Средневековая история - Галина Дмитриевна Гончарова

Альсин его всегда недолюбливал, и вполне взаимно. Теперь власть у Робера, а потому за Эсторном были посланы наемники, с приказом – доставить. Пока вежливо, там посмотрим…

Эсторн сопротивляться не стал.

Дворянское собрание он благополучно проигнорировал, ему было не до того. Он отправлял из города родных и близких.

Сам остался.

Не верил он, что враг – глупее самого Армана, и был прав. Робер приставил своих людей следить за домом герцога.

Если бы те заметили приготовления к отъезду, сборы, что-то подозрительное…

Безусловно, они бы донесли.

Но Арман дураком не был.

Из дома вышли две служанки – две и вернулись. А что одна – не та, кто там им в лица заглядывает?

Из дома вышли несколько слуг, загуляли в таверне, вернулись… да то же самое.

Сыновья, невестка, трое внуков…

Арман приказал уезжать к себе в Эсторн, и не высовывать оттуда носа, пока не прояснится обстановка. А уж там….

Поднимать восстание, прятать близких, самим уносить ноги – там видно будет. Главное уцелеть сейчас, в первые дни безумия, а дальше видно будет.

Именно поэтому сам Арман никуда и не бежал.

И некуда, и незачем, и он-то здесь самый заметный. Проще подождать.

Дождался, вот…

И сидел, смотрел на Альсина с немалой долей высокомерия во взгляде. Как ни крути… не ровня ему Альсин, не ровня. Не в титуле дело, и не в предках.

Просто в роду Эсторнов никогда не было предателей.

Альсин первый нарушил молчание.

– Выпьете, герцог?

– Благодарю. Не стоит, – отказался Эсторн. Брать что-то из рук врага?

И опасно, и брезгливо.

– Я все же налью. Насколько я помню, вы предпочитаете лаврейнское, урожая сорок пятого года.

Альсин сам достал бокалы, сам разлил по ним благородную, темно-багровую жидкость, в кабинете повеяло ароматом винограда и далекого лета. Эсторн пожал плечами, даже и не думая прикасаться к бокалу.

– Гадаете, зачем я вас пригласил?

– Нет. Вы расскажете, – Эсторн меланхолично смотрел в окно.

– Безусловно, расскажу. Прямо сейчас, – согласился Альсин. – Мне требуется ваша поддержка. Через несколько дней в столицу приедет его величество Генрих. И я проведу коронацию.

– У Гардвейга не было сына по имени Генрих, – отрезал Эсторн.

– Вас не было на заседании дворянского собрания…

– И я не в курсе, что Альбита родила ублюдка невесть от кого? Я в курсе.

– Генри – не ублюдок, а законный сын его величества Гардвейга.

– Интересно, найдется ли хоть один поверивший в вашу ложь?

– Это меня волнует меньше всего. Мне нужна не вера, а поддержка.

– Альдон уже согласился? – искривила улыбка губы Эсторна.

– Да.

– И вы предлагаете мне примкнуть к вам…

– Да.

– Нет.

– Подумайте еще раз, Эсторн.

– О чем? В моем роду подонков не водилось…

– Я могу и проверить. И – пресечь ваш род.

Арман пожал плечами.

– Может быть. Но и тогда я не изменю своего мнения.

– Даже если я прикажу пытать ваших внуков у вас на глазах?

Арман чуть подался вперед.

– Альсин, тебе в голову не приходит, что не все хотят жить мразями? Или – с мразями, невелика разница? Я предпочту умереть, но не копаться в том навозе, которым ты щедро поливаешь свои дела.

Робер побелел от ярости.

– Громкие слова для смертника.

– Если истину можно выразить только громкими словами, их стоит прокричать на главной площади.

– Кричать вы можете сколько угодно, герцог. В пыточной камере. Стража!

В пыточную камеру Арман не собирался.

Бокал с вином полетел в лицо Альсина, герцог отскочил, выхватывая кинжал из-под одежды. Вбежавших наемников это не остановило. Двое начали наступать на Армана, недвусмысленно выставив вперед мечи.

Эсторн огляделся.

Выбора не было.

Впереди – клинки. Альсина не достать.

Что остается?

Только умереть с честью.

Арман прикинул свои шансы и бросился вперед.

Ему удалось парировать один удар, от наемника слева, но тот, что справа, своего шанса не упустил. В бок вонзилось нечто холодное, доставшее, кажется, до самого сердца, и по телу начал расходиться ледяной холод. Терять было уже нечего.

Арман подался вперед, насаживаясь еще глубже, и взмахнул рукой, нанося последний удар.

Удачный.

Последний подарок Альдоная – уйти в бою и забрать с собой врага.

Глаза застилала темнота, но Арман еще увидел, как падает с кинжалом в груди его противник. И – улыбнулся.

***

Альсин со злостью плюнул на тело старика.

– Сукин сын!

Наемник промолчал, предпочитая стать незаметным. А то и ему достанется.

И не прогадал.

Немного попинав еще не остывший труп, Альсин зло сверкнул глазами.

– Отрубить голову и выставить на площади. Объявить, что Эсторн злоумышлял против ее величества.

– Слушаюсь, ваша светлость.

– Послать людей к нему домой, пусть привезут сюда всех Эсторнов.

– Просто – или…

– Можно – грубо, – отмахнулся Альсин. – Сговорчивее будут.

– Будет исполнено, ваша светлость.

– Бегом! – рявкнул Робер.

Нельзя сказать, что Эсторн сильно нарушил его планы. Но взбесил он герцога до крайности.

Брезгует он, подумайте только!

Но крыть было нечем. Эсторн держался, как аристократ и ушел, как воин. И сказал то, что думал.

Альсин дышал медленно и размеренно, пытаясь справиться с приступом бешенства. Не сейчас.

Ни к чему…

И все же пострадали меч и стол.

Робер выхватил клинок и с размаха рубанул по столу. Раз, другой, третий…

Остановился он, только когда в руке осталась изуродованная железяка. Затупленная, выщербленная… да и столу досталось.

Ну и Мальдоная с ним, со столом!

Альсин бросил остатки клинка на пол, приказал первому же попавшемуся слуге навести порядок, и вышел из кабинета.

Кому-то из пленных сейчас сильно не повезет. Хоть основная волна бешенства и схлынула, Альсину требовалось на ком-то сорвать злобу. Почему бы и не на врагах?

Кто у нас там есть?

Вот, ативернцы…

Уэльстер, в дороге.

– Вы очень сильно рискуете, Джес.

– Знаю.

Джерисон небрежно пожал плечами.

Все он знал, все понимал, но выбора не было. Никто другой для этой роли не годится, нет у них никого, кто подошел бы.

Альсин мог бы клюнуть на Альтреса Лорта, может быть, на графа Шантена… все.

Остальные для него слишком мелкая добыча.

Только вот лишаться этих двоих и нельзя.

Джерисон подходит идеально.

Наверняка о нем уже не раз говорили герцогу, наверняка тот захочет отыграться…

Как это будет?

С чем графу придется столкнуться?

Предугадать не мог ни сам Джерисон, ни Альтрес Лорт. Но им требовалось отыграть время. И не позволить герцогу Альсину скрыться.

Получится ли, нет…

Риск?

Безумие?

Последнее слово очень точно отражало происходящее в Уэльстере. А значит – вперед.

Другого выбора