Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

Глаза – серые, как грозовое небо. Холодные. Оценивающие. Изучающие меня с тем же интересом, с каким учёный изучает редкое насекомое перед тем, как пришпилить его к доске.

И уши. Заострённые. Не скрытые гламуром.

Красивый. Смертельный. И абсолютно не заслуживающий доверия.

Он поднял взгляд от книги, которую читал, и улыбка стала шире.

– Маркус, – голос был низким, бархатным, с лёгким акцентом. – Какая неожиданность. И ты привёл гостей. – Серые глаза скользнули по нам – сначала на Оберона, задержались, изучая. Затем на меня.

И застыли.

Что-то изменилось в его выражении. Усмешка исчезла. Взгляд стал острее, пристальнее.

Он медленно закрыл книгу, отложил в сторону. Поднялся из-за стола – плавно, грациозно, каждое движение было отточено.

– Видящая, – прошептал он, и слово прозвучало почти благоговейно. – Здесь. В моём заведении. – Он рассмеялся – тихо, недоверчиво. – Какой подарок судьбы.

Оберон сделал шаг вперёд – не просто вперёд, а между мной и Элдаром, загораживая меня полностью. Плечи напряглись под рубашкой, каждая мышца готова к атаке. Рука скользнула с поясницы на бедро – требовательно, собственнически.

– Смотри на меня, – прорычал он Элдару тихо, смертельно. – Не на неё.

В его голосе звучало что-то первобытное. Животное. Король, защищающий то, что принадлежит ему.

И самое страшное – мне это понравилось. Тёмная, жадная часть меня развернулась под его прикосновением, мурлыкая от удовлетворения.

Какого чёрта со мной не так?

Элдар поднял руки в примирительном жесте, но улыбка осталась – лёгкая, насмешливая, будто он видел мои мысли и находил их восхитительно забавными.

– Конечно. Я джентльмен. Никогда не трогаю гостей без приглашения. – Его взгляд снова скользнул на меня – быстро, оценивающе, прежде чем вернуться к Оберону. – Хотя должен признать, юная леди, вы редкость. Последний раз Видящую я встречал… – Он задумался. – …семьдесят лет назад? Может, восемьдесят. Время здесь течёт странно.

Я сглотнула, заставляя голос звучать ровно, игнорируя тепло руки Оберона на моём бедре, которое превращалось в жар, растекающийся по венам.

– Рада быть развлечением. Но мы здесь по делу.

– Конечно, конечно, – Элдар жестом пригласил нас к столу. – Садитесь. Чай? Вино? У меня есть восхитительное эльфийское вино, которому три столетия…

– Нет, – отрезал Оберон. – Информация. Быстро.

Элдар посмотрел на него – долго, изучающе. В серых глазах промелькнуло узнавание. Интерес.

– Вы… знакомы, – произнёс он медленно. – Я не могу вспомнить откуда, но ваше присутствие… оно знакомо. – Он прищурился. – Вы из Подгорья. Высокого ранга. Очень высокого.

Оберон не ответил. Просто стоял, скрестив руки, взгляд ледяной.

Элдар усмехнулся, махнул рукой.

– Ладно, ладно. Секреты – ваше право. – Он опустился на стул, откинулся назад. – Итак, что вы ищете?

– Клинок Рассечённой Тени, – сказала я, садясь напротив. Оберон остался стоять позади меня, рука легла на спинку моего стула – собственнически, предупреждающе.

Элдар поднял бровь.

– Клинок. Интересно. – Он постучал пальцем по столу. – Редкий артефакт. Опасный. Способен резать не плоть, а саму магию. – Взгляд переместился на Оберона. – Полагаю, вы ищете его не для коллекции.

– Не для коллекции, – подтвердила я. – Нам нужно знать, где он. Кто владеет. Как получить.

Элдар наклонил голову, изучая меня.

– Информация такого рода имеет цену.

– Какую? – спросила я прямо.

Он улыбнулся – медленно, хищно.

– Историю, – произнёс он мягко. – Настоящую. Твою. – Серые глаза впились в мои. – Расскажи мне, как Видящая оказалась в компании фейри высокого ранга. Как вы встретились. Что связывает вас. – Пауза. – Всю правду. Без лжи. Без умолчаний.

Моё сердце пропустило удар, забилось быстрее.

Оберон напрягся за моей спиной. Его рука сжалась на спинке стула – так крепко, что я услышала скрип дерева.

– Это личное, – произнёс он холодно.

– Всё личное имеет ценность, – парировал Элдар. – Особенно истории о Видящих и падших королях.

В воздухе повисла, тяжёлая, звенящая, тишина.

Падших королях. Он знает.

Я посмотрела на Оберона – быстро, с раздражением.

Серьёзно, блядь, что? Любая тварь из мира фейри, с которой мы сталкиваемся, сразу его вычисляет. Каждый. Без исключения.

Маркус – узнал.

Элдар – считал с первого взгляда.

Может, у него на лбу написано «Бывший король, не беспокоить»? Или у фейри есть какой-то внутренний радар на упавшую власть? Типа: «О, смотрите, вот идёт тот, кто раньше правил целым двором, а теперь не может даже магией чайник вскипятить».

Он же смертный. Без магии. Без короны. Без армии. Чёртов беженец в человеческом мире.

Но нет.

Он стоял рядом со мной – спина прямая, как палка в заднице у аристократа, подбородок поднят, будто ему до сих пор все вокруг должны. Даже сейчас, когда мы в магической помойке, окружённые существами, которые с радостью сожрут нас на ужин, он умудрялся выглядеть так, будто это они должны нервничать.

Власть. Она прилипла к нему, как второй слой кожи. Въелась в кости. В то, как он двигался. Как смотрел. Как дышал.

И это, блядь, было проблемой.

Потому что если каждый встречный фейри сразу видит в нём короля – значит, и те, кто хочет его убить, увидят тоже.

Прекрасно. Просто ошеломительно.

Мы ходячая мишень. С неоновой вывеской «Убейте нас, пожалуйста».

Я посмотрела на Маркуса. Он стоял у двери, наблюдая. Не вмешиваясь.

Затем на Оберона. Его лицо было каменным, челюсть сжата. В золотых глазах плескалась ярость – на Элдара, на ситуацию, на невозможность отказаться.

– Твоё решение, – прошептал он мне тихо. – Но знай – что бы ты ни рассказала, эта информация останется с ним. И может быть продана.

Элдар цокнул языком.

– Я обижен. Я не продаю истории, которые даны мне добровольно. – Он положил руку на сердце. – Клятва торговца. Я храню секреты. Это моя репутация.

– И она стоит столько, сколько ты захочешь, – буркнула я.

– Именно, – он улыбнулся. – Так что? Согласна?

Я посмотрела на Элдара. На серые глаза, полные любопытства и расчёта. На лёгкую усмешку, которая обещала, что он получит больше, чем даю.

Потом на свои руки. На запястье, где под рукавом скрывалась золотая метка – и она пульсировала сейчас, тёплая, живая, откликаясь на близость Оберона.

Варианты крутились в голове. Отказаться? Мы застрянем без информации о Клинке.