Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

– Одна работа. И он даст информацию о Клинке?

– Если согласишься встретиться, он озвучит детали. Работа в обмен на доступ к его сети и инфу. – Лекси откусила круассана. – Честно? Это лучший вариант. Маркус знает о чёрном рынке всё. Если твой Клинок где-то всплыл, он в курсе.

Я посмотрела на Оберона. Он смотрел на меня – янтарь в глазах потемнел, стал настороженным.

– Твоё решение, – сказал он тихо. – Но если почувствую угрозу…

– Ты разнесёшь всё к чертям, – закончила я. – Знаю.

Усмешка тронула его губы – короткая, хищная, обещающая насилие.

– Рад, что мы понимаем друг друга.

Я повернулась к Лекси.

– Устрой встречу.

– Уверена?

– Нет, – призналась я честно. – Но другого выбора нет. Два артефакта. Один уже есть. Второй – за этой встречей. Третий… – Я взглянула на Оберона, и что-то болезненное кольнуло в груди. – В Подгорье.

– В мире фейри. – Лекси присвистнула. – Ты, детка, влипла в приключение века. – Она достала телефон. – Хорошо. Напишу Маркусу. Если повезёт, сможем встретиться сегодня вечером.

– Так быстро?

– Он ночная сова. Любит проводить сделки после полуночи. – Усмешка скользнула по её губам. – Говорит, так романтичнее.

Я закатила глаза.

– Конечно.

Лекси начала печатать сообщение, а я встала, подошла к окну.

Город внизу просыпался – машины ползли по улицам, люди спешили на работу, стекло и сталь сверкали в утреннем свете. Обычная жизнь. Скучная. Безопасная.

Мне уже не принадлежащая.

Потому что теперь я видела больше. Чувствовала больше. Знала, что под поверхностью этого обычного мира скрывается нечто древнее, опасное, магическое.

Я посмотрела на отражение Оберона в стекле. Он стоял позади – не вплотную, но достаточно близко, чтобы я чувствовала его присутствие, как тепло солнца на коже.

– Я найду способ снять это, – произнёс он тихо, и только я услышала. – Обещаю.

Я не обернулась.

– Хорошо.

– Но пока она там… – Его голос стал ниже, темнее. – Ты в безопасности. Любой фейри, увидевший её, не посмеет тронуть тебя.

– Потому что я твоя собственность? – Сарказм был привычный, щитом между нами.

– Потому что ты под защитой Короля Лета, – поправил он жёстко, и в словах прозвучала сталь. – Даже падшего, даже лишённого силы – моя метка всё ещё имеет вес. Все, кто видел меня у власти, знают, что я из себя представляю. – Пауза. – И никто не рискнёт навлечь мой гнев.

Я повернулась, встречаясь с его взглядом – янтарь пылал, древний и смертоносный.

– А если ты не вернёшь силу? Если Печати останутся навсегда?

Что-то тёмное скользнуло по его лицу – жестокая решимость, которая заставила моё дыхание сбиться.

– Тогда я найду другие способы защитить тебя, – произнёс он с такой абсолютной уверенностью, что что-то сжалось в груди. – Смертными методами. Человеческими. Не важно. – Он шагнул ближе, и голос стал тише, интимнее, опасно соблазнительным. – Но пока я дышу, Кейт, никто не причинит тебе вреда. Это я обещаю. Кровью. Костями. Душой.

Воздух между нами сгустился – тяжёлый, наэлектризованный, полный невысказанного.

Я смотрела на него – на жёсткую линию челюсти, на янтарные глаза, полные чего-то первобытного и защитного, на губы, которые обещали и грех, и спасение.

– Почему? – Слово сорвалось прежде, чем я успела его остановить. – Почему тебе не всё равно? Я просто смертная. Просто…

– Ты не просто. – Он оборвал меня, и пальцы коснулись моей щеки – лёгкое прикосновение, едва ощутимое, но обжигающее, как пламя. – Ты никогда не была просто. С того момента, как схватила меня в больничном коридоре и оценила на семь из десяти. – Усмешка тронула губы, и в глазах промелькнуло что-то тёплое, почти нежное. – Ты вломилась в мою жизнь с сарказмом и сковородой. Спасла меня, когда могла уйти. Бросила вызов, когда должна была склониться. Заставила чувствовать снова, когда я думал, что всё потерял. – Голос стал серьёзным, хриплым. – Так что нет, Кейт. Ты не просто. Ты – проклятие и благословение в одном лице. И я…

– Встреча назначена, – объявила Лекси, и момент разбился, как хрупкое стекло. – Сегодня, полночь. Старые доки у реки Лагань. – Она посмотрела на нас. – Прерываю что-то важное?

Оберон отстранился – медленно, неохотно, как будто каждый дюйм между нами причинял боль.

– Нет, – бросил он коротко, но голос звучал напряжённо.

Но его рука задержалась на моей талии – секунда, не больше, пальцы сжались, оставляя обжигающий след – прежде чем отпустить полностью.

Я выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.

– Полночь, – повторила я, заставляя голос звучать ровно, собирая осколки своего самообладания. – Хорошо. У нас есть время подготовиться.

– И поесть, – добавила Лекси, толкая пакет с круассанами ко мне. – Потому что, детка, ты выглядишь как зомби.

Я взяла круассан, откусила. Тесто таяло во рту – масляное, слоёное, восхитительное, возвращающее меня в реальность.

Когда я в последний раз ела нормально? Вчера перед балом? Между кражей артефакта и страстным поцелуем?

– Спасибо, – пробормотала я с полным ртом.

Лекси усмехнулась, повернулась к Оберону.

– А ты, Король Лета, будешь?

Он посмотрел на круассаны с подозрением, достойным человека, который никогда не видел французскую выпечку.

– Это… безопасно?

– Это французская выпечка, а не яд, – фыркнула Лекси. – Хотя, учитывая количество масла, может, и яд. Медленный. Вкусный.

Оберон осторожно взял один, понюхал, изучая, как драгоценность. Откусил маленький кусочек.

Жевал медленно, задумчиво, выражение лица оставалось непроницаемым.

– Приемлемо, – вынес он вердикт.

Лекси расхохоталась – громко, искренне.

– Боже, вы двое – идеальная пара. Она язвительная и циничная. Ты высокомерный и придирчивый. – Она допила кофе. – Честно, я не знаю, вы убьёте друг друга или поженитесь.

Я поперхнулась круассаном.

– Лекси!

– Что? – Она пожала плечами невинно. – Просто констатирую факты. – Взгляд скользнул на метку. – Особенно учитывая, что он уже тебя пометил. В некоторых культурах это считается обручением.

– Это не обручение! – взвилась я.

– В мире фейри – да, – добавил Оберон спокойно, и я почувствовала, как жар разливается по щекам. – Метка