Отбор по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Вы были так же уверены в своих людях и плане, когда затевали эту охоту? В таком случае мне сразу боязно, — не удержалась я. Не ожидая ответа, вновь взялась осматривать его ранение, пытаясь решить, с чего начать.

— У меня все было продумано и под контролем, — сквозь зубы процедил Ксандр, едва заметно дернув мышцами спины под моими руками — не знаю от боли или от раздражения. — Если бы вам вдруг не взбрело в голову остановиться где-то, чтобы полюбоваться видами…

— Вот только не надо сейчас пытаться переложить вину на меня, — прошипела я в ответ и мстительно надавила на края раны, заставив грозного императора выругаться себе под нос. — Если бы вы не таскались по лесу один, зная, что на вас ведется охота, а были с нормальной охраной, то мы бы смогли отбиться от нападения. А если бы вы не затеяли эту охоту в принципе, мы бы не оказались в такой ситуации!

— Это был необходимый ход, чтобы поймать заговорщиков! Если бы я был там один, то смог бы отбиться, не беспокоясь о вашем благополучии!

— Да что вы говорите, расскажите это когтистому и зубастому зверю, который едва не вцепился вам в спину, если бы не я!

— Я заметил его и успел бы увернуться, просто вы отбросили его раньше!

Боги, как же я ненавижу столь самоуверенных мужчин, не способных признать собственную ошибку! И сколько таких мне приходилось встречать в родной гильдии. Да что там говорить, даже Кайрин, которого я считала едва ли не своим идеалом, временами отличался таким вот непробиваемым упрямством. Даже когда знал, что был не прав! Как будто признать факт собственной ошибки для него хуже, чем ту же самую стрелу в спину словить.

— Если все так, как вы говорите, то как же вы сами оказались в реке? Ведь как только я упала и перестала вам мешаться, вы вполне могли справиться с нападающими и сами.

— Я прыгнул за вами.

— Что? — Опешила я и даже замерла от неожиданности ответа.

— Что вас так удивляет? — В голосе мужчины слышалось недовольство. — Неужели вы думаете, что я бы бросил женщину умирать? За кого вы меня принимаете?

За правителя огромной империи от чьего благополучия зависит судьба этой самой страны. А он раненный бросился в горную реку за одной из целого десятка невест. Даже не зная, не разбилась ли она еще при падении туда.

— Я… благодарю вас за спасение, — выдавила из себя через силу, пытаясь осознать случившееся. Признаться, я уже давно отвыкла быть той, кого спасают. Обычно все было наоборот.

— Даже ваша благодарность сейчас звучит оскорбительно. Потому что означает, что вы и правда считали, что я мог вас бросить, а то, что вы выжили, лишь счастливая случайность, — сухо ответил мужчина.

Я нервно сглотнула, не зная, что на это ответить. Лучше промолчать. О хрупкости мужской гордости я тоже знала не понаслышке.

— Мне придется разрезать часть костюма, — решила я перевести тему и достала из сапога припрятанный кинжал. — Чтобы лучше рассмотреть рану.

— Хоть весь срезайте, — попытался пожать плечами Ксандр, но вовремя оборвал движение — все же кусок металла в теле не располагает.

— Обойдемся без крайностей.

Но вдоль плеча разрез пришлось сделать основательный. И осмотрев все повторно, я пришла к неутешительным выводам.

— Болт вошел очень глубоко. Чтобы вытащить его со спины, нужны специальные инструменты. А если попытаться все же вырвать так, то рана станет слишком большой, а значит, и кровотечение усилится. У меня есть с собой кровоостанавливающее зелье, но не думаю, что оно сильно спасет в такой ситуации.

— А вы запасливая, — через пару мгновений отозвался император, явно о чем-то думая.

— Скорее продуманная.

К счастью, закрепленная у меня на поясе сумка с набором зелий и артефактов не потерялась в воде. Но все же этого запаса недостаточно, чтобы справиться с серьезной раной.

— Ваше предложение, леди продуманная? Чувствую, что оно у вас есть.

— Стрела и правда очень глубоко в плече. Но раз ее нельзя вытащить с этой стороны… можно попробовать протолкнуть ее в другую. Пусть пройдет насквозь.

В таком случае хоть дырок в плече и будет две, но они будут меньше. Да и сквозные ранения по обыкновению заживают быстрее. Ксандр коротко хмыкнул, а потом чуть обернулся, чтобы с кривой улыбкой посмотреть на меня.

— Признайтесь, Линария, вы просто обиделись, что я сказал, будто вы помешали, и решили сделать мне больнее. Буквально.

— Конечно, и стрелу в плечо вам тоже я засадила, — закатила я глаза. — А, впрочем… не без этого.

Еще раз коротко хмыкнув, мужчина отвернулся.

— Делайте, как считаете нужным. Я вам доверяю.

Правда? А вот это странно. Сегодня мы оба оказались друг для друга открытием во многих планах. На месте императора я бы заинтересовалась тем фактом, что кронпринцесса неплохо владеет оружием, магией и не впадает в панику при виде серьезной раны. А он спокойно это принимает и, более того, после всего случившегося, поворачивается спиной к женщине, у которой кинжал в руке. Это меня удивляло даже больше, чем то, что он маг воздуха. Кто же ты такой, Ксандр Арвийский, и чем так заинтересовал целого бога Войны с другой грани?

Возможно, я никогда не узнаю ответа на этот вопрос. Но даже если узнаю, моей миссии это вряд ли поможет, а потому лучше отложить пустые размышления.

— Я готов, — решительно заявил император, напомнив мне, что у нас тут серьезное дело намечается.

— Рада за вас. А вот я не готова. Не оборачиваетесь пока.

И что же сделал этот мужчина? Конечно, обернулся.

— Линария, если вам нужно… — начал он и застыл, завидев меня. — Что вы делаете?

— Раздеваюсь, сами же видите, — заметила язвительно. У меня жакет уже до середины расстегнут, что за глупые вопросы? Похоже, заплыв в горной реке и для императора не обошелся без ударов по голове, потому соображает так плохо.

— Зачем?

Вопрос прозвучал скорее заинтересовано, чем удивленно, что разозлило лишь сильнее.

— Перестаньте задавать глупые вопросы и отвернитесь, наконец, —