Принцесса и Ко - Виктория Цветкова

«И чего я разнервничалась? Это был всего лишь поцелуй, можно и поспокойнее реагировать на простую вежливость Ли. Что, если он обидится на такое поведение? Сьерры не вырываются словно дикие лани!»

Не включая свет, я подошла к окну и глянула вниз. Там, возле своего карруса, все еще стоял герцог Винсент и задумчиво смотрел на окна второго этажа.

69

Субботнее утро только разгоралось, а я уже тряслась в фургоне крестьянина, который возвращался из города в родное селение. Я удобно устроилась на мешках из-под капусты и, щурясь от солнечных лучей, разглядывала изменившийся всего лишь за неделю лес. Ночные заморозки раскрасили деревья в цвета осени. Зябко кутаясь в накидку, я лениво размышляла, что не мешало бы купить пальто или плащ на меховой подстёжке.

«Вот получу деньги за заказ и как пойду шиковать в одёжном ряду!»

Замечтавшись, чуть не пропустила развилку, от которой начинается тропка к дому Сив. Заверив доброго старика, что не ошиблась и сходить мне нужно именно здесь, я сделала вид, будто направляюсь к тянущемуся вдоль леса просёлку, а сама нырнула на почти незаметную тропу среди деревьев. При свете дня я была здесь всего лишь раз и сейчас дивилась, как по такой узкой стежке прошла четвёрка наалов, волочивших довольно громоздкую карету? Иначе как волшебством это не объяснишь — вековые, в три обхвата деревья плотно обступили тропинку.

«Правильно ли я запомнила путь? Еще заплутаю здесь!»

Я двигалась вперед довольно нерешительно — то оглядываясь, то останавливаясь и прислушиваясь, готовая повернуть назад при первых сомнениях. Каждый нерв был взвинчен до предела. Но я полагалась на слова травницы, что на тропе никакой опасности не грозит.

Вдруг прямо под ноги из леса выкатился серый клубок шерсти. Я вскрикнула и отскочила, готовясь к отражению атаки дикого зверя, но тут на меня глянули знакомые янтарные глаза и раздалось басовитое «Мяу-у-у-у!».

— Ох! Вот напугал! — простонала я и тут же умиленно воскликнула: — Мяу, ты меня встречаешь, умница!

Я присела и протянула руки к пушистику. Фамильяр снисходительно подошёл и потёрся о протянутую ладонь. Шерстка была холодной, что неудивительно в такое морозное утро.

— Милый Мяу, я так скучаю! Почему ты покинул меня?

Ответа я, конечно, не рассчитывала услышать, но громкого урчания мне было достаточно. Мяу тоже рад меня видеть, это отрадно.

Уже безбоязненно я зашагала по тропинке вслед за пушистым питомцем. И тут впервые заметила, что он припадает на одну лапку.

— Ты лапу поранил? Как?

Лишь раздражённо дрогнувшее ухо свидетельствовало, что мой вопрос услышали. Мне оставалось гадать, что послужило причиной травмы. Сив забрала фамильяра сразу после того, как я (по приглашению) и Мяу (тайком) побывали в доме герцога. Старуха говорила что-то об опасности для питомца. И, действительно, вслед за этим явился лорд-инквизитор. Он обыскивал лавку и мастерскую в поисках моего питомца. Благодаря данному старой травницей амулету, ди’Хеллиг решил, что наша связь разорвана и фамильяр покинул меня. Тогда мне было сложно сделать выводы, но сейчас, глядя на не совсем уверенную походку пушистого приятеля, я сопоставила факты:

— Тебя ранили в столице? Но каким образом? Ведь ты невидимый для остальных. Что ты там натворил?

Зверь, которого лесная травница называла не иначе как странник, внезапно остановился и чуть прищуренными глазами взглянул на меня через плечо.

«Показалось, или в его зрачках действительно клубится тьма?»

Я вдруг оробела и тоже остановилась.

— Знаю, ты можешь быть очень страшным, Мяу. Тебе ведь как-то удалось напугать тех бандитов, что похитили меня. Но герцог — мой друг. Не хочу, чтобы ты причинил ему вред. Также я не желаю, чтобы он причинял вред тебе. Вы оба дороги мне.

Мяу отвернулся, и тем же порядком мы вновь зашагали по узкой лесной тропе. Только день больше не казался празднично-ярким и радостным. На душе противными анурами копошились подозрения.

«Нужно поговорить начистоту с Сив, ей что-то известно, это точно. Ненавижу, когда меня пытаются использовать, а, похоже, это и произошло».

Однако решить, не значит, сделать. Едва я заговорила на эту тему со старой травницей, та перевела разговор на другое, а там мы перешли на травы и окончательно удалились от неприятных объяснений.

Магические травы прекрасного качества обошлись мне в кругленькую сумму, но я не роптала — на рынке отдала бы за них вдвое больше. Зато простые ингредиенты достались почти даром. Снова набрав в хранилище у Сив огромный мешок ценных травок, я отсчитала двести золотых монет, после чего мы прошли в уютную кухню лесной ведуньи. В большом горшке на очаге дымилась ароматная похлебка, от печи шел восхитительный дух свежеиспеченного хлеба. Пока я умывалась у рукомойника, хозяйка деловито разлила суп по плошкам, нарезала теплый хлеб и пригласила меня к столу. Мяу получил причитающийся ему кусок мяса и поглощал его возле весело раскрашенной печки.

Некоторое время травница молча насыщалась, лишь подталкивая ко мне то хлеб, то миску со сливками. А затем, когда я отодвинула пустую плошку, в который раз похвалив хозяйку, старушка поднялась и, порывшись в шкафу, положила на стол круглую бусину средних размеров. Я удивленно рассматривала блестящий черный шарик.

— Что это, Сив?

Та задумчиво пожевала губами, словно подбирая слова. Ее добрые глаза стали немного грустными, будто ей жаль чего-то.

— Это амулет, дитя. От недоброго взгляда. Возьми да подбрось в карман любимому, это убережет его от неминуемой беды.

Краем глаза я заметила, что Мяу перестал чавкать в своем углу и внимательно наблюдает за нами круглыми рыжими глазами.

Я с улыбкой покачала головой.

— Но у меня нет любимого, тетушка.

Сив рассыпалась сухими надтреснутыми смешками.

— Ни от богов, ни от людей правды не скроешь, детка. Только от себя. — Ее улыбка была полна грусти. — Только от себя правду и утаишь.

— Не стоит слушать сплетни, Сив. Все это враки, и я ничего не собираюсь никому подсовывать.

— Тогда возьми просто так, для себя. Вещица ценная, храни ее. А как заметишь беду с любимым, так будешь знать, что делать.

Слова эти, разумеется, ничуть не успокоили, а, напротив, внушили неуверенность и страх перед туманом, который зовётся «Будущее».

70

В хлопотах пролетел остаток выходных. В воскресенье к вечеру все было готово к новой рабочей неделе. На обеих конфорках на малом огне