Адское пламя - Мариэль Померой

Ахейя услышала собственный жалкий всхлип, и слезы хлынули из глаз.

– Ты и правда подумала, что сможешь сбежать от нас? – прошипел нефилим, державший ее руки.

«Нет».

Она снова начала извиваться, пнула его, но демон, стоявший перед ней, ударил ее по лицу рукой, в которой держал нож. Костяшки пальцев врезались в скулу.

Голова Ахейи дернулась в сторону, она ощутила боль и металлический вкус собственной крови во рту. Сплюнула ее на пол и заскрежетала зубами.

«Нет. Только не так».

– А теперь посмотрим, какого цвета у тебя внутренности. – Демон ухмыльнулся и поднес острие ножа к ее ключице.

Ахейя зажмурилась, чувствуя, как уходят силы. Хотелось спрятаться в темноте. Она задержала дыхание, призвала то знакомое чувство смирения и принятия, которое охватывало ее прежде при мысли о смерти. Но она не могла найти это чувство, потому что ее ждала смерть от рук врагов. Ей казалось, что весь мир исчез куда-то; она не слышала голосов демонов из-за бешеного стука сердца.

И внезапно до нее донесся звук, которому здесь не было места. Это было невозможно.

Леденящее кровь рычание.

Ахейя открыла глаза, и дыхание перехватило – она ничего не увидела, вообще ничего. Магия теней распространилась по комнате. Свет Соласа и галактик не мог пробиться сквозь эту тьму, и Ахейя видела лишь тонкие бледные полосы между извивающимися щупальцами. Она прищурилась и попыталась что-нибудь расслышать. Демоны с бранью метались по комнате, размахивали кинжалами.

Снова рычание, на этот раз ближе; от этого звука встали дыбом волосы на затылке. Ахейя уставилась перед собой, на щупальце, закрученное в виде спирали. Оно шевелилось, свивалось, загибалось; эта живая воронка как будто пыталась втянуть Ахейю внутрь.

Нефилим в панике озирался; на несколько секунд наступила тишина, а потом в темноте сверкнули клыки. Клинок, приставленный к горлу Ахейи, и руки, державшие ее, исчезли. Врага грубо дернули назад, Ахейя от неожиданности пошатнулась и отлетела к стене. В этой магической тьме она двигалась медленно, словно в воде. Едва не ударилась о стену головой, но вовремя выставила руки, коснулась ладонями шероховатого камня.

Комната наполнилась воплями. Из черного тумана на нее брызнула кровь демона, и Ахейя почувствовала на губах ее вкус. Вкус металла и пепла, сладкий и горячий. Она вытерла кровь с лица, попыталась сориентироваться. Нужно было добраться до двери, нужно было бежать – потому что опасность никуда не делась, потому что на смену демонам пришло нечто еще более жуткое.

Пошатываясь, Ахейя пошла вдоль стены и ударилась коленом о кровать, в которой проснулась.

«Дверь напротив».

Ахейя сглотнула, и очередной вопль заставил ее рвануться к выходу. Но ей удалось только обогнуть кровать, потом она споткнулась обо что-то мягкое и тяжелое и полетела на пол. Она взвизгнула, напряглась, приготовилась к боли, ударилась локтем о каменную плиту. Тьма немного рассеялась, и Ахейя увидела изуродованный труп нефилима; его грудная клетка была разворочена, легкие и внутренности вывалились на пол. Она ощутила рвотные позывы; лицо, руки и волосы были покрыты черной кровью.

Ее трясло, она задыхалась, в мозгу мелькали отрывочные мысли о молитве, но Ахейя быстро отогнала их. Она знала, что молитва не поможет. Молитва никогда не помогала.

Ахейя застыла в полной темноте, напрягая слух; вопли ужаса сменились бульканьем и хрипами, а потом умирающий затих, и единственным звуком в комнате остался стук когтей по каменному полу.

Существо двигалось к ней.

Ближе.

Еще ближе.

И вот из густого дыма появились длинные черные когти. Она узнала эти когти. Варколак приблизился, но Ахейя сделала над собой усилие и не попятилась, осталась на месте. Ее обдало горячее влажное дыхание чудовища.

Существо сбросило покров из теней, но его по-прежнему скрывала тонкая завеса дыма. Ахейя могла различить только желтые глаза, длинную морду, похожую на морду волка, окровавленные клыки. Существо смотрело на нее, навострив длинные уши; шерсть была перепачкана кровью, кровь капала из пасти.

– Пожалуйста… – прошептала Ахейя, отползая назад.

Варколак последовал за ней, наклонив голову; из пасти твари вырвалось негромкое рычание.

Ахейя знала, что бежать бесполезно. Она угодила в ловушку. Поэтому она снова закрыла глаза и приготовилась к боли… но боли не было. Вместо этого она почувствовала, как ее слегка толкнули мордой в висок.

Прикосновение было… нежным.

Открыв глаза, Ахейя увидела совсем рядом, напротив лица, морду существа. Желтые радужные оболочки казались живыми, в точности как тени; в их глубинах двигались тонкие нити цвета меда. Пока существо разглядывало лицо Ахейи, его зрачки слегка расширились.

Возможно, это было глупо, но она подняла дрожащую руку и поднесла ее к морде варколака. Существо зарычало, и Ахейя замерла, но потом оно ткнулось в ее ладонь, и она ощутила прикосновение жесткой шерсти. Ахейя хрипло рассмеялась. Это был не радостный смех; она смеялась от облегчения. Он походил на всхлип.

– Спасибо тебе, – прошептала она и поднялась на ноги.

В комнате постепенно становилось светлее. Ахейя уже могла различить кровать, стены; щупальца сворачивались, укорачивались, сжимались и образовали большую черную массу, и теперь эта масса полностью скрывала варколака. Осмотревшись, Ахейя похолодела. Тела двоих нефилимов были изувечены до неузнаваемости; стена была забрызгана черной кровью, внутренние органы были разбросаны по полу. Третий еще корчился в агонии в углу, слышались хрипы и бульканье – его легкие наполнялись кровью.

Она хорошо знала этот звук.

Глава 30. Ахейя

Ахейю потрясло не убийство демонов, не близость смерти, но очень реальная возможность того, что ее схватят и доставят обратно в Келосерос. При мысли о возвращении к прежней жизни она утратила остатки самообладания и упала на колени в лужу крови; мысли путались, она ничего не соображала, сердце едва билось.

Нефилимы умирали точно так же, как смертные. Остекленевшие глаза, остывающие тела.

Но тело Ахейи было холоднее тел мертвецов. Даже без вмешательства варколака она сражалась бы до последнего. Она убила бы себя, бросившись на клинки врагов, но не позволила бы им увезти себя в Келосерос.

Монстр зарычал, его крупное, тяжелое тело прижалось к ее спине. Щупальце обвилось вокруг ее талии, потом существо осторожно ткнулось носом ей между лопаток.

– Ну и бойню ты тут устроил, – пробормотала Ахейя устало.

Она с трудом шевелила языком. Кое-как поправила пропитанную кровью рубаху, потом обернулась и краем глаза увидела клубы черного тумана.

– Спасибо тебе.

Прежде чем Ахейя успела сообразить, что делает, ноги уже несли ее к двери, прочь от мертвецов, прочь из комнаты. Она не знала, куда идет, но знала, что тени следуют за ней, знала, что черная кровь капает на пол с рубахи, и знала, что ноги оставляют на каменном полу липкие следы.

А потом, когда ей показалось, что время остановилось, перед ней появились какие-то фигуры. Ахейя обнаружила, что находится у подножия высокой лестницы с вытертыми ступенями. Мозг