Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

учитывая скопление демонов под стенами. Они агрессивно реагировали на каждый шорох, что уж говорить о драконе, особенно если тот появится в то время, когда все его сородичи якобы покинули замок. Испытывать на своей шкуре местные дальнобойные заклинания не хотелось.

Но и оставить Шейна здесь я не могла. Где-то внизу у жрецов шла подготовка к сегодняшней ночи, и чем дальше, тем сильнее ощущалась чужеродная магия. Оставалось надеяться, что ко времени поединков станет легче.

Казалось, что до утра я не сомкнула глаз, но чувствовала себя на удивление бодро — спасибо постоянному влиянию Пламени.

— Главное, чтобы «бодро» не перешло в панически-истерично, — проворчала я, покидая комнату.

Следовало проверить, что происходит снаружи, но выходить на свой балкон я больше не рисковала. Там слишком легко стать мишенью. Мне бы вообще затаиться в каком-нибудь чулане до ночи, чтобы не дать Кейтану или еще кому вывести меня из игры заранее. Всего-то нужно избавиться от ребенка. Но приходилось брать себя в руки и идти смотреть.

Я все еще ждала, что чудо случится и кто-то из демонов откликнется на мой призыв. Справлюсь и без них, но все-таки… Все-таки было бы гораздо проще.

Выбрав самое дальнее от ворот и, увы, неудобное для обзора окно, я выглянула наружу.

Да, там определенно становилось хуже. Все улицы вокруг замка были заполнены демонами, преимущественно в военной форме. Здесь, в коридорах, тоже прибавилось охраны, но вся она подчинялась Армину. Похоже, господин Наместник всерьез решил удерживать замок в своих руках. До сих пор получалось, но ведь никто еще и не начал нападать.

Больше всего я переживала, сумеет ли Эйдан добраться сюда в безопасности.

Я обернулась, услышав приближающиеся шаги. Ко мне спешил незнакомый гвардеец с посланием в руке. Передал мне записку, коротко кивнул и удалился вновь.

Дрожащими пальцами я развернула ее:

«В городе что-то происходит. К замку стягиваются не только солдаты. Позаботься о воротах».

О воротах?

Я скомкала записку и сунула в карман. Конечно, Эйдан не смог бы сказать прямо, не зная, сколько демонов прочтет это, но…

Снова передо мной стоял выбор: к кому пойти? К Армину или к жрецам? Кто из них большее зло? Кто скорее использует мою просьбу против меня?

Решившись, я побежала вниз. Армин вызывал у меня уважение, но он по-прежнему оставался моим соперником.

Я помедлила у двери, не зная, нарушу ли что-то, но все же стукнула по ней. Всего один раз. Удивилась, когда дверь открылась моментально, а передо мной оказался тот самый жрец, что и всегда. Будто он знал, что явилась именно я.

Он молча посмотрел на меня.

— Простите, — пробормотала я. Выпрямилась и продолжила четче и спокойнее: — Под замком есть подземелье, не указанное на планах. Я знаю, потому что была в нем. Я прошу открыть дверь. Покажите мне ее. Мы обеспечим ее охрану.

— Зачем? — как всегда убийственно лаконично спросил жрец. Их будто наказывали здесь за лишние слова!

— Для спасения повелителя, — выдала я свою лучшую версию. — Разве это не его назначение? Как претенденты мы все имеем право на этот путь. Но ситуация снаружи такова, что даже единственному избранному может понадобиться укрытие.

Несколько долгих секунд жрец смотрел на меня, обдумывая что-то. Снова возникло странное чувство, что он прямо сейчас общался с кем-то, только я не понимала — как. И с кем? С Пламенем? С Тьмой? Со жрецами?

— Путь закрыт заклинаниями с обеих сторон.

— С обеих? — не сразу поняла я. — Нет, с одной! Только с нашей.

Если я права, он будет заблокирован лишь отсюда…

— Мы откроем проход, — наконец кивнул жрец. — Как только повелитель будет избран.

Я хотела возразить, но сдержалась, сжав кулачки:

— Благодарю!

Пусть будет так. Сейчас важно не испортить эту маленькую победу.

К вечеру Хайке принесла мне платье. Его передали жрецы.

— Они же не всерьез считали, что в этом можно драться? — удивилась я вслух, рассматривая нечто, больше похожее на кружевной халатик. Да и по размеру оно, скорее, подошло бы двенадцатилетней девочке, чем мне.

— Не думаю, — хихикнула она. — Ритуальное платье супруги повелителя. Я помню его на ней. Это для вас как для почетного зрителя.

— И на том спасибо, — заключила я — и едва не выронила платье, когда показалось, что оно шевельнулось в руках.

Хайке не заметила, а я нервно сглотнула и все же позволила нацепить это на себя.

На деле все оказалось еще хуже. Не уверена, что платье было зачаровано. Или вообще, что оно — платье, потому что чем дальше, тем сильнее мне казалось, что по моему телу расползается Тьма. Очень походило на мои крылья: они тоже плохо держали форму, постоянно изменяясь, сохраняли лишь нечеткие очертания. Так и эта «ткань» прикрыла положенные места, но будто продолжала шевелить краями.

Вместе с Хайке мы спустились к ритуальной комнате, прошли через нее, чтобы вновь оказаться в большом защищенном зале. Пламя горело в чашах, развешанных по трем стенам из четырех. Неспокойное, оно колыхалось, отчего казалось, что вся комната находится в постоянном движении. От этого начинала кружиться голова. Хайке сбежала.

Зал был пуст только на первый взгляд. Рядом возник жрец, указывая на стену, где не было огня. Я послушно подошла ближе, задержалась, пока не почувствовала, что меня толкают в спину, и, преодолев завесу защитных заклинаний, оказалась у настоящей стены. Завеса отделяла примерно метр зала. Вот куда все время пропадали жрецы.

Здесь нашлись и зрители. Жрецы, несколько незнакомых мне демонов в дорогих мундирах и с медалями, драконы…

Я с облегчением бросилась к Эйдану и его охране.

— Вы все здесь!

— Разве могло быть иначе, — усмехнулся он, поддерживая видимость невинного разговора.

Эйдан обнял меня, а я поднялась на носочки и прошептала ему на ухо:

— Я позаботилась о воротах. Следите за жрецом, который привел меня сюда. Идите за ним.

Стоило отстраниться, как Эйдан коротко передал приказ одному из своих солдат.

Полночь приближалась. С первым ударом часов мне пришлось выйти на середину зала. Что-то потянуло меня, Армина и Кейтана.

Больше никто не показывался, но голос слышали все:

— Есть ли добровольцы?

Мы с Армином переглянулись, понимая друг друга. Сейчас у нас был общий враг. Опасный, непредсказуемый и не чурающийся ничего. Стоило разделаться с ним, а потом решать вопрос между собой.

— Я, — не подвел Кейтан, презрительно глядя