Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

— Мне жаль, — произнесла я, впервые за вечер позволив проскользнуть в голосе нотке искреннего сочувствия. — Теперь понятно, почему защита академии не среагировала на твоего брата и моих родителей как на чужаков. Если предположить, что они оказались здесь в день выпуска, когда ворота открыты… и их сразу заморозили… По времени всё сходится.

— Происходящее здесь — невероятные эксперименты, которые не могут уложиться в голове ни одного нормального существа. Тот, кто этим занимается — полнейший психопат, — произнёс Хал, сжимая кулаки.

— Или кто-то очень древний, дитя моё, — тихо проговорил ректор. Он многозначительно посмотрел на свою ассистентку, словно спрашивая разрешения. Она медленно кивнула. — То, чем занимается этот злодей, относится к Первым заклинаниям.

— Что-то подобное сказал Смок, когда Франц, точнее одержимый демоном, произносил заклинание, — вспомнила я.

— Сейчас для нас подобное считается невозможным, но тысячелетия назад такое практиковалось. Ещё до того, как миры разделились. К сожалению, это всё, что я знаю, — произнёс Вий, и его глаза на мгновение полностью скрылись под тяжёлыми веками.

— Но в подземелье из цветков вылезли уже здоровые демоны, — резко вмешался Хал.

— Они использовали кровь Франца. Он заключил контракт с защитой академии. — Я говорила медленно, выстраивая логическую цепочку. — Возможно, та система из демонических растений и трубок каким-то образом соединила их кровь воедино, и эта странная жидкость сыграла здесь не последнюю роль. Ректор, мы с Халом собрали образцы и заморозили.

Хал извлёк небольшой пузырёк, созданный изо льда. В нём переливались несколько капель странной жидкости.

— У демонов есть лимиты на воскрешение. С каждой смертью регенерация замедляется и проявляется их демоническая сущность. Через какое-то время защита начинает их чувствовать и уничтожает. В среднем, это происходит после десяти смертей.

— И только в эти моменты защита сообщает мне о нарушителях, — произнёс ректор и бросил очередной многозначительный взгляд на свою ассистентку. Та продолжала методично стучать по клавиатуре, записывая каждое слово.

— Я бы хотела замолвить слово за Франца. Он делал это не по собственной воле — он был одержим, — произнесла я, стараясь сохранять привычную бесстрастность.

— Я это учту, — ответил ректор, устало потирая глаза. — То, что вы рассказали, не укладывается в голове. Я был слишком глуп и недальновиден. Видимо, я действительно стал слишком стар. Мне необходимо связаться с Советом Магических существ. Эту историю нельзя оставить без внимания.

— А мне нужно вернуться, — твёрдо произнёс Хал. — Великий Хала долго не продержится. Я должен занять его место и защищать свой народ.

— Ворота академии открываются только в двух случаях, — прервал его ректор. — Первый — во время вступительных и выпускных экзаменов, а второй… когда по каким-либо причинам меняется ректор.

— То есть до конца года я не могу покинуть это место?

— Почему же… ты можешь готовиться. Полагаю, мы с тобой покинем академию завтра вечером.

— Вы уходите? — не выдержав, спросила я.

— Да. В этой истории я проявил непростительную некомпетентность. Моё время пришло. Завтра состоится Совет существ, на котором я предложу кандидатуру преемника. К вечеру представлю его на собрании студентов.

— Но как вы сможете присутствовать на Совете? — нахмурился Хал.

— Ты в своей деревне живёшь в доисторические времена, сынок. В современности уже давно используют групповые видеозвонки, — произнёс Вий, и его густая борода дрогнула в улыбке.

— Значит, мои родители и зачинщик всё ещё где-то в академии? — в моём голосе против воли прорезалась надежда.

— Да, — кивнул ректор. — Иного быть не может. Но территория академии намного обширнее, чем кажется. Лес — лишь малая её часть. Большая находится под землёй. Бесконечные катакомбы простираются не только в разные стороны, но и вглубь, заканчиваясь у корней исполинов. Укромных мест, где могут их прятать, не десятки… И среди сотен сотрудников академии и студентов предателем действительно может оказаться кто угодно. — Он тяжело вздохнул. — Думаю, на этом достаточно. Вы устали. Вам нужен отдых.

— Могу я задать последний вопрос? — произнесла я, собравшись с духом.

— Конечно, — ответил ректор.

— За последние дни я много раз слышала, как меня называли бессмертной из рода проклятых. Что это значит? — В этот момент ассистентка с такой силой ударила по клавишам, что звук эхом разнёсся по кабинету.

— Боюсь, это не то, что я могу тебе поведать, — произнёс ректор, и его веки полностью скрыли глаза. — А теперь можете идти.

* * *

Разговор с ректором прояснил многое, но в голове всё равно варилась каша. Первым делом стоило решить — оставаться ли мне в академии. Шанс покинуть её был только завтра. И всё же я понимала: от меня больше пользы будет здесь. Пока существовала хоть малейшая вероятность того, что родители находятся в академии, я никуда не уйду. Казалось бы, стоило почувствовать облегчение от принятого решения, но всё запуталось ещё сильнее.

Хал шёл рядом молча. Оно и понятно — в его случае загадок больше не осталось. Только тело брата, которое предстояло привезти домой. То, как разрешилась эта история в моём случае, оказалось не самым печальным вариантом. Ректор объявил, что занятий завтра не будет. По крайней мере, я смогу выспаться.

— Я благодарен тебе, Василиса, — нарушил тишину Хал. — Благодаря тебе мы нашли брата. Хоть и опоздали.

Ему было тяжело. Я вспомнила о беспокойстве ребят и словах Смока. Подошла ближе и похлопала Хала по плечу — такой скупой поддержки от меня будет достаточно. Он издал звук, похожий на усмешку. По крайней мере, не расплакался.

Мы расстались у лестниц, ведущих в общежития. Молча. Думаю, мы поняли друг друга ещё в кабинете ректора. Лишние слова тут были ни к чему.

Сон накрыл меня практически мгновенно. Казалось, прошло всего ничего, когда утренние лучи начали упорно барабанить по векам. Вставать не хотелось. Мельком глянув на настенные часы, я разочарованно зевнула. Всё же придётся подниматься — уже десятый час.

В телефоне снова с десяток сообщений в группе "ВВИМ". Отписавшись, что со мной всё в порядке и скоро встречусь со всеми, отправилась в душ.

Первым делом следовало навестить Смока. Он оказался неприлично рад меня видеть.

— Я уже собирался закалывать твоего кота, — улыбнулся он и ринулся обниматься, за что тут же получил подзатыльник.

В его избушке я рассказала всё, что удалось выяснить. Теперь пазл полностью сложился, и стало понятно, что делать дальше. Пока я размышляла, Смок заварил чай. На этот раз не из семицветиков — другой, для бодрости. Прилив сил оказался необычайным. В благодарность я достала ещё один ледяной пузырёк с несколькими каплями собранной жидкости. Не теряя ни секунды,