Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

Он следил за каждым её движением, за тем, как она словно плыла среди танцующих, прежде чем взяла Кейлиан под руку и, запрокинув голову, звонко рассмеялась.

Новалис стиснула бокал так крепко, что ей показалось, будто стекло вот-вот треснет. Скорее сама преисподняя покроется льдом, чем она позволит Теневому ассасину приблизиться к её младшей сестре.

Тревожная дрожь пробежала по её затылку, и она перевела взгляд туда, где на небольшом возвышении, наблюдая за огненным празднеством, стояли королева Эловин и принц Аспен. Рядом с ними находились ещё несколько членов Высшего совета, среди которых были мать Новалис и Ариесиан. Большинство из них, казалось, были полностью поглощены выступлением огненных танцоров, круживших с жезлами, объятыми пламенем горящего серебра и ледяной черноты. Но её мать и принц Аспен явно были чем-то отвлечены. Их губы двигались, и хотя они не смотрели друг на друга, было очевидно, что между ними идёт разговор. Время от времени королева бросала на них суровый, неодобрительный взгляд.

Что бы они ни обсуждали, королева Эловин явно была этим недовольна.

Стоявший рядом принц Дрейк коснулся ладонью её поясницы, и, несмотря на тёплый летний вечер, Новалис пробрал холод. Морозные нити от его прикосновения проникли сквозь тонкий шёлк платья, и по её коже побежали мурашки. От принца Теней веяло холодом — суровым напоминанием о том, что она стоит рядом с тем, кто способен отнять чужую жизнь так же легко, как другие делают вдох.

— Это ты убил отца Ашера, — сорвались с её губ слова.

— Я убил многих. — Он медленно провёл зубами по нижней губе, а его пальцы сильнее сомкнулись на её талии. — Если ты ищешь объяснение или пытаешься понять почему, советую спросить лорда Файрбейна.

— Ты говоришь так, будто это очень просто, хотя сам только что запретил ему со мной разговаривать. — Новалис расправила плечи и гордо вздёрнула подбородок.

Принц Дрейк посмотрел на неё сверху вниз с каким-то странным выражением лица, словно только сейчас увидел её по-настоящему.

— Но разве я запрещал тебе?

Между ними повисло несколько напряжённых мгновений молчания, прежде чем она отвела взгляд от внушавшего страх мужчины.

Она попыталась вспомнить всё, что знала об отце Ашера. Насколько ей было известно, он был нерадивым и беспечным правителем, почти не проявлявшим интереса ни к одной из обязанностей лорда, кроме пристрастия к алкоголю. Он был шумным и самодовольным, открыто заводил романы с другими женщинами, демонстрируя полное неуважение к своей жене и семье, и совершенно не пытался скрывать свои связи. После смерти покойного лорда Файрбейна ходило множество слухов, но её окутывала завеса тайны, а подробности так и не стали известны. Он умер не своей смертью, чтобы убить фейри, требовалось нечто большее, чем обычная простуда или старость, но домыслы о его гибели были самыми разными. Одни шептались об отравлении, другие — что он сам свёл счёты с жизнью. Та же участь постигла мать Ашера всего через несколько дней после смерти его отца.

Это потрясение повергло в шок все пять Домов, почти так же сильно, как и неожиданная смерть собственного отца Новалис.

Но именно Ашер заключил сделку с принцем Дрейком. Именно Ашер хотел смерти своего отца.

Настоящий вопрос заключался в другом.

Почему?

Что такого мог сделать бывший лорд Файрбейн Ашеру, настолько чудовищного, настолько отвратительного, что тот пожелал ему смерти?

Она невольно задумалась, не связано ли это со шрамами на его спине.

В голове Новалис оформилась ещё одна мысль, которая не давала ей покоя уже несколько дней.

— Почему ты хотел заключить договор именно с Ариесианом? — спросила она, вновь отвлекая внимание принца Дрейка от праздника и возвращая его к себе. — Почему не заключить соглашение с королевой Эловин, со всем Эйрамиром?

— Потому что у Дома Селестин есть то, что мне нужно, — слишком легко ответил он. Его убаюкивающий голос был пропитан ядом. — То, чего ваша королева не может мне дать.

— И что же?

— Жену.

Новалис издала насмешливый звук. Не могло быть, чтобы принца Теней интересовал всего лишь брачный союз.

— Не верю. При твоём положении ты мог бы выбрать любую женщину — по доброй воле или нет. — Она неопределённо махнула рукой в сторону всех незамужних девушек, находившихся поблизости. — Почему именно мой Дом? Почему именно моя семья?

Принц Теней внимательно посмотрел на неё. Она видела, как он молча взвешивает ответ, подбирая слова с предельной осторожностью.

— Приближаются великие перемены, миледи. Война, подобной которой этот мир ещё не видел. — Он наклонился ближе, вторгаясь в её личное пространство. Она попыталась сглотнуть, но горло стало сухим и шершавым, словно наполненным песком. — Я собственными глазами видел зверства и разрушения, с которыми нам предстоит столкнуться.

Так говорил человек, разыскивавший камень с дьявольской силой — драгоценность, способную принести именно то опустошение, о котором он сейчас говорил. Она слегка отстранилась, пытаясь создать хоть какое-то расстояние между собой и пугающей аурой, исходившей от него.

— Почему я должна думать, что причиной всего этого не станешь именно ты?

В ответ раздался его низкий, завораживающий смех.

— Ты и правда совсем меня не знаешь, не так ли?

— Ты уходишь от ответа, — резко бросила она, ненавидя предательскую дрожь в собственном голосе.

— Неужели? — с искренним интересом спросил принц Дрейк, и на его губах появилась улыбка. Вид этой настоящей улыбки, едва не вырвал её сердце из груди.

Это было несправедливо: быть настолько отвратительным и при этом настолько ослепительно красивым. Отогнав непрошеную мысль, она обхватила себя руками, тщетно пытаясь сохранить самообладание. На этот раз она не позволит увести разговор в сторону.

— Почему именно моя семья?

Улыбка принца Дрейка исчезла, вновь превращая его в безжалостного злодея. Того, кто выслеживает добычу в ночных тенях.

— Потому что Дом Селестин — самый могущественный Дом Эйрамира. Звёзды властвуют над всеми стихиями. И когда придёт время, я хочу быть союзником сильнейшей стороны.

От его слов содрогнулась самая глубина её души.

— И ты считаешь, что союз с одним Домом принесёт больше пользы, чем сила всех пяти Домов, объединённых вместе?

На этот раз приподнялся лишь уголок его губ. Медленно. Намеренно.

— Как же мило с твоей стороны полагать, что все пять Домов останутся едины, когда над ними нависнет угроза войны.

Он методично сеял в её душе семена сомнения, взращивая их каждым своим предостережением.

— Конечно, объединились бы. Эйрамир — наш дом. — Даже когда Новалис произносила эти слова, нити неуверенности уже переплетались между собой,