку? — спросила я.

— Я служил принцу семь стандартных лет. — ответил ацтек, — мой долг перед принцем выполнен. — Но я не хочу служить ему и дальше!

— Я ничего не могу обещать тебе, Тланекстик. — ответила я. — Я не знаю, как повернется моя жизнь уже через пару недель. Поэтому не могу брать на себя обязательства перед чужими жизнями.

— Я все понимаю, принцесса Китлали! — ответил ацтекский воин. — Позволь мне просто исполнять свой долг.

— Хорошо! Я только хочу спросить, что вы сделали с тласкаланцами, напавшими на лагерь моего супруга?

Ацтек опустил голову:

— Ничего! Нам было запрещено преследовать тласкаланцев!

В комнате, где собрался весь отряд, повисла напряженная тишина.

— Выступаем через час! — голос Золина разорвал тишину.

Наступал октябрь или как говорили индейцы, Очпаництли уступал свое место Теотлеко. Мы уже больше недели пробирались в земли племени Отонаков, где, по словам Тланекстика, на отряд мужа напали тласкаланцы.

В центральном нагорье уже вовсю хозяйничала осень. На чинампах созревал второй урожай овощей, а температура по ночам спускалась до плюс десяти. А сегодня, мне казалось, что и того меньше. Я куталась в свое пончо, связанное из теплой шерсти альпака. И поглядывала на воинов, сопровождающих меня, они и не думали утепляться. Тланекстик, так вообще шел в набедренной повязке, правда, поверх всего у него был накинут плащ из перьев. Но не думаю, что он сильно грел. Этот плащ отоми отдали ему, лишь стало ясно, что ацтек идет с нами.

Радовало только то, что закончился сезон дождей.

Путь оказался неблизким и совсем не прогулочным. Если в двух — трех днях пути от Теночтитлана еще были мощенные дороги и постоялые дворы. То, чем дальше мы отходили от столицы, тем хуже становилась дорога. Последние дня два ее приходилось заново прорубать в чаще леса. В первый же день, как мы под покровом ночи вышли из Колуакана, Золин предложил мне пересесть на носилки. Но я убедила его выкинуть эту ненужную и задерживающую нас часть «имиджа принцессы». Командир отоми целый день упорствовал, заставляя своих воинов таскать носилки. Но видя, что я могу вполне нормально идти и пешком, все же сдался, оставив носилки за небольшую плату в доме старейшины небольшой деревушки, что была у нас на пути.

Я не представляла себе, как мы будем искать Уанитля, когда доберемся до места. И молилась всем богам, чтобы они помогли мне его найти. А еще, чтобы они поберегли его, пока я его не найду.

Как же изменилась моя жизнь за неполные два года! Ведь еще недавно я была обычной девушкой, главной проблемой которой было «что надеть?». А теперь вот с отрядом средневековых индейцев пробираюсь сквозь чащобы за своим мужчиной. «Боже, почему я не могу просто жить „долго и счастливо“ с тем, кого люблю?» — спрашивала я, в момент накатывающей тоски. Особенно по ночам, когда лежала без сна, глядя в звездное небо. И беззвучно выла, стараясь не издать ни звука. Только, навряд ли, у меня получалось беззвучно. Но деликатные отоми утром делали вид, что ничего не слышали.

В такие минуты Чимальпопок, что всегда стелил свою постель рядом со мной, просто поворачивался ко мне. Притягивал меня к себе и, гладя по моим волосам, тихо успокаивал:

— Все будет хорошо, Китлали! Все будет хорошо! Мы найдем брата, я тебе обещаю!

И я действительно успокаивалась, уткнувшись носом в накидку маленького принца.

Он вообще очень изменился за этот месяц, что мы вернулись от отоми. Последние события заставили Чима быстро повзрослеть. Мало кто смог бы узнать в этом серьезном и целеустремленном подростке, того мальчишку, что проказничал во дворце Чапультепека.

— Ты самая сильная принцесса, Китлали. — сказал он мне в одну из таких ночей.

— С чего это вдруг?

— Я не представляю, чтобы кто-нибудь из моих сестер, отправился бы на поиски мужа. Они бы одели траурные одежды и безропотно приняли бы свою судьбу. Даже я бы сдался. — добавил мальчишка после небольшой паузы. — Если бы не ты.

— Чим, ты хоть и взрослый уже, но все еще ребенок. Тебе простительно. А мне нет. И я никогда не простила бы себя, если бы осталась в Теночтитлане. Уанитль бы обязательно отправился бы меня искать.

— Но Уанитль мужчина и воин, его обязанность заботиться о своей женщине. А ты женщина.

— Чим, вот ответь мне. Ты вырастишь, женишься. Неужели ты хотел, чтобы твоя жена безропотно приняла известие от твоей смерти? Или бы ты предпочел, чтобы она попыталась тебя найти?

— Если бы моя жена отправилась на мои поиски, вопреки всему… — вдруг раздался в темноте голос одного из воинов отоми.

… — Я бы благодарил богов за то, что они послали мне такую женщину! — докончил за него Золин. — Женщина, что по духу отважнее воина — настоящий дар богов!

— Но я не такая!

— Вы лучше, принцесса Китлали! — поддержал их Тланекстик. — Принцу Уанитлю можно только позавидовать.

— Ага, поэтому мы его ищем! — проворчала я.

Мои слова в тишине ночи прозвучали несколько двусмысленно и вызвали дружный хохот всего отряда.

Но хотя бы разрядили обстановку.

Глава 31

Встреча с испанцами

Вступив