Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

не менее. Ты могла мыслить так, как они все. Но ты предпочла сделать что-то для демонов. Я еще не встречал ни одного правителя, который так относился бы к нуждам других. Неважно, много ты смогла или мало. Ты уже изменила мнение о себе и своем роде. Поверь, шпионы приносят мне достаточно, чтобы сделать вывод. Ты нравишься демонам.

Я поднялась на ноги, обошла стол и тоскливо, но благодарно повисла у Эйдана на шее, чуть не уронив его вместе со стулом.

— Жаль, что ты не мой отец.

— Действительно, жаль.

Глава 60. 30 декабря

С того вечера прошло четыре дня. Никто так и не откликнулся на мой призыв.

Сначала я переживала. Потом сдалась, позволяя отвлекать себя другими делами. Дни проводила в лечебнице с Амелией. Мне нравилось наблюдать за ее работой, и хотя у меня не было целительского дара, казалось, что я смогу многому научиться. На первый взгляд все это было бесполезно для моего будущего, но ведь никогда не знаешь, где окажешься завтра. Еще пару месяцев назад я не представляла, что попаду в Шаттенталь, да еще и при таких интересных обстоятельствах.

Ночи же проходили рядом с Шейном. Мы не обсуждали ни демонов, ни письма, ни новые планы. Всего лишь проводили время вместе. Оба понимали, к чему все шло, и не собирались сдаваться. Не в наших правилах было обсуждать возможные провалы, потому что всю жизнь старались их не допускать.

Мне наивно казалось, что для нас стало безопаснее.

Будто Армин давно знал все, но закрывал глаза. Так ли это было на самом деле? Возможно. На самом деле безопаснее? Увы, нет.

Все в замке будто затаились, не стремясь пускать остальных в свои дела.

Днем к Наместнику явился Эйдан. С охраной из четырех драконов в привычных плащах и капюшонах. Они должны были сопровождать генерала, ни во что не вмешиваясь, не разговаривая, не дозволяя кому бы то ни было попытаться прочесть что-то по лицам. Драконов все равно чувствовали, но желание напасть становилось чуть меньше, если не видишь глаз. А оно сейчас было у всех. Я ощущала, как подобные чувства возникают и у меня против моей воли.

Эйдан пропал у Армина на долгие часы. Многое предстояло уладить перед коронацией. Речь шла об отношениях двух стран. Несомненно, новый повелитель обретет возможность изменить все по своему желанию. Сейчас Эйдан хотел использовать последний шанс получить от Шаттенталь то, что ему было нужно. Всем требовалось подстраховаться, хоть и не для всего удавалось придумать — как именно.

К Амелии тоже приставили охрану, и стало совсем тоскливо. Солдаты чужды в любой лечебнице.

Впрочем, пришлось довольно быстро приспособить их к делу: мы отправляли всех маленьких пациентов по домам. Амелия горестно вздыхала и предлагала некоторым переехать в командование гарнизона, но все отказывались. Никто не знал, будет ли завтра на месте и в сохранности замок, гарнизон, да и вся столица.

Напряжение охватило весь город. Стоило подойти к окну, как начинало казаться, что мы уже попали в окружение и замок давно осажден.

Стражи вокруг стало в разы больше, и даже друг на друга солдаты поглядывали с недоверием, порой — с неприкрытым презрением. Будто вовсе не принадлежали к одному народу. Решалась судьба страны, но представления о ней у ее жителей не сходились.

Лечебница почти опустела. Я смотрела в окно на темнеющее небо, обнимая себя за плечи, когда рядом возник Эйдан, отославший охрану за дверь.

— Как прошло? — вежливо спросила я, хотя, судя по его лицу, можно было и не уточнять.

— Сложно, — отозвался Эйдан. — Армин и рад бы сотрудничеству с соседями, но он и раньше не желал рисковать, вызывая недовольство демонов. У него не так много прав на престол, но тогда он хотя бы был единственным кандидатом. Недовольным пришлось бы смириться после коронации. Что уж говорить теперь.

— Они продолжают собираться, — кивнула я на окно.

— Будет только хуже, — не стал успокаивать меня Эйдан. — Часть знати и войск верна Армину, но Кейтан проделал отличную работу. Многие перешли на его сторону втайне, а сегодня делают это открыто.

— Что ждать завтра? — поежилась я.

Эйдан помолчал, будто выбирая, приукрашивать ли для меня правду.

— Думаю, ты сама уже поняла.

— Будет резня.

— Вероятно. Если победит Кейтан — почти наверняка. Он готовил сторонников к военному перевороту. Пытался переманить на свою сторону всех. Могу ошибаться, но мое мнение таково: он не умеет проигрывать. Любой отказ для него — плевок в лицо. Получи он трон — не станет терпеть тех, кто не поддержал его.

— Они просто перережут неугодных?

— В худшем случае, да. Как минимум знатных и влиятельных сторонников Армина.

— А их начнут защищать, и тогда…

— Да, — кивнул Эйдан. — Это самый плохой сценарий. Надеюсь, что до него не дойдет.

Я снова уставилась в окно:

— Что, если победит Армин?

— Разница небольшая, — признал Эйдан. — Не думаю, что он отдаст приказ убивать свой народ, но разочарованные сподвижники Кейтана все еще могут затеять драку. Если поймут, что им больше нечего терять.

— Ты умеешь воодушевить, — пожаловалась я.

— Ладно, воодушевлю, — усмехнулся он. — Необходимо все же выиграть тебе.

— Тогда они точно все объединятся против меня? — засмеялась я в ответ.

— Вроде того. И пойдут отмечать по трактирам.

— Да ты оптимист, папочка! — фыркнула я. — Что ж, придется мне напрячься и победить.

— Выбора нет. Что ж, Миранда, сейчас мне нужно уйти, пока у ваших жрецов не закончилось терпение. Но я вернусь завтра. — Он погладил меня по плечу на прощание.

— Останешься на ритуал?!

— Конечно.

Я едва снова не повисла у него на шее. Не очень-то это становилось удобно. Пришлось ограничиться дурацкой улыбкой и хлопками в ладоши.

— Имею право, — пояснил Эйдан. — Как наблюдатель от Империи. Это был один из основных мотивов, чтобы отправиться сюда. Проследить за избранием. И попытаться наладить связи с новым повелителем и его министрами. Хочешь, чтобы я сделал для тебя что-нибудь в городе?

— Нет, — задумалась я и повторила: — Нет. Просто возвращайся поскорее. С тобой нам будет спокойнее.

Глава 61. 31 декабря

На ночь я осталась одна. Пришлось выпроводить Шейна, что оказалось не так-то просто,