Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман - Хелена Хейл

– Я иду за ректором! – крикнул профессор. – И охраной!

Как только его тень исчезла за поворотом, я прописала Тиане кривой апперкот, так как расстояние между нами было чуть меньше необходимого. Та отшатнулась и упала в руки Примроуз. Отключилась, наконец-то.

– Ты что, убила ее?! – закричала Примроуз.

– Зачет! – восхитились Роджер с Кайлом.

Примроуз захлопала по щекам подруги, пытаясь привести ее в чувство. Вот бы профессор поторо пился, иначе жди неприятностей. Тиана очнулась вовремя.

– Ты сломала мне челюсть! – закричала она, ощупывая свой подбородок.

– Выдумщица, – фыркнула я.

– Так-так, Олли Льюис, это та самая девушка? – спросил ректор, подоспевший вместе с профессором. – Вам следует пройти со мной.

– Что?! Мне?! Но эта стерва только что сломала мне челюсть!

– Оставьте мисс Коулман в покое! – возмутился профессор. – Офелия, Роджер, Кайл, пройдемте. Студенты уже заждались.

Благодаря Тиане профессор Льюис окружил меня на занятии особым вниманием. Впервые не придрался ни к одному из выполненных заданий. И пусть было приятно поставить на место бывшую подружку Беннета, все же ее поведение заставляло нервничать. Сколько еще она собиралась доставать меня, раз осмелилась напасть прилюдно?

Сразу после международных отношений я пошла в «Старбакс» за айс-карамель-макиато. Над витриной с салатами и десертами увидела объявление о поиске бариста. Сделав заказ, я уточнила у молодого человека за кассой, по какому номеру связаться с компанией, чтобы обсудить вакансию.

– Приходите завтра после шести на собеседование, – предложил он.

– Отлично! Спасибо.

Я села за столик и стала рассматривать прохожих в окно кофейни. Все были чем-то заняты: кто-то не вылезал из гаджета, кто-то пытался обучить собаку новым командам, награждая за успехи лакомствами, мамы-подружки прогуливались с колясками, их обгоняли велосипедисты. Каждый жил своей жизнью. Просто удивительно, сколько историй хранят люди вокруг нас. И пока нам кажется, что мы центр вселенной, уникальный случай, каждый второй ежедневно попадается в такую же ситуацию. Мы индивидуальны в своем восприятии, в своей борьбе, но одинаково запрограммированы. У нас разные мечты, условия и травмы, но один мир и правители на всех. Раздумывая над тем, какую жизнь ведет тот или иной прохожий, я делала заметки для книги.

Писатели нужны этому миру для того, чтобы исполнять мечты, которые уже никогда не станут явью. Дать шанс человеку пару дней пожить другой жизнью. Стать детективом, изучить психологию убийцы, попасть в вымышленный мир, овладеть магией, влюбиться, расстаться и снова влюбиться.

Да, глядя на прохожих, я уяснила еще кое-что. Человек не должен соответствовать представлениям, с которыми живу я. Он может реагировать иначе, мыслить ровно наоборот и имеет на это полное право. Так что я еще раз обдумала поведение Беннета в гостях у матери и поняла – его ужаснуло то, что мать привела в дом, как он считал, предателя. При этом сам он испытывал огромный, титанический груз вины и был уверен, что мать продолжает винить его, а одного из участников злополучных событий холит и лелеет. Он не смог принять смерть брата, а мать приняла, не смирилась, но продолжила жить, ни в коей мере не виня своего младшего сына.

Когда я дошла до парковки, мысли рассеялись – около машины Реймонда я увидела Аарона и Тайгера. Давно ли они знакомы? Странно. Как только я собралась подойти и узнать, зачем Аарон проделал такой далекий путь из Техаса в Нью-Джерси, меня перехватили Брианна и Джош. Сигнал их автомобильного гудка чуть не лишил меня жизни и стакана кофе.

– Зачем так пугать! – Я схватилась за сердце.

– Все уже наслышаны о Тиане, Офелия! – Бри высунулась из машины, поднимая большие пальцы вверх. – Нам с Джошем нужно отъехать, мы скоро вернемся. Кажется, на парковке тебя кто-то ждет, – загадочно поведала она.

Точно, Аарон! Но нет, когда я обернулась, на парковке стоял лишь один человек – Реймонд Беннет. Он с нетерпением смотрел на меня, поджав губы. Где же ребята? Уже пообщались?

– Что случилось? – спросила я, подойдя ближе.

– Почему ты мне не сказала, что эта стерва напала на тебя?

– А вот сейчас было обидно. Если ты хоть на секунду подумал, что она всерьез может меня травмировать…

– Ты права. – Беннет наконец ласково улыбнулся и расслабил плечи. – В этом случае я больше переживал за Тиану.

Я замахнулась, чтобы нанести кросс, но реакция Реймонда была хорошей: он перехватил кулак и притянул меня к себе, второй рукой приподнимая подбородок.

– Все же ей удалось разбить тебе губу.

– Пришлось сперва поддаваться, чтобы профессор не застукал мой апперкот.

Реймонд закатил глаза и прижал мою макушку к груди. Я прислушалась к его спокойному сердцебиению, и все тревоги улетучились.

Чтобы писать книги, нужно разбираться в чувствах людей. По этой причине я выбрала детективный жанр, где с точки зрения детектива работали дедукция, логика и наблюдательность, а с точки зрения убийцы – психология. Я редко вплетала подробные любовные линии, потому что привыкла делить отношения на «черные» (такие, как у отца с матерью) и «белые» (как у Брианны и Джоша). Для меня существовало только два варианта: сладкая парочка с прогулками под луной и романтическими жестами, и парочка, в которой один в какой-то момент раскрывает свою жестокую сущность. Но сейчас, ощущая крепкие ладони на своей спине, я поняла – может быть иначе. Без сладости и романтики, с психами, нервами, и в то же время с преданностью и пониманием. Когда два покалеченных жизнью человека находят друг друга, их отношения априори нельзя будет назвать сказкой. И как только я вернусь в комнату, то сразу же перенесу чувства на лист электронного документа, отредактирую оставшийся текст первого детектива и отправлю его на повторное рассмотрение.

– Может, поживешь у меня?

Сначала я подумала, что это сказал кто-то из прохожих. Ведь не мог же это быть Беннет.

– Что?

– Я волнуюсь. И хочу, чтобы ты была рядом.

– Все будет хорошо, Рей. – Я отстранилась, чтобы взять его лицо в ладони. – Не волнуйся. Кстати, а Аарон и Тайгер уже ушли?

– Ты о чем? – Реймонд скрестил руки.

– Прямо здесь пять минут назад стояли Аарон и Тайгер. – Я указала пальцем на теперь уже пустующий участок парковки. – Хотела к ним подойти, но Джош с Брианной меня перехватили.

– Офелия, кажется, у тебя действительно что-то со зрением. Как Аарон может быть здесь, если он в Техасе?

– Клянусь, они с Тайгером тут стояли! – твердила я, словно ребенок, убежденный, что видел монстра в шкафу. – Поверь мне, я была удивлена не меньше твоего. Они переговаривались у твоей машины.

– Ладно, я спрошу у Тайгера, окей?

– Спроси! Мне пора на пары. Ты идешь?