Свет над Грозовым Створом - Алиса Миро

— Орхидея светилась, — напомнил он сухо. — И вы... вы менялись. В моих руках. То старуха, то дева.

​Мне стало больно.

— Я менялась, потому что вы смотрели на меня с любовью, — тихо сказала я. — А сейчас вы смотрите со страхом. И я снова старею. Видите?

​Я провела рукой по своему лицу, где на ярком солнце были видны все морщинки.

— Это я, Виктор. Настоящая. С газообразующим топинамбуром, больной спиной и знаниями, которые спасут этот замок.

Я выпрямилась.

— Если вам нужна вечно юная фея — это не ко мне. Я — кризис-менеджер. И я работаю с тем материалом, который есть.

​Он молчал секунду. Потом его лицо смягчилось.

— Простите. Я... просто отвык от счастья. И ищу подвох.

​— Подвох в том, что нам нужно идти ко Второму Узлу. И там, судя по карте, нам понадобятся не кони, а лодки.

Мы вернулись в штаб (Оружейную).

Я разложила карту.

— Узел №1 (Воздух/Молния) активирован. Он дает энергию и защиту от ударов сверху.

— Узел №2, — я ткнула пальцем в синюю точку. — Озеро Слез. Глубоко в ущелье.

​— Это заброшенные шахты, — сказал Маркус. — Старые штольни, которые затопило лет пятьдесят назад. Там никто не ходит. Говорят, там живет Водяной Дракон. Ну, или гигантская щука.

​— Вода, — кивнула я. — Гидроэлектростанция. Если мы запустим этот узел, у нас будет не просто свет. У нас будетмощность. Мы сможем запустить механизмы. Мельницу. Лесопилку.

​— Но там вода, — Виктор нахмурился. — Если Кристалл на дне... как мы до него доберемся? Я умею плавать, но не дышать под водой.

​Я вспомнила книгу Ровены.

— Там была схема... Дыхательный аппарат? Нет, слишком сложно.

Но там был рецепт.

«Жабры. Зелье трансформации. Опасно. Ингредиенты: жабья икра, водоросли из глубин...»

Бррр.

​— Дора, — осенило меня. — В теплице. Я видела там странный тростник. Полый. Длинный.

— Трубка? — Виктор поднял бровь. — Вы хотите, чтобы я нырял с соломинкой?

​— Нет. Я хочу сделать водолазный колокол. Или...

Я посмотрела на бочку с маслом.

— Маркус, найдите мне самую большую, крепкую бочку. И кузнеца. Мы будем строить батискаф.

Оставив мужчин спорить о конструкции батискафа (Виктор предлагал обить бочку кожей, Маркус — просмолить в три слоя), я отправилась инспектировать свой новый «Производственный отдел».

​Комната старого писаря, которую выделили Доре, находилась в дальнем конце коридора.

Я ожидала увидеть там рабочий беспорядок: мешки, грязь, начало процесса.

Но когда я открыла дверь, меня встретил...завод.

​В комнате пахло так густо, что воздух можно было резать ножом: ментол, камфора, перец и что-то сладковато-хищное.

Вдоль стен, на полках, которые Дора, видимо, сколотила сама из ящиков (или заставила Питера), стояли ряды глиняных горшочков.

Ровные. Одинаковые. С угольными молниями на боках.

Десятки горшочков. Сотни.

​Дора стояла у стола, что-то яростно перетирая в огромной ступке. Её волосы выбились из-под косынки, на щеке было пятно сажи, а в глазах горел тот самый огонь, который бывает у художников или маньяков в момент вдохновения.

​— Дора? — осторожно позвала я.

​Она подпрыгнула, чуть не уронив пестик.

— Миледи! Вы пришли! — она сияла. — Смотрите! Я выполнила план!

​— План? — я подошла к полкам. — Дора, я просила двадцать банок крема и пять настоек. Здесь... здесь на полк хватит!

​— Ну так... — она смущенно вытерла руки о передник. — Жир топился так хорошо! А травы... они такие сочные! Я не могла остановиться. Жалко же, если сок пропадет.

Она начала тыкать пальцем в ряды.

— Вот это — «Огонь» (партия 1, усиленная). Это — «Мятный Бриз» (успокоительное, я добавила туда валериану, так что спать будут как убитые). А вот это...

Она указала на ряд маленьких баночек с зеленой субстанцией.

— Это я сама придумала. Эксперимент. Мазь от грибка и гниения. Я смешала сок того жгучего мха из подземелья с дегтем. Вонь страшная, но я намазала старый сапог — плесень исчезла за секунду!

​Я смотрела на неё с благоговейным ужасом.

Передо мной стоял Стахановец средневековья. Трудоголик, которому дали лабораторию и забыли сказать «стоп».

— Дора, ты спала?

— Немножко. Пока отвар остывал.

​Вдруг куча тряпья в углу стола зашевелилась.

Я отшатнулась, положив руку на кинжал.

— Крыса?

​— Нет! Что вы! — Дора бросилась к столу и нежно погладила...растение.

​Это был не цветок. Это был клубок толстых, мясистых стеблей, покрытых мягким пушком. Из центра клубка торчали два листа, подозрительно напоминающие уши, и один крупный, закрытый бутон.

Клубок задрожал и издал звук:«Уррр-хррр...»

Звук был похож на мурлыканье кота, у которого бронхит.

​— Знакомьтесь, этоЗубастик, — представила Дора, чеша растение между «ушами». Стебли от удовольствия извивались и терлись о её пальцы.

​— Зубастик? — переспросила я, чувствуя, как дергается глаз. — Дора, это... из Оранжереи?

​— Ага. Он за мной увязался. Отцепился от корня и пополз. Ну как я могла его оставить? Он же маленький! И полезный!

— Полезный?

— Он мух ловит! — гордо заявила Дора. — И пауков. Смотрите.

​Она поймала пролетавшую сонную зимнюю муху и поднесла к бутону.

Хап!

Бутон раскрылся на долю секунды — я успела заметить ряды мелких, острых шипов — и захлопнулся.

«Чвяк»,— довольно сказало растение и снова заурчало.

​— Он вместо кошки, — умиленно сказала Дора. — Только в лоток ходить не надо, я его в горшок посадила. Он меня охраняет. Вчера Ганс зашел, хотел банку взять без спроса, так Зубастик на него зашипел и плюнул соком. Ганс убежал.

​Я смотрела на это ботаническое чудо-юдо.

Разумное (или полуразумное) хищное растение, которое работает сторожевой собакой и мухоловкой.

И девочка-травница, которая приручила его, как хомячка.

— Дора, — сказала я очень серьезно. — Ты гений. И ты пугаешь меня до икоты.

Она расцвела.

— Спасибо, миледи!

​— Значит так. Зубастика кормить, но из лаборатории не выпускать. Если он сожрет кого-то из солдат, у нас будут проблемы с отчетностью.

Я обвела рукой полки с продукцией.

— А с этим... перепроизводством надо что-то делать. Ты наварила столько, что нам нужен не Ицхак, а торговый флот.

​— Может, отправим обоз в город? — предложила Дора. — Сами?

— Опасно. Дороги...

И тут меня