Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

И всё же он стоял перед ним, прижимая Новалис к себе так, словно слышал каждое сказанное слово. Новалис судорожно вдохнула и поморщилась, когда он резко притянул её в свои объятия. Она упёрлась ладонями ему в грудь, но он и не думал её отпускать.

«У тебя был шанс. — Голос принца Теневого Клинка взорвался в сознании Ашера, полоснув по его разуму, словно острые когти. Ашер стиснул зубы, выдерживая этот натиск, а Новалис в ответ тихо всхлипнула. — А теперь она моя».

Дрейк сжал пальцами подбородок Новалис, заставляя её лицо повернуться к нему, и впился в её губы жёстким, почти карательным поцелуем.

«Новалис!» — прогремел Ашер по их связи, но ответа не последовало.

Ничего.

Словно она больше не слышала его, больше не могла ощущать или чувствовать его присутствие.

Тревога вытеснила из сознания Ашера все остатки здравого смысла, и впервые за долгое время он узнал чувство, которое словно истекало кровью внутри него.

Страх.

Музыка отступила на задний план, голоса и разговоры вокруг смолкли. Единственным ответом, который получил Ашер, был глухой, раскатистый смех, эхом разносившийся по самым тёмным глубинам его сознания.

Глава тридцатая

— Что… что ты сделал? — выдохнула Новалис, когда принц Дрейк повёл её в следующем танце. Голос Ашера звучал в её сознании тихо, словно связывавшая их нить каким-то образом приглушилась.

Дрейк с лёгкостью вёл её по импровизированной танцевальной площадке во внутреннем дворе Дома Эмберспайр.

— Ничего такого, что не заставило бы его ещё сильнее добиваться тебя.

Она механически выполняла движения, шаги и повороты, ненавидя каждое мгновение этого танца.

— Но как? — хрипло спросила она сквозь гипнотическую мелодию, натягивая на лицо привычную улыбку. Вокруг них танцевали другие пары, но любопытные взгляды наблюдавших впивались ей в спину. — Ты вмешался в нашу связь, заглушил наши мысли. Что это за магия?

Свет скользил по его суровым чертам, но сам он двигался вместе с тенями.

— Тёмная.

Её губы приоткрылись. Принц Дрейк поддел пальцем её подбородок и мягко закрыл ей рот, увлекая её по площадке в сложной последовательности танцевальных шагов.

— Ну же, леди Новалис. Не смотрите так потрясённо. — Его улыбка была пропитана ядом. Он и сам был ядом, воплощённым в человеческой плоти. — Я никогда не притворялся тем, кем не являюсь.

Она нахмурилась, а её собственная улыбка стала острее.

— И кто же вы?

— Убийца, выкованный из теней. Принц с душой, чёрной, как самая тёмная ночь. Злодей, а не герой. Всегда враг, никогда не союзник. Оживший кошмар. — Музыка замедлилась, и они остановились, но мир вокруг неё продолжал кружиться. Смертоносная улыбка принца исчезла. — Иными словами, миледи, чудовище.

Почти сразу заиграла другая мелодия, медленная, тревожно-пронзительная, и принц Дрейк, не теряя ни секунды, вновь заключил её в объятия, увлекая в следующий танец.

Каждая мышца её тела кричала, требуя бежать, увеличить расстояние между собой и Теневым ассасином настолько, насколько это возможно. Пространство между ними словно само по себе было наполнено опасностью, скрытым ощущением шаткой обречённости. Он был отвратителен. Порочен. Хуже даже принца Аспена, а это говорило о многом, учитывая, что принц Эйрамира был жестокой змеёй по своей сути. Её взгляд скользил от одной группы зрителей к другой в поисках хоть какого-нибудь признака Ашера. Но его нигде не было.

— Твои попытки найти своего рыцаря в сияющих доспехах тщетны. — Он смерил её тяжёлым взглядом. — Он придёт тебе на помощь… в конце концов.

Принц Дрейк прижал её к себе с такой силой, что Новалис была уверена: ещё немного, и он сломает ей пару рёбер. Она поморщилась от этой грубой хватки, чувствуя, как сдавило грудь. Эта близость вынуждала её смотреть на него снизу вверх, пока он не отбрасывал её в повороте. Его железная хватка не выпускала её пальцев, пока он вращал её снова и снова, и каждый новый оборот был быстрее предыдущего. По краям зрения краски слились в размытое пятно. Желудок свело от головокружения, и с каждым новым витком её всё сильнее охватывало отчаянное желание вновь найти взглядом его пугающе красивое лицо, боясь, что, стоит ей хоть раз потерять ориентир, она либо потеряет сознание, либо её стошнит.

Наконец это беспощадное кружение прекратилось, и он резко притянул её обратно к себе.

Новалис безвольно обмякла в его объятиях, судорожно втягивая воздух. Зажмурившись, она ждала, пока сможет снова уверенно стоять на ногах, не рискуя упасть, и только после этого открыла глаза.

Встретившись с его безжалостным взглядом, она попыталась высвободиться. Но руки принца Дрейка были подобны крепости, и для неё не существовало пути наружу.

— Я прибыл в Эйрамир по двум причинам, леди Новалис. Благодаря твоему брату одна из них у меня уже есть. — Его вечнозелёные глаза вспыхнули силой. — Вторая лежит на плечах лорда Файрбейна. Если он добудет её, я отправлюсь своей дорогой. Если же нет…

Принц Дрейк тихо, мрачно рассмеялся.

Но что-то шевельнулось в глубине сознания Новалис. Воспоминание. Разговор.

«Тот, кто ищет его, родом из Северных земель».

Слова Ашера эхом прозвучали у неё в голове, и она в ужасе уставилась на принца Теней. Именно он хотел заполучить тот зелёный самоцвет. Единственную драгоценность, способную усилить его злой умысел. Приумножить его тёмную магию. Раздуть и без того непомерно разросшееся самомнение.

— Ты погубишь нас всех. — Она почти выплюнула эти слова, полные горечи и гнева.

— Ты всегда такая драматичная? Это всего лишь игра, kearsta (моя дорогая). — Он наклонился к ней, и его губы замерли всего в одном дыхании от её губ. Его зимний аромат заставил ледяные капли паники пробежать по её спине. — Ты ведь хочешь заставить его ревновать, не так ли?

— Нет. То есть да, но нет. — Она часто заморгала, пытаясь собраться с мыслями. — Я не это имела в виду.

Принц Теней лишь вопросительно приподнял бровь.

— Я имею в виду, ты погубишь всех нас. — Её грудь тяжело вздымалась и опускалась, дыхание сбивалось. — Если Ашер найдёт тот камень…

При имени Ашера принц Дрейк запнулся. Это было почти незаметно — лишь едва уловимый сбой в движении. Но затем его взгляд сузился, а хватка на её теле вновь усилилась, причиняя боль. Жестоко.

— Тогда тебя будет невозможно остановить, — прошептала она. Её сердце грохотало в груди, а шум крови отдавался в ушах.

Он отступил на шаг, выпрямляясь во весь рост, и его взгляд скользнул поверх её головы.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Нет, понимаю, — прошипела Новалис. Больше она не позволит обращаться с собой как с бесправной. Она была не просто леди.