Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

Хал присматривался к преподавателям. Подозрительным ему показался только профессор Фонвизин. Но он быстро снял с него подозрения и переключил внимание на меня.

— Почему твои подозрения пали на меня? — спросила я. В голосе сквозила усталость, но взгляд оставался прямым и твёрдым.

Ректор подался вперёд, его взгляд стал острым и внимательным. Массивное кресло тихо скрипнуло под его весом. Ассистентка замерла, не донеся пальцы до клавиатуры.

— Когда ты упомянула о холоде, способном останавливать время, твоё выражение лица… — Хал сжал кулаки. — Я был уверен, что ты намеренно дразнишь меня информацией о брате. Ярость затмила разум. А когда мы столкнулись у кабинета ректора, и Вий так рьяно тебя защищал, я начал подозревать вас обоих. — Его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я не мог совладать с чувствами. Мой брат… он был всем для меня. Прости меня… Когда я опомнился, мои руки уже сжимали твоё горло. Поэтому и пришёл ночью, чтобы излечить.

— Эти подробности я предпочла бы опустить, — холодно произнесла я, бросив настороженный взгляд на ректора и его секретаря, чьи пальцы вновь забегали по клавишам.

Тяжёлый бархат штор едва заметно колыхался от ночного ветра, проникающего через приоткрытое окно. Где-то в темноте академического парка ухнула сова.

— Меня в это дело втянул брат, — продолжила я, тщательно подбирая слова. — Наши родители пропали в июне, чуть более трёх месяцев назад. Единственное, что мы о них знали — они пребывают в некоем подобии ледяного сна. — Я помедлила, взвешивая каждое слово. — Также было известно, что на территории рядом с академией обнаружили трупы. По словам брата, весьма странные трупы. Они походили на тёмных существ из нашего мира, но были какими-то… искажёнными. Он был уверен, что за стенами академии творится что-то неладное. — Я перевела дыхание. — Но главная причина всё же — поисковик, который передаётся победителю зимних испытаний. Пока это единственный артефакт, способный найти родителей.

— Этот вопрос я тоже задавал ректору, — произнёс Хал, его драконьи глаза опасно блеснули в полумраке кабинета. — Но получил отказ.

— Мне вы тоже откажете? — спросила я, вложив в голос всю свою холодную решимость.

Вий медленно потёр седую бороду и с тяжёлым вздохом произнёс:

— Да, к сожалению, это не в моих силах. Поисковик — артефакт настолько же древний, как сама магия. Он был создан в незапамятные времена и обладает собственным сознанием. Основатель академии заключил с ним соглашение. И только победитель зимних испытаний раз в год может воспользоваться его силой. Никто, даже я, не может повлиять на этот процесс.

— Понятно, — отрезала я.

— Но что это были за демоны? — произнёс Хал, подавшись вперёд. — Ты сказала, что за ними стоит Баал?

— Да, — я невольно поёжилась, воскрешая в памяти недавние события. — Впервые о странных демонах я услышала пару дней назад от деревьев в подземелье. Они сказали, что не могут никому доверять в этой академии и обратились за помощью. — Я выдержала паузу, тщательно подбирая слова. — Они говорили о странных растениях и необычных демонах.

В этот момент секретарь ректора резко остановилась и со скрипом развернулась ко мне. В гнетущей ночной тишине этот звук прозвучал особенно зловеще. Лицо Вия исказилось, словно от внезапной боли.

— Ты общалась с испалинами? — произнёс он дрожащим голосом, судорожно вцепившись в подлокотники кресла.

— Да.

— И они… сказали, что никому не могут доверять в академии? — в его голосе прорезались нотки, которых я раньше никогда не слышала.

— Как я и сказала, — что-то в его интонации заставило меня нервничать. Ректор переглянулся со своей секретаршей, а затем закрыл лицо ладонью, словно пытаясь спрятать обуревавшие его чувства.

— Продолжай, — глухо произнёс он сквозь пальцы.

— Они также сообщили, что демоны могут появляться только в полнолуние. Вместе с вашим ручным демоном Смоком мы решили устроить вылазку. Нам практически сразу удалось отыскать нужное место. Оно высасывало магию, и там не росли Жар-Цветы.

Я намеренно умолчала о бреши в защите академии. Такие секреты лучше держать при себе — никогда не знаешь, когда может пригодиться запасной выход.

— В этом месте были повалены деревья и практически не было ничего живого. Только выжженная земля, верно? — произнёс Хал. — Вчера ночью я пришёл к тебе снова, хотел удостовериться, что всё в порядке. Но в комнате была только твоя соседка. Тогда я отправился в лес. И нашёл лишь это… и горы пепла вокруг.

— Ты многое пропустил, — ответила я с холодной усмешкой. — Когда мы пришли, всё было затянуто странным туманом, стелющимся по земле. Под ним извивались демонические лианы. Они взращивали свой цветок — тот самый, из которого потом выродился демон. — Я помедлила, выстраивая события в чёткую картину. — Но всё происходило иначе, чем в подземелье. Демона, который появился, начала пожирать защита академии. Он сам себя освежевал и рухнул замертво.

Тени в углах кабинета словно сгустились, когда я продолжила:

— Полагаю, он уже обладал свойствами бессмертных, полученными из крови моего отца.

— Вы так и не сказали, кто ваши родители, — произнёс ректор. Его голос утратил прежнюю уверенность.

— Кощей, — ответила я просто. Объёмные веки старика, почти полностью скрывавшие глаза, распахнулись от потрясения.

— Невероятно, — только и смог выдавить он. — Продолжай.

— Я не могу утверждать наверняка, но, похоже, зачинщики используют кровь отца для создания бессмертных демонов. Пока это самая вероятная теория. — Мой голос стал тише. — Мы видели, как демон умер после того, как выродился из цветка. Возможно, он начинал регенерировать, но без допинга на это требуется много времени. Мне, чтобы отрастить конечность, нужно несколько дней. Этому экземпляру, вероятно, тоже.

— Но в подземелье ты отрастила руку за несколько секунд, — Хал прищурился, впившись в меня внимательным взглядом.

— Да, я использовала модифицированную живую воду. Ту же самую, которой спасла тебя после ранения.

Он слегка смутился, и на его щеках проступил румянец, особенно заметный в полумраке кабинета.

— Но, как известно, живая вода не действует ни на светлых, ни на демонов. Вероятно, та странная жидкость — такой же своеобразный ускоритель, но для выходцев из Нижнего мира. И судя по всему, она работает только при очень низких температурах. Эта жидкость не испаряется и не впитывается. Смок использовал на себе небольшую дозу этого вещества. Он из тех демонов, которые способны к регенерации при достаточном количестве необходимой энергии. В данном случае он смог несколько раз отрастить себе палец.

— Думаю, это одна из причин похищения брата. В вещем сне я узнал кое-что. Его смертельно ранили практически сразу. Единственный способ выжить — заморозить время и своё тело в надежде на спасение.