Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

Да, мы еще мало знали друг друга. Но, поставив на меня, они бы получили надежду. На других — не мечтали бы даже о ней. Я непредсказуема для всех.

— Я чистокровный высший демон. У меня одной есть права на трон Шаттенталь. До моего возвращения выбирать было не из кого. Вы не пойдете против Пламени — лишь поможете восстановить равновесие. Сколько лет вы терпели унижения? Если скажу, что тридцать, то не ошибусь? Последний раз мирную жизнь здесь видели при моем отце.

Я выделила последние слова. Да, ошибка стоила бы дорого, если эти демоны не те, за кого я их приняла. Но у меня не было других вариантов.

— Не спорю, наш народ желает возвращения правителя, способного управлять Пламенем. Которому оно поможет возродить страну. Однако до сих пор на престол садился только тот, кто убивал предшественника, — неуверенно заговорил демон. — А теперь мы рассуждаем о женщине, такой слабой, что она не хочет сражаться. Пусть даже найдется тот, кто поможет вам. Пламя потребует крови.

— Пламя не потребует ничего, — оборвала его я ледяным тоном. Подняла перед собой руку, затянутую в черную перчатку, как раз на такой случай, чтобы никто не ожидал от меня трансформации через ткань. — Я убила своего отца. Лично. Проткнула шею собственными когтями вот на этой руке.

— Мы слышали иную версию.

— Правда? Поддерживать кого-то в живых до казни — не проблема для кучки целителей. Он умер бы сам. Этот ритуал был неукоснительно соблюден. Я имею все права на трон. Так почему я должна сражаться за мое наследство с недостойными?

— За вами стоит тень, — вдруг удивил меня демон, сменив тему. Стянул шляпу и принялся мять. Я вдруг догадалась, что ему обещали голову оторвать за любое неверное слово. Иначе зачем столько нервов?

— И? — вскинула я бровь.

— Тень, которая продолжает убивать, — говорил демон, теперь глядя только вниз. Он всерьез боялся даже мельком посмотреть на Шейна. — Потери этой недели невосполнимы для нас.

— Я видела перечень преступлений убитых.

— И все же, — сдержался он, — вы говорите о пересмотре законов, но убиваете без суда.

Я помедлила. Разговор становился опаснее. Признаться, я не готовилась к такому повороту. Отрицать не имело смысла. Извиняться — тоже.

— Что вы хотите? — спокойно уточнила я.

— Откажитесь от него, и мы сделаем все, что вы просите. Мои демоны придут на ваш зов.

— Вы предлагаете мне предать? Начать свой путь с этого?

— Что стоит одна жизнь, если вам нужна армия? Отплатите нам возможностью отомстить.

— А не соглашусь — попытаетесь сами?

— Не исключено, — не стал лукавить он. Только вновь глянул на своего «охранника», будто испугался, что ошибся с ответом.

— Попробуйте, — дернула я плечом. Посмотрела бы я, как вы справитесь с Шейном.

Демон выбрал интересный способ закончить разговор. Мы не пришли ни к чему, а теперь все повернули так, чтобы отказалась я. Или впрямь надеялись, что соглашусь? Что ж. Больше из этого посланничка все равно не получить. Уверена, у него даже нет полномочий для заключения договора.

— Значит, нет? — уточнил он.

— Значит, нет, — кивнула я. — Ваш главный так испугался моей так называемой тени, что не пришел сам? — Я повысила голос, теперь обращаясь не к своему собеседнику, а к тому, что стоял позади.

Пусть знает, что я не такая дура, какой меня постоянно пытаются выставить. Хорошо же Шейн успел потоптаться по их серпентарию, что они так взъелись на него за десяток голов. Впрочем, достать он умел. Во всех смыслах. То, что началось как помощь Армину, перешло в его собственный поход, но старался Шейн для меня. Простая истина: чем меньше голосов, тем быстрее примут решение.

— Передайте мой отказ, — продолжила я, не дождавшись ответа. — Я не предаю тех, кто встал на мою сторону. Никогда.

— Да будет так, — тихо ответил он.

Глава 57

— Глупо было надеяться, что они согласятся. Или вообще станут рассматривать меня всерьез, — продолжала жаловаться я.

Вроде бы изначально не рассчитывала на успех, но расстроилась очень сильно.

Я прошла в комнату, сбросив плащ на пол. Перчатки отправились туда же. Шейн уже ждал меня — ему не требовалось возвращаться в замок через ворота, а по пути проверять, все ли хорошо в лечебнице.

Впрочем, скоро и впрямь придется переезжать в нее или хотя бы заходить через нее вдвоем. Если раньше драконьи крылья у моего балкона не являлись проблемой — мне постоянно приносили вести и почту, — то теперь ситуация менялась. Даже без предупреждений и приказов Армина давно стало ясно, что с компрометирующими связями пора заканчивать. Вести себя скрытно. Особенно умиляло, что Шейн всю жизнь ненавидел целителей и перспектива каждый день изображать посетителя лечебницы, пусть даже чьего-то родственника, бесила его до нервного тика. А ведь его почти невозможно было вывести из себя! Что ж, бедные целители занимали почетное второе место в списке его личных раздражителей. Разумеется, после меня.

Я вышла на балкон и остановилась, глядя на город. Начинал опускаться вечер, в домах загоралось все больше красных огней. Отчего-то мне захотелось добавить других цветов.

Шейн сел прямо на пол у стены. Довольно вытянул ноги. Так его было невозможно заметить с земли, а в воздухе редко кто-то появлялся.

Мне сейчас тоже хотелось летать.

Крылья моему народу давались нелегко. Они были ценностью, новым этапом в развитии демона. Требовалось пройти через огромное потрясение, чтобы Тьма даровала их в качестве награды, признавая достойным. Достаточно взрослым. Отец помог мне получить их. Тогда я сочла это пыткой монстра, каким его все считали. Теперь вспомнила, что согласилась сама. Как и на многое другое. Отец стирал из моей памяти неприятные подробности. Чтобы принятые решения не мешали мне спать по ночам. Чтобы я оставалась счастливой… К Шатти императора и его грехи! Куда важнее оказалось то, что отец и все мои брал на себя… И подарил мне крылья.

Крыльям поклонялись. Их демонстрировали как знак силы и превосходства, редко используя для простых полетов. Все равно, что заниматься домашними делами в бальном платье и украшениях. У простых демонов крылья появлялись еще реже, чем у знати. Жизнь народа была так сложна с рождения,