Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

Бром кивнул, предлагая ей продолжать.

— Хорошо, — сказала Бе’тани. — Просто выслушайте меня и постарайтесь сохранять непредвзятость…

ГЛАВА 41: Бетани

— Нет! Ни за что! Ни за что…

Наушники, воткнутые в ушные каналы Бетани, переводили слова Брома на бесстрастный, монотонный английский. Однако его настоящий голос, ревущий и полный страсти, гремел по мостику корабля. Когда большой бородатый ракша так взревел несколько минут назад, это чуть не сбило Бетани с ног. На этот раз она была готова к этому и стояла на своем.

Она только что закончила детально описывать свой план спасения Аргата. По общему признанию, это был ужасный план.

Последние несколько дней казались цепочкой непродуманных планов и неверных решений, восходящих к ее решению вторгнуться на то далекое коровье пастбище в глуши Джорджии. Боже, казалось, это было сто лет назад, так многое с тех пор произошло.

Среди этих многочисленных событий единственной вещью, которая действительно выделялась в ее сознании, была постоянно растущая связь с пятью спасителями-ракшами. Один из них сейчас был в опасности — Аргат, лидер. Он приказал своей команде защищать Бетани любой ценой.

Теперь она просила их не подчиниться этому приказу.

Она предлагала рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти Аргата.

Она ожидала сопротивления своему плану.

Четверо ракшей стояли и сидели на мостике, глядя на нее, их лица были полны суровой решимости, глаза горели оранжевым светом. Залерос и Чейл были, по крайней мере, заинтригованы ее планом. Драмьен — в меньшей степени. Но в конечном итоге решение принимал Бром, а старший, измученный войной ракша был категорически против.

Что она могла сказать, чтобы убедить их?

Бетани почувствовала отчаяние. Беспомощность. Время поджимало. Им нужно было ответить Г'Лоббу как можно скорее, иначе он убьет Аргата. Но сначала ей нужно было убедить этих четырех фиолетовых пришельцев принять ее план.

Ее сердце и разум бешено колотились.

Она обратила свое внимание на Залероса, надеясь заручиться поддержкой доктора в своей позиции.

— Залерос, — взмолилась она. — Пожалуйста, ты, конечно, согласен, что мой план — это наш единственный шанс вернуть Аргата…

Доктор вздохнул и провел ладонью по своей гладкой голове.

— Честно говоря, Бе’тани, твой план звучит совершенно безумно, — сердце Бетани упало. Но мгновение спустя Залерос продолжил. — Однако есть небольшой шанс, что это может сработать…

Лицо Бетани просветлело.

— Видишь! Я знала, что ты согласишься со мной!

— Я не говорил, что согласен с тобой, — ответил Залерос. — Я сказал, что есть небольшой шанс, что это может сработать. Однако риск слишком велик. Я полагаю, что могу говорить от имени остальной команды, когда говорю, что нас беспокоит не риск для наших собственных жизней. У нас строгий приказ защищать тебя любой ценой, Бе’тани. И это приказ, который мы все намерены соблюдать.

Бетани разочарованно сморщила лицо.

Четверо членов экипажа отказались поддаваться на уговоры. Но весь ее план основывался на использовании ее самой в качестве приманки. Это был единственный способ заманить Г'Лобба в ловушку.

Ей просто нужно было придумать способ убедить этих парней согласиться с этим.

На мгновение все замолчали, и на мостике корабля воцарилась глубокая тишина.

Внезапно Бетани пришла в голову идея.

Главным, что удерживало парней от согласия на ее план, была их забота о ней. Возможно, она могла бы использовать эту заботу в своих интересах.

— Послушайте, — тихо сказала она. — Аргат сказал, что вы должны защитить меня любой ценой, верно? Вы должны уберечь меня от смерти…

Четверо ракшей торжественно кивнули.

— Ну, есть разные виды смерти, верно? Конечно, если вы оставите меня здесь, на корабле, то мое тело может выжить. Но как же мой дух? Я знаю, что пробыла с вами, ребята, совсем недолго, но я чувствую связь со всеми вами, и я знаю, что вы все это тоже чувствуете.

Теплота промелькнула в восьми глазах, смотревших на нее, подтверждая, что она была права.

Бетани продолжила:

— Я тоже чувствую эту связь с Аргатом. Если он умрет, то часть меня умрет вместе с ним. Большая часть. Конечно, мое тело может продолжать жить, но сердце будет разбито. А жизнь с разбитым сердцем вообще не будет похожа на жизнь.

Она переводила взгляд с одного ракши на другого. По мере того, как ее слова доходили до их сознания, выражения лиц постепенно смягчались. Даже суровое лицо старого Брома. Она вспомнила, что Аргат упоминал, что у Брома была пара и дети, которых он потерял из-за чумы. Бром понимал, что такое разбитое сердце.

Она пыталась достучаться до него.

Но у Брома все еще были возражения.

— Послушай, — сказал он. — Даже если я решу осуществить твой план, я не вижу, как это может сработать. Ты попадешь в ловушку вместе с самим Г'Лоббом. Без обид, Бе’тани, но у тебя нет ни силы, ни ловкости, чтобы выбраться из-под удара, когда ловушка захлопнется.

Сердце Бетани сильно забилось в груди.

Это была та часть плана, из-за которой она больше всего нервничала. Та часть, которую она еще не открыла ракшам.

— Я согласна с тобой, Бром, — сказала она. — У меня нет ни силы, ни ловкости, которые мне нужны. По крайней мере, не в моем человеческом теле.

Заостренные уши бородатого ракши встали торчком, и он склонил голову набок, как любопытный пес.

— Что ты имеешь в виду?

Бетани снова перевела взгляд на Залероса, который стоял над ней.

— Доктор, я видела Аргата, исполняющего брачный танец. Я полностью осведомлена о физической мощи, которой обладает ваш вид. По твоему мнению, если бы я был ракшей, хватило бы мне ловкости осуществить этот план?

Ясные глаза Залероса блеснули за стеклами очков.

— Возможно, но… Бе’тани, ты хочешь сказать…?

Она кивнула, на ее лице застыла решимость.

— Да. Я хочу, чтобы ты превратил меня в ракшу.

Все четверо мужчин ахнули в унисон, ошеломленные тем, что только что сказала Бетани. Мгновение все они просто смотрели на нее в удивленном молчании. Наконец Залерос заговорил.

— Бе’тани, ты должна понять, как только трансформация произойдет, пути назад уже не будет. Ты никогда больше не станешь человеком. Ты всегда будешь гибридом. Наполовину ракша, наполовину землянка.

Сердце Бетани теперь бешено колотилось, как будто пыталось выскочить прямо из груди.

Она была напугана. Этого нельзя было отрицать.

Но она знала, что должна сделать.

— Я понимаю, — сказала она. — В любом случае, какой еще у нас есть выбор? Без лекарств дурацкие бактерии, заразившие мой организм, убьют меня. Так или иначе, мне придется измениться. Это единственный способ спастись.