Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

Я не ответила. Не подтвердила. Не опровергла.

Маркус усмехнулся – понимающе, насмешливо.

– Видящая, – прошептал он, и слово прозвучало почти благоговейно. – Как редко. Как… ценно. – Он сделал ещё шаг, и Оберон напрягся, готовый прыгнуть. – Я не встречал Видящих больше века. Думал, ваш вид вымер. Или был уничтожен Дворами.

– Отойди, – Оберон прорычал – низко, угрожающе. – Сейчас же.

Маркус остановился. Посмотрел на Оберона – долго, изучающе.

– А ты… – Он прищурился. Гламур истончился, позволяя проницательным глазам видеть больше. – Ты… знакомый. Слишком знакомый. – Он обошёл нас кругом – медленно, осторожно, как хищник оценивающий добычу. – Энергия. Присутствие. Даже под печатями – я чувствую её. Древнюю. Королевскую. – Он остановился перед Обероном, и улыбка вернулась. – Летний Двор.

Оберон не шевельнулся. Не подтвердил. Но я видела напряжение в линии его плеч.

– Ты – тот самый, – прошептал Маркус, и в голосе прозвучало восхищение. – Король Лета. Пропавший. Изгнанный. – Он рассмеялся – тихо, недоверчиво. – Боги. Слухи ходили по Подгорью. Говорили, ты мёртв. Говорили, тебя стёрли. Но ты здесь. Живой. В смертном теле.

Воздух сгустился.

Я почувствовала это – резкий скачок температуры, волну тепла, исходящую от Оберона. Его рука на моём локте сжалась так сильно, что стало больно.

Когда он заговорил, голос был ледяным – смертельно спокойным, что было страшнее любого крика:

– Ещё одно слово об этом – и я забуду, что мы здесь за информацией.

Маркус замер. Улыбка не исчезла, но стала осторожнее.

– Угрозы, ваше величество?

– Обещание, – поправил Оберон, и золотые глаза вспыхнули – буквально, на долю секунды осветив пространство вокруг нас неестественным светом. – Я могу быть лишён большей части магии. Но поверь мне – мне не нужна магия, чтобы разорвать тебя на части. Смертные руки справятся не хуже.

Что-то изменилось в его позе – плечи расправились, подбородок поднялся, взгляд стал хищным. На секунду я увидела не человека в толстовке, а короля. Древнего. Опасного. Абсолютно смертоносного.

И я поняла – узнавание было не просто неприятностью. Это была прямая угроза.

Потому что если Маркус знает, кто он, то может продать эту информацию. Врагам Оберона. Тем, кто изгнал его. Тем, кто захочет добить окончательно.

– Оберон, – тихо позвала я, сжимая его руку в ответ. Предупреждение. Мы здесь за Клинком. Не за дракой.

Его челюсть сжалась так сильно, что желваки заходили ходуном. Но он отступил на шаг – минимальный, неохотный.

Маркус выдохнул – медленно, осторожно, как человек, осознавший, что только что балансировал на краю пропасти.

– Понял, – произнёс он ровно, поднимая руки в примирительном жесте. – Никаких упоминаний. Никаких вопросов о прошлом. – Пауза. – Хотя, должен признать, ваше величество, вы производите впечатление даже без короны.

– Заткнись и говори о Клинке, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как Оберон дрожит от сдерживаемой ярости рядом со мной. – Или мы уходим. И ты теряешь сделку.

Маркус посмотрел на меня – оценивающе, с новым уважением.

– Она держит тебя на коротком поводке, – заметил он с лёгкой усмешкой. – Впечатляет. Мало кто осмелится.

– Она – единственная, кому это позволено, – ответил Оберон жёстко, и в голосе прозвучало что-то тёмное, собственническое. Его рука скользнула с моего локтя на поясницу – не убирая, а наоборот, притягивая ближе. Претензия. Предупреждение Маркусу.

Я почувствовала жар его ладони сквозь ткань толстовки. Притяжение между нами – магнитное, неизбежное, несмотря на утренний конфликт.

Маркус заметил. Конечно заметил. Его взгляд скользнул на руку Оберона на моей спине, задержался на секунду дольше необходимого.

– Интересно, – пробормотал он почти про себя. – Очень интересно.

– Что интересно? – огрызнулась я.

Он покачал головой, усмехаясь.

– Ничего. Просто… редко видишь короля Летнего Двора настолько… привязанным. – Взгляд переместился на моё запястье – то, что было спрятано под рукавом толстовки. – Хотя, полагаю, у привязанности есть причины.

Кровь отхлынула от лица.

Он видел метку? Или догадывается?

Оберон шагнул вперёд – резко, угрожающе – загораживая меня полностью.

– Последнее предупреждение, фейри, – прорычал он, и воздух задрожал от еле сдерживаемой ярости. – Либо говоришь о Клинке. Либо я выношу тебя отсюда в мешке для трупов.

Несколько секунд они смотрели друг на друга – два фейри, древние, опасные, балансирующие на грани насилия.

Потом Маркус рассмеялся – тихо, искренне.

– Хорошо, хорошо. Вы убедили меня. – Он вернулся к столу. – Давайте поговорим о бизнесе. – Долг, – произнёс он медленно, взвешивая каждое слово. – Один. На моё усмотрение. Когда я призову – ты ответишь. Без вопросов. Без отказа.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая и плотная.

Я моргнула, переваривая услышанное.

Потом рассмеялась – коротко, невесело.

– Нет, – сказала я просто. – Следующий вариант.

Маркус даже бровью не повёл.

– Это не обсуждается.

– Всё обсуждается, – парировала я, шагнув вперёд. – Открытый долг фейри? Это же классика "Как продать душу и пожалеть об этом". Ты думаешь, мы идиоты?

– Я думаю, вы отчаянны, – ответил Маркус спокойно. – Иначе не искали бы Клинок. Иначе не пришли бы ко мне. – Он наклонил голову. – У вас нет других вариантов. И мы оба это знаем.

Я сжала кулаки.

– Слушай, красавчик, не знаю, как у вас там в мире фейри, но в моём мире такое называется "жёсткий развод". Или, в данном случае, магическое рабство.

– Это не рабство, – возразил Маркус. – Это страховка. – Он посмотрел на Оберона. – Я не прошу убийства. Не прошу предательства. Я прошу защиты. Или помощи. Когда придёт время. – Голос стал тише. – Я живу в этом мире два века. Скрываюсь от Дворов, которые считают изгнанников предателями. Торгую на чёрном рынке. И рано или поздно мне понадобится защита того, кто сильнее меня. – Пауза. – Твоё имя всё ещё имеет вес, Оберон. Даже здесь. Даже сейчас. И когда ты вернёшь силу – ты снова станешь тем, кем был. – Усмешка. – Долг короля – лучшая страховка.

Оберон молчал, глядя на Маркуса – долго, изучающе.

Я видела, как мысли роились за золотым взглядом. Расчёт. Оценка рисков.

– Оберон, – позвала я тихо. –