Путь к власти - Александр Евгениевич Владыкин

— Ночью в спальне принесешь, — пошутил я, не видя ни малейшего смысла в этой части церемонии.

Ну, какой он может быть в очередной клятве моей жены мне же хранить верность? Она уже столько раз их давала — и в том же Турвальде во время первого нашего, как потом выяснилось, не слишком законного бракосочетания, и потом в Юмиле — уже в ходе законного, и когда я на нее корону великой герцогини Юма надевал, и уже в последний раз — когда короновал ее императрицей. Еще раз? Зачем?

Но, как оказалось, смысл тут был. И важный. Давно я уже в этом мире, а всех местных традиций, обычаев и прочих заморочек до сих пор не знаю. А надо бы.

На пиру неожиданно особенно отличилась делегация Солбери. Король Виллем Третий, причины приезда которого к нам в Юмиле пока так и оставались для нас тайной (два года назад Изабелла его приглашала, но тогда он не соизволил оказать нам честь своим визитом, а тут явился с немаленькой свитой и замужней дочерью), преподнес жене поистине королевский подарок — набор старинных драгоценностей тончайшей работы явно древних мастеров, чьи секреты, к сожалению, были утеряны.

— Отец моего отца добыл их в проклятых землях, — сообщил Виллем, открывая ларец, по своему великолепию не уступавший его содержимому. — Преподношу их вам, королева Турвальда и императрица Юма и выражаю надежду, что они окажутся достойными вашей несравненной красоты.

У всегда сдержанной Изабеллы, когда она взглянула на подарок, глаза загорелись. Что ж. Какая женщина может сохранить хладнокровие при виде таких украшений? А вот я обратил внимание, что во время всей этой церемонии дочь короля Габриэль сначала как-то очень странно скривила губы, а потом, тут я вряд ли ошибаюсь, постаралась сделать мне незаметный знак рукой, значения, которого я, правда, не понял. И почти тут же о нем и забыл.

— Подожди, пожалуйста, в гостиной, Ричард, мне надо подготовиться к принесению вассальной присяги, — остановила меня Изабелла, когда мы уже почти ночью, наконец, добрались до моих покоев.

Неугомонная, однако. Обязательно ей надо весь церемониал соблюсти. И не успокоится, пока этого не сделает.

— Я готова! — услышал я спустя несколько минут из-за двери спальни и вошел.

Что могу сказать? Такая форма вассальной клятвы, если ее, конечно, приносит красивая женщина, мне нравится. Изабелла стояла, как и положено, на одном колене с короной Турвальда на голове. Последнее тоже было обязательным. Необязательным было то, что, кроме этой короны, на ней ничего больше не было. А, нет, еще туфельки вижу. В целом, зрелище завораживающее.

— Подойдите ко мне, ваше императорское величество, — торжественно-официальным тоном произнесла Изабелла.

Подошел. Следующие пятнадцать минут вспоминал историю Билла Клинтона с Моникой Левински в овальном кабинете. Правда, там речь шла не о присяге, и Моника Биллу не была женой. В остальном похоже.

— Вассальная клятва принесена, — отодвигаясь от меня, слегка задыхающимся голосом сказала Изабелла. — Теперь ты должен ее принять.

Ну, да. Взять руки вассала в свои и в ответ пообещать — защищать, помогать, судить честно и так далее. Но раз у нас тут все пошло по другому сценарию, то решил и свою роль привести в соответствие. Подхватил жену на руки и перенес на постель. Через час ее присяга была принята в полном объеме.

— А теперь просьба вассала, — вдруг заявила Изабелла, когда я ее отпустил. — Вассал сразу после церемонии принесения клятвы может обратиться к своему сюзерену с одной просьбой, и тот не может отказать. Такая традиция есть, — пояснила она, заметив непонимание, отразившееся на моем лице. — Просто никто старается не рисковать своим положением из опасения раздражить короля. В нашем случае императора. Но иногда случается.

— И какая же будет у тебя просьба? — поинтересовался я, предполагая, что это очередное продолжение нашей игры.

— Я хочу стать магом. Магиней, — лицо жены было абсолютно серьезным, и я понял, что это не шутка. — И я знаю, как ты это можешь сделать.

Я могу сделать из Изабеллы магиню? Не могу. У нее каналов для приема магических энергий нет. Она неодаренная.

— Можешь! — уверенно сказала Изабелла, когда я отрицательно покачал головой. — Огюст утверждает, что это возможно. Это он сделал тебя магом. Ни Ричард им не был, ни ты в твоем прежнем мире. Сделает и меня, если ты согласишься провести со мной тот ритуал, который Родрик провел с тобой.

Вот оно что… Опять Огюст подсуетился. Ну, да. Магию в это тело передал он. Помню. Только делал он это, чтобы потом самому этим телом завладеть.

И про меня, значит, нашел способ каким-то образом Изабелле все поведать. Впрочем, в этом ничего страшного точно нет. Элениэль и Родрик давно знают все. А Изабелла настолько догадывается, что можно считать, что тоже знает. Не рассказал я ей все сам только потому, что смысла в этом никакого нет. Я ли внезапно выздоровевший Ричард, или я кто-то другой в его теле — уже давно неважно. Есть только один Ричард — император Юма. И это я. И я до такой степени себя уже привык ощущать Ричардом и никем иным, что скоро, наверное, начну забывать свою прошлую жизнь.

— А ты не запамятовала, случайно, чем едва не закончилось возвращение Элениэль ее магии? Огюст тогда вселился в нее и чуть было меня не убил, — желание заснуть с меня слетело в одно мгновение. — И как ты умудрилась с ним поговорить?